– А твоя мама?

– А твой отец?
– быстро парировала охотница. Дара потянулась, привстала на цыпочках.
– Смотри-ка, они летят к дому Вальде! Или к Хаста?
– она помрачнела.
– Там слабая защита, давно. Хозяйка умерла, а новая слаба.

– Так что мы стоим?
– весело спросил Карл. Ему захотелось развеселить загрустившую девушку. Дара бывала такой милой, когда улыбалась!
– Собирайся. Устроим рейд по цитадели вампиров.

– О! Но нас всего двое.

– Мы же справлялись вдвоём прежде. Неужели отступишь? Вода из Источника ещё есть?

– Она почти утратила свойства. Сегодня последний день.

– Значит, нужно её истратить!

Вампиров было двое: юноша и девушка, молодая пара. Они долго кружились, танцуя, над домом Хаста, ища дыры в его защите. Потом, не решившись, опустились в саду у пустого дома Вальде.

– Где Марина Хаста? Насколько я знаю, она была в Ордене.

– Была!
– усмехнулась Дара.
– Убита. Сестрой-вампиршей.

Девушка помрачнела, и Карл понял, что она вспоминает свою сестру Софию, ставшую бессмертной. Здесь была обратная ситуация: младшая, смертная сестра погубила вампиршу неосторожным словом.

Вампиры гуляли по саду и глухо переговаривались. Они выглядели обеспокоенными и то и дело поглядывали на небо. Дара прокралась подальше от запертых ворот.

– Лезем, как дети в чужой сад, - прошептала она.
– Хорошо, что хозяев точно нет... Помоги мне!

Охотнику почти не пришлось помогать ей. Ловко подобрав юбки, девушка перелезла через железную витую решётку, Карл последовал за ней.

Скоро они приблизились к вампирам на расстояние выстрела. Вампиры не замечали охотников, но то и дело со страхом изучали небо.

– Дикари!
– прошептала Дара.
– Всё в небо смотрят - наверное, ждут друзей... Если их будет больше четырёх, мы не справимся!

– Спокойнее. Справимся! Они ждут не друзей: глядят очень испуганно. Наверное, повздорили с другой группой и боятся расплаты.

Дара, казалось, успокоилась. Они продолжили наблюдение за carere morte, готовые напасть в любой удобный момент.

Вампиру послышалось что-то, он бросился к дому, забыв о подруге. Охотники тоже разделились. Дара кинулась за вампиром. Девушка-вампирша, оставшись одна, заметалась. Охотник долго пытался прицелиться, желая попасть точно в голову, наконец, пустил стрелу. Девушка рухнула на землю, не вскрикнув, и Карл шагнул к ней из укрытия.

Стрела попала вампирше в лицо, косо вонзилась в переносицу. Серебро парализовало её не полностью. Девушка двигала глазами, рот открывался в беззвучном крике, руки шарили по земле. Карл малодушно огляделся в поисках Дары. Ритуал, приводящий к уничтожению вампира, охотник ненавидел и всегда старался дистанцироваться: использовать, по крайней мере, не кинжал, а стрелу. Но сейчас выбора не было. Он вонзил кинжал вампирше в сердце и, скороговоркой прошептав ритуальную формулу, вылил на несчастную весь запас воды из Источника. Тело бессмертной мгновенно сгорело. Кинжал охотника серебристо посверкивал в траве.

Карл отыскал Дару у ограды сада. Вампир стоял в двух шагах от охотников, но по-прежнему не замечал ни врагов, ни потери подруги. Он прятался за деревом и поглядывал в небо. Там кружила пятёрка крылатых теней.

– Это не дикари!
– прошептала охотница.
– Это старейшие!

Вампир, словно услышавший их, кинулся бежать. Тени в небе поплыли за ним.

Началась погоня. Дикарь не рисковал взлетать. Охотники следовали за вампиром по земле, крылатые тени - по небу. Сад Вальде закончился. Вампир метнулся было к ограде, но, увидев за ней пустую широкую улицу, рванулся к дому.

Крылатые тени стремительно пошли вниз. Они пронеслись над садом, и Дара прижалась к дереву. Скоро раздался звон разбитых стёкол. Carere morte влетели в дом.

– Теперь их шестеро там, - дрожащим голосом сказала она.
– Меня пугает самая большая тень. Чёрная-чёрная... Я помню, я уже видела её прежде, издалека.

– Думаешь, за дикарём пожаловали вампиры Дэви?

– Это звучит странно, да?
– Дара засмеялась.
– Да, обычно старейшие более осторожны!

– Вот что, - Карл быстро проверил запас стрел и зарядил арбалет.
– Отдай мне свой запас воды и возвращайся домой.

– Ты пойдёшь туда, к carere morte? Один?!

– Да.

Дара машинально достала из кармана платья пузырёк с водой, но не отдала охотнику, так и замерла, сжимая склянку в кулаке. Она бросила взгляд на дом: огромный, блестяще-белый, с зияющими ранами - разбитыми окнами, и выдохнула:

– Я пойду с тобой.