Ларец со знаменем встал на место, Краус быстро запечатал его и вдруг хмуро сказал:

– Крас хочет тебя видеть. Он ждёт сейчас в Академии.

Крас? Охотник вздрогнул. Глава попечительского совета никогда не встречался с рядовыми охотниками. Он появлялся в Ордене лишь тогда, когда нужно было вновь обозначить претендентов на должность главы. Зачем он требует встречи? Неужели Латэ мёртв?

– Какие новости из Карды? Что вы молчите... Глава жив?

– Крас получи телеграмму из Карды, но никому не сообщил, что в ней. Но я полагаю: да, Латэ мёртв. Иначе зачем герцогу требовать встречи с тобой, одним из основных... а, после удачной облавы, уже основным претендентом на пост главы?
– усмехнулся судья.

Парк близ Академии, лишившийся невидимой защиты, показался охотнику неожиданно огромным, а небо над ним бесконечно далёким. Наверное, из-за слов Миры-вампирши о невидимом куполе... Краус шёл следом, чуть поотстав, и также наслаждался близившейся к завершению ночью.

Впереди у беседки собралась группа людей. Вот они заливисто засмеялись чему-то... Самая маленькая вскинула руки и их обхватила крылатая тень. А, ну конечно! У Миры тренировка. Вон и хмурая Диана сидит, отвернувшись от компании, на ступенях беседки.

Мира ловко нырнула куда-то в кроны деревьев и скоро заплясала над парком. Внизу кто-то зааплодировал, раздались поощряющие вопли: "Наша мышка!" А вампирша танцевала в небе. Её мягкая сероватая тень не гасила свет звёзд, как у других carere morte. Мира вертелась, воздевая руки ввысь, касаясь тонкими пальцами сияющих небесных бриллиантов. От взмахов её крыльев по кронам пробегали волны.

С юности, со времени, когда он жил мечтой посвятить себя сочинению музыки, в нём осталась привычка представлять свои рассуждения музыкальными фразами. В них была тщательно выверенная и математически точная гармония... и только при виде Миры стройная мелодия сбивалась. Начиналась другая - колдовская, пугающая и манящая хаотическими сменами тональности и странными переливами. И сейчас Мира танцевала, удивительно точно попадая в её сумасшедшие ритмы.

Дверь старого входа кто-то призывно распахивал перед Карлом. Охотник с сожалением оторвался от зрелища танцующей бессмертной и ступил в тёмный коридор крыла Академии.

Крас ждал в знакомом кабинете Латэ на третьем этаже. В берлоге философа было непривычно светло: гость, в отличие от хозяина кабинета, боялся темноты. Высокий герцог, похожий на своего предка Лазара, не показал, что заметил приход охотника. Он стоял у окна и глядел на улицу, на бывший дом Диосов, стоявший точно напротив окон кабинета Латэ.

– Dominus, - охотник вежливо и кратко поклонился.

– Карл Хортор, - тихо, словно бы сам себе заметил Крас.
– Вчера при снятии Покрова не возникало никаких проблем?

– Ничего не знаю об этом. Я не вхожу в круг тех, кто образует защиту.

– Пока не входишь.

Непонятная злость герцога насмешила его. Внизу хлопнула тяжёлая дверь арсенала, наверное, возвратилась весёлая группа с тренировки. Карл прислушался, но звонкого смеха вампирши отсюда не услышал.

– Что вам угодно, Dominus?

– Есть вести из Карды, - Крас указал на стол Латэ, где лежала телеграмма.

Не дожидаясь разрешения, охотник схватил её и, когда телеграмма уже была в его руках, он почувствовал слабость. Волнение... Что там? До этого момента он мог лишь строить догадки, но теперь весть явится ему, и отринуть её будет нельзя.

Волнуясь, он быстро пробежал глазами строчки. Латэ был жив. Убиты Морено и его ассистент. Убиты супруги Вальде. Макта ушёл.

...И, наконец, глава требовал, чтобы Карл Хортор немедленно прибыл к нему!

– Латэ требует тебя к себе сей же день, - заметил и Крас, точно читая ту же строчку.
– Ему нужна помощь сильного охотника. Он говорил мне прежде, что у тебя особенная защита.

Карл вскинул глаза на герцога. Ничего не говоря пока, он ждал продолжения.

– Верно, что ты легко дал отпор Калькару, старейшему?

– Да.

– Чары carere morte действительно не имеют власти над тобой?

Охотник улыбнулся:

– Если имеют, я узнаю об этом последним, Dominus. Но я вижу истинный облик бессмертных.

– Твою кровь проверяли?

Ах, вот он о чём! Потомки Арденса, как и carere morte, могли скрывать свою суть от глаз смертных, но их кровь не лгала. Несколько десятилетий назад тогда ещё совсем молодому Морено удалось доказать, что знак принадлежности к роду Основателя скрывается в крови. С тех пор некоторых охотников, отличавшихся особенно сильной защитой, проверяли: не принадлежат ли и они к Арденсам? Древо старинного семейства разрослось за четыре столетия, и многие ветви родословной Основателя не были известны никому.