А в следующий миг терпение кригов лопнуло. Сила собралась над ними, словно незримая грозовая туча. Напряженность магического поля скакнула вверх по экспоненте и грядущий вот-вот удар чувствовался почти физически. И тут он состоялся. Это выглядело как движущаяся стена, составленная из бешено вращающихся радужных вихрей. Визуально смотрелось очень эффектно, но тому, кто чувствовал магию, стало бы плохо от одного представления о Силе, вложенной в этот страшный аркан. «Радужные вихри» пронеслись по коридору гибельной волной, не оставляя за собой ничего живого. От целой армии кромешников, пришедшей на помощь своим предводителям, в считанные секунды осталось лишь воспоминание. Только пол и стены покрывали весьма неприятно выглядящие лужи протоплазмы, еще недавно бывшие человеческими телами, в которых обитали уничтоженные пустотные создания. Уцелела лишь та мизерная часть их десанта, что прорвалась к харрам вместе с порождающей, несшей Осколок. Было очевидно, что следующая смертоносная лавина магии рассвирепевших темных Вторых, обрушится теперь уже на вершащих.

И последние это прекрасно понимали, равно как и то, что именно в этот миг у них появляется едва ли не уникальный шанс выйти из неудачно складывающегося и, к тому же, резко ставшего для них ненужным боя (Осколок-то они уже заполучили). Ведь такой страшный удар даже столь мощной группе, как команда Сайфера, невозможно повторить мгновенно. Для этого все равно требуется чуть-чуть скопить Силы. Вот эту паузу харры и использовали для бегства.

Телепортироваться они могли только с помощью Лилит, используя физический с ней контакт, что, учитывая количество перемещающихся, было слишком медленно. Поэтому в качестве способа бегства харры избрали «прямой переход». Тоже не мгновенно, конечно, зато подготовки почти не требует. Все участники этого боевого эпизода действовали в условиях крайнего цейтнота и на пределе своих возможностей. Даже Сокрытый-Сарк. И только его вмешательство в последний момент позволило харрам и их свите невозбранно отступить: запущенная темными Вторыми волна разрушения, получившаяся из-за нехватки времени заметно слабее первой и посланная уже вдогонку растворяющимся в воздухе харрам, врезалась в незримую магическую стену.

«Стена» загудела, но выдержала. И часть сущности Демиурга в теле престола, совершенно истощенная этим последним отчаянным усилием, тут же предприняла спешную ретираду, покинув поле боя практически одновременно с командой харров и на несколько мгновений раньше, чем группа Сайфера пришла в себя от ошеломления столь неожиданным поворотом событий.

Криги остались в одиночестве, обуреваемые бессильной яростью: блицкриг как-то не очень срастался. Первый же блин получился большим маловразумительным комом.

Влодмир опрокинулся навзничь, но вокруг его кистей тут же вспыхнул голубоватый ореол, говоривший о скоплении магической энергии для боевого аркана. Криг, однако, отреагировал на это довольно спокойно: на абсолютно невозмутимом лице даже появилось какое-то подобие улыбки. И когда он заговорил, тон его не демонстрировал ни толики волнения:

— У многоуважаемого Влодмира, видимо, слишком много сил. Или, быть может, у него слишком мало врагов?

— Криг! — сказал, словно плюнул, престол, не нанеся, однако, удара.

— Криг, — хладнокровно подтвердил его собеседник. — Асур Бреген к вашим услугам. Какие-то проблемы, престол?

— Вы… вероломно напали на нас! — прохрипел Влодмир. Сил у него почти не было, и лишь гнев позволял ему пока удерживать себя от потери сознания.

— Во-первых, не «мы», а Сайфер и Высший Совет. А это, должен вам заметить, большая разница.

— Не вижу отличий! — процедил престол. — Темные Вторые…

Бреген даже поморщился.

— Темные, светлые… Уж от кого-кого, а от вас-то, многоуважаемый Влодмир, столь примитивных рассуждений не ожидал! За столько веков пора бы уже перестать все делить на черное и белое и признать существование полутонов. Деление это со времен Криганских войн несколько утратило актуальность, вы не находите? Более того — оно стало уже весьма условным и даже, я бы сказал, довольно обманчивым.

— Честно говоря, не могу уловить вашу мысль, — уже несколько спокойнее произнес Влодмир, все же, не гася пока подготовленное заклятие.

— Извольте — я поясню. — Лилит — криганка, которая сейчас помогает харрам, всеобщим врагам. Сайфер и его свита — тоже темные Вторые, но действуют исключительно в интересах Внешнего обода, и успели убить уже двоих престолов. Я, асур Бреген, — криг вне всякого сомнения, однако спас вашу жизнь, когда она висела на волоске, в то время как престол Сарк, бывший член Конклава, эту самую жизнь хотел забрать…

Лицо Влодмира перекосила гримаса ненависти (раны и истощение, очевидно, отрицательно подействовали на его способности к самоконтролю).

— Сарк, — выдавил престол, — утратил право называться светлым Вторым, и его имя будет навеки проклято!

— Разумеется, — кивнул Бреген, — однако я хотел бы закончить аргументацию. Светлыми Вторыми именуются также и те, кто остался охранять Внутренний обод, но кое-кто из них предал вас, договорившись с Сайфером.

— Я не верю!