Через полчаса Филь, запыхавшись, ворвался в комнату и увидел, что Хозеки все в сборе, а на столе поблескивают шесть серебряных монет.

— Ты нашел Габриэль? — спросил его Ян.

Мета сказала с улыбкой:

— Давай сюда свои тоже, разоритель!

— Нет, — ответил Филь, ныряя в сундук. — Она куда-то провалилась, но я наткнулся на Палетту. Обещала передать, что я её ищу.

Он выложил монеты на стол и озадачено произнес:

— Послушайте, объясните загадку, почему я сегодня то и дело слышу за собой шепот, что я сирота? Мне это начинает надоедать!

Мета сказала:

— Потому, что ты обеспеченный сирота.

Филь дернул плечом, показывая, что ничего не понял. Анна иронично хмыкнула:

— Да просто всё! Жена сироты в случае его смерти унаследует его состояние. Но тебе, Филь, это не грозит, у тебя четыре сестры, пусть названые. Так что твоя жена не получит ничего, кроме пенсии за детей.

— А если у неё не будет детей? — спросил он.

— А бездетная пойдет гулять, свистя в кулак, чего ей еще останется? Или вернется к кровным родственникам.

Филь вспомнил, что уже читал про это в Семейном Уложении в те дни, когда он помогал Ювеналию Петра составлять купчую на Хальмстем.

— В очередной раз убеждаюсь, что здесь чокнутые семейные законы, — проговорил он пораженно.

— Это последствия нашей долгой жизни под сердарами, — отозвалась Мета.

— Не обращай внимания, Филь, и ты скоро привыкнешь, — добавила Анна. — О, а вот и твоя сестрица!

Габриэль ворвалась в комнату, будто спеша на пожар.

— Я тороплюсь, — выдохнула она. — Мне Палетта рассказала, что ты ищешь меня и тебе понадобились деньги. Сколько тебе нужно?

Она вынула из кармана кошелек, вышитый цветочками.

— Все две монеты, — сказал Филь. — Можно?

— Конечно!

Вручив ему кошелек, Габриэль воскликнула, вылетая в двери:

— А вы зря тут сидите! Якоб приволок из деревни четверо новых саней, сейчас будем кататься с холма!

Филь, для которого это была неизвестная забава, сразу засобирался. Хозеки тоже оказались не прочь покататься. Ссыпав в цветастый кошелек всё, что было на столе, Филь сунул его в сундук, и они вчетвером выбежали в коридор. Мимо них торопливо протопал Фристл Бристо.

— Эй, Фристл, — крикнул ему Ян в спину, — твои два аспра еще целы?

— Да-а! — раздалось с лестницы.

— Отдай их мне, сочтемся на каникулах!

— Хорошо-о!

— С чего все так торопятся? — спросила Анна недоуменно.

— Там там, наверное, очередь, — сообразил Филь. — Саней всего четыре, а нас сотня человек!

Он оказался прав: с левой стороны за воротами выстроилась огромная очередь из желающих прокатиться. Над очередью стоял невообразимый гам. Четверо саней в самый раз для двоих замерли на краю заснеженного склона, обращенного к реке. За рекой дымила трубами деревня.

— Вот я тебя, пакостника! — раздался грозный окрик Якоба.

Курт Норман, пытавшийся пролезть вперед, проигнорировал крик, но дорогу ему заступил профессор Роланд.

— По распоряжению ректора, — объявил он, — в случае скандала с очередностью все катания будут немедленно закрыты до особого распоряжения!

Дождавшись испуганной тишины, он кровожадно добавил:

— А виновников разрешено подвергать остракизму всем, кто пожелает!

— У-у-у, — повисло в морозном воздухе, — Норман, вали на место, а то натолкаем тебе ночью моченых яблок в ботинки!

Угроза подействовала, порядок восстановился. Заняв место в хвосте, Ян сказал, передернувшись от холода:

— В общем, друг мой, нам не хватает двадцать аспров. Где будем их брать? С протянутой рукой я не пойду, лучше сам полезу на ту крышу.

Филь ответил, подумав:

— Я жду, пока меня осенит. Как осенит, скажу. А ты умеешь кататься на этих штуках?

— Умею, — подтвердил Ян. — Я предлагаю тебе сесть за мной. Пару раз съедем — научишься.

Анна сразу надула губы.

— Я с ним хотела, Ян! Давай ты будешь с Метой?

Её сестра покачала головой:

— Ты его плохому научишь, он потом станет таранить всех подряд.

— Нет ничего скучнее, чем кататься по прямой! — ухмыльнулась Анна.

Сначала Филю показалось, что скольжение по склону не требует особого умения, но только пока Ян не заложил вираж на той стороне реки — сани наклонились так, что у Филя захватило дух. Он вывалился на снег. Искрящееся облако поднялось над ним и опало.

Облепленный снегом, он поднялся на ноги, а раскрасневшийся Ян уже торопил его: