— Ваше право, — пожал плечами Бреген. — Однако факт от этого не перестает быть фактом: у Сайфера и его команды были точные сведения о том, что две тройки престолов покинули Внутренний обод и отправились в Базовый мир охранять Осколки. И прибыли темные Вторые, заметьте, точно туда, где вы находились, хотя отыскать вас, с вашим-то умением экранироваться, у них не было шансов… И еще информация к размышлению: как они сумели так тихо пройти Внутренний обод? Да, охрана там была ослаблена, и для такого ударного отряда задача прорыва вполне выполнимая. Но шума при этом возникло бы столько, что все престолы в Базовом мире услышали бы и насторожились. А вместо этого — полная тишина. Странно, не так ли?

— «Коридор», — едва слышно проговорил Влодмир.

— Похоже на то, — согласился Бреген. — Но абы кто его сделать не способен, а значит…

— Чайтос! — бывший глава Конклава аж зубами скрипнул.

— Вот видите — сами догадались! — удовлетворенно кивнул асур. — А говорили «Не верю!» Впрочем, ясно почему: в такое верить очень не хочется. Да и рана ваша… крайне сложная и неприятная. «Длань разрушения» плюс «смерть духа». И то, и другое вам каким-то чудом удалось отразить больше чем наполовину, но и того, что осталось, хватит, чтобы отправиться в Демарг, если вовремя не получить помощь. Латать вас нужно, многоуважаемый престол, причем срочно.

— Это подождет, — отмахнулся Влодмир, рассеяв, наконец, энергию заклятия. Сил держать ее сконцентрированной больше не было, да и понял он уже, что перед ним не враг, а потенциальный союзник. — Что с Осколком?

— Догадаться нетрудно, — хмуро проронил Бреген. — Коль скоро там появился Сарк, участь артефакта решена. Этот своего не упустит.

Лицо Влодмира скривилось, и на сей раз было не совсем ясно, что стало тому причиной — боль душевная или физическая, которая, несомненно, тоже достаточно сильно терзала престола.

— А криги и харры? — спросил он.

— Последнее время Сарк по мере сил помогал последним. Не думаю, что в этом смысле что-либо изменилось.

— Значит, еще минус один, — упавшим голосом резюмировал Влодмир. — Нужно срочно предупредить Бракара в Нью-Йорке!

Он попытался подняться, но сильнейший приступ боли не позволил ему этого сделать. Престол вновь опрокинулся на спину.

— Думаю, в первую очередь следует заняться вашим здоровьем, — заметил Бреген. — Заклятия, которыми вас угостили, отнюдь не из тех, что проходят без последствий.

— Какая разница, что будет со мной, если эти твари выпустят на волю Тринадцатого?

— Позволю себе с вами не согласиться. Освобождение Тринадцатого — это, конечно, очень плохо, но еще не смертный приговор Вселенной: ведь однажды его уже остановили, значит, сможем остановить и еще раз. А вот если не останется никого, кто смог бы встать на пути Разрушителя, вот тогда всем придется плохо. Поэтому я и пытаюсь уберечь вас, а также Э-мага и его дочь, ведь…

— Так значит, все-таки, дочь! — забыв на мгновение о собственной немощи и о кошмарной ситуации, в которой он оказался, Влодмир разразился хриплым смехом. — А ведь я догадывался о чем-то в этом роде! Та криганка, что инициировала Логинова, придумала ловкий план. Только просчиталась: дочь приняла сторону отца.

— На наше счастье. Будь она сейчас с Лилит…

— Лилит? Так это она пробудила Силу в Э-маге?

— Она самая. Планировала стать Игроком с большой буквы, а стала лишь одной из фигур на его шахматной доске.

— Игрок? Это вы о Сарке?

— Нет, конечно! — даже удивился Бреген. — Неужели вы думаете, что Второй, пусть даже и престол, смог бы затеять игру на столь высоком уровне? И вас не удивили его возможности по управлению пространством?

— Заемная Сила, — поморщился Влодмир. — Одна из частей его сделки с Пустотой.

— Ошибаетесь, — покачал головой Бреген. — У Нее нет здесь такой власти. Но вы правы в другом: Сила действительно заемная, вот только кредитор — отнюдь не Пустота, а один из Первых. И дорого бы я дал, чтобы узнать, кто именно.

— Вот значит, как… — Влодмир был искренне потрясен.

— Ладно, это все потом. Сначала вас следует убрать из Базового мира: для престолов тут становится небезопасно.

— Во Внутренний обод мне тоже нельзя, — мрачно произнес престол. — Если Чайтос — предатель, он меня убьет.

— А я вам и не предлагаю возвращаться туда, потому что спасал вас не для того, чтобы отправить на верную смерть. Вариант один — Протер, пятый мир Щита.

— Вы тоже работаете на одного из Первых? — осенило Влодмира.

— Разумеется. Для независимого крига, пусть даже из касты хранителей знаний, я знаю слишком много и слишком легко иду против воли Высшего Совета. Разумеется, за мной есть мощная фигура, с которой приходится считаться всем. Думаю, вам сейчас очень даже не помешал бы такой покровитель.