Лилит тоже ощущала нарастающую вибрацию и, даже не будучи непосредственной свидетельницей драматического финала Войны Тринадцати, понимала, куда клонится дело. Естественно, криганка тоже вздрагивала по этому поводу. Изоляция от остального мира проблемного куска пространства, где творится нечто, чреватое для единого целого ужасными последствиями — это известный защитный механизм, закладываемый в свои творения и Создателем, и Демиургами. То есть, известен он, конечно, был далеко не всем, но представительница касты архов определенно входила в число посвященных. Знала она (правда, исключительно в теории), и что случится потом: из выпавшего куска пространства так легко не вырвешься, а следовательно, оказавшиеся там будут вынуждены вести битву насмерть. Но подобная перспектива Лилит совершенно не прельщала: ударная группа Сайфера выглядела более сильной, чем она сама и харры, пусть даже во временном союзе с престолом Влодмиром.

Последний, впрочем, уже обнаруживал явное желание слинять. Весьма разумное, кстати, и Лилит в этом была с ним совершенно солидарна, вот только ей осуществить подобный маневр не позволят проклятые «смертельные узы», связывающие ее с харрами до тех пор, пока либо она, либо они не погибнут. Таким образом, у Лилит вырисовывалось два выхода. Первый (он же — оптимальный) — каким-то образом устроить так, чтобы проклятые кромешники тут подохли в полном составе, но самой, при этом, ухитриться не составить им компанию и сбежать до того, как произойдет весьма даже вероятный катаклизм. Второй (он же — программа минимум) — если первый вариант не будет срастаться, постараться уйти отсюда вместе с харрами, чтобы потом сделать еще одну попытку избавиться от их навязанного общества уже при помощи Э-мага.

Но в обоих случаях не мешает сохранить некий неприкосновенный запас Силы для решающего рывка. А значит — не тратить в этом безумном бою магии даже на йоту больше, чем это необходимо для выживания. Глухая защита и симуляция контратак — вот так она и будет действовать, пока обстоятельства не вынудят к иному.

Но никто из участников этого боевого эпизода даже предположить не мог, что на сцене присутствуют еще не все действующие лица разыгрывающейся драмы. И что у нового персонажа, появления которого в хаосе боя не заметила ни одна живая душа, может быть принципиально иной взгляд на финал данной истории.

А ведь начинался очередной этап битвы за Осколки очень даже неплохо: ее участники (со всех трех сторон) прибыли на место достаточно синхронно и в бой вступили почти одновременно, но вот в дальнейшем все пошло наперекосяк. Харры не сумели под прикрытием хаоса прорваться к хранителю Осколка, а напротив — увязли в бою с весьма неопределенным исходом, причем, криги имели неплохие шансы уничтожить пустотную троицу вместе с Лилит, что никоим образом не могло устраивать Сокрытого. А вот хитроумный Влодмир, который по всем расчетам должен был погибнуть в бою, похоже, как раз выживет и, более того, — сумеет сохранить часть Ключа в руках анхоров, что уж вообще ни в какие ворота не лезет.

Конечно, вмешайся Сарк на данном этапе, перехватить принципа Савла и завладеть Осколком ему ничего не стоило бы, но что в этом проку, если харры будут уничтожены и вся собранная ими «коллекция» частей Ключа окажется в руках темных Вторых? Надо было срочно что-то предпринимать.

Трудность состояла в том, что Сарк являлся для Сокрытого единственным средством активного вмешательства в события, будучи при этом всего лишь престолом. Кому-нибудь может показаться, что уничижительное словосочетание «всего лишь» мало подходит для представителя высшей касты светлых Вторых и, соответственно, самой сильной из доступных Сокрытому кандидатур на роль безвольной куклы, воплощающей его замыслы в Базовом мире. Кроме того, содержа в себе часть сущности Демиурга, Сарк являлся чем-то б ольшим, чем просто престол. Все так, но в данной ситуации его возможности представлялись абсолютно недостаточными: уж больно мощный ударный кулак собрали темные Вторые. Вливать же в свою «куклу» б ольшую часть себя было попросту опасно: это могут засечь другие Демиурги, а в особенности — тот, кто последнее время столь настойчиво ставит Сокрытому палки в колеса.

Что же делать? Мозг Первого работал с невероятной для представителей Второго поколения мощью и эффективностью, а нелинейность мышления выручила его и на сей раз: решение пришло с совершенно неожиданной стороны. Да, одного Сарка против команды Сайфера будет явно недостаточно… Но только если вести речь о прямом сражении. Здесь же просто напрашивался обходной маневр. Все участники битвы гигантов успели напрочь забыть о том, что на нижних этажах дворцового комплекса тоже идет жестокий бой между стражами и кромешниками. Бой, который никак не может выявить победителя. В то же время для целей Сокрытого обе противоборствующие там стороны могли оказаться в высшей степени полезны.

Прекратить тот бой можно было, лишь уничтожив одну из сторон, а Демиургу они требовались обе. Да и доставка каждой из воюющих группировок в нужную точку Апостольского дворца отняла бы слишком много времени. Но могучий мозг Первого родил изящное решение, требовавшее, правда, поистине виртуозного исполнения.

Сокрытый-Сарк прекрасно чувствовал состояние реальности Базового мира в Апостольском дворце и его ближайших окрестностях. Оно, мягко говоря, было далеко от стабильности: участвующие в битве могущественные сущности Силу не экономили и от души потчевали друг друга всем самым разрушительным, что имелось в их арсеналах. Правда, о выпадении из Базового мира этого куска пространства речь пока не шла, но реальность там стала мягкой и податливой, словно пластилин, что давало такому мастеру, как Сокрытый, оперировать ею по собственному разумению. И он принялся за дело.

Вначале «Сарк» исказил пространство-время в холле дворца и на лестнице таким образом, что воюющие стороны оказались на разных его пластах, в результате чего бой самопроизвольно прекратился, ибо противники потеряли друг друга из виду. Следующим шагом стало создание двух пространственных петель — закручивание физической реальности таким образом, что кромешники сами собой оказывались на пути отступающего принципа Савла, а властителя и стражей буквально выбрасывало потоком Силы в тыл группировки Сайфера. Конечно, оказать серьезного сопротивления элите темных Вторых они не смогут, но отвлечь и задержать немного — вполне. А большего практически и не требовалось. Только сделать все вышеперечисленное требовалось в высшей степени аккуратно, чтобы и в самом деле не спровоцировать катаклизм: ведь в этом случае шансы вызволить оттуда харров и Лилит становились близкими к нулю.