Ну да Сокрытому мастерства было не занимать. Оперируя мощнейшими потоками энергии, он действовал, тем не менее, с филигранной точностью. Пространство стонало и вибрировало, скручиваясь в спирали и петли, но при этом пока удерживалось на грани коллапса. А в качестве финального аккорда «Сарк» создал «складку» физической реальности в той стороне, куда норовил отступить престол Влодмир. Естественно, если б тому не приходилось непрерывно отражать магические удары кригов, он бы без особого труда преодолел эту помеху, но в нынешних обстоятельствах она станет для него серьезной проблемой, ибо ни телепортироваться, ни переместиться «прямым переходом» через пространственную «складку» нельзя.

Разумеется участники битвы не могли не почувствовать столь мощную волшбу, но распознать, что именно происходит, и кто автор всего этого, в хаосе сражения было почти невозможно. А проблемы у всех нарастали, как снежный ком. Надо отдать должное вновь прибывшим анхорам: в ситуации они сориентировались достаточно быстро и нанесли консолидированный удар, убив на месте одну эринию и ранив морока, не ожидавших такого подвоха. Однако в следующий момент уже криги (правда, только «меньшие») объединились против них, и анхорам пришлось туго.

Но архи и асуры на новую угрозу никак не отреагировали, справедливо полагая, что «меньшие» справятся сами, и продолжали обрушивать шквалы смертоносной магии на харров, Лилит и Влодмира. Впрочем, интенсивность этого натиска без помощи «меньших», все же, несколько ослабла, чем и решил воспользоваться Влодмир.

Престол нисколько не обольщался насчет неожиданной помощи стражей, так как понимал, что те долго не продержатся. Более того, ему было совершенно ясно, что заклятия, корежащие пространство вокруг, — дело рук Сарка, неведомо откуда получившего такую громадную Силу и способности. Понимал Влодмир и то, что с появлением Сарка времени на спасение себя и Осколка у него осталось чрезвычайно мало.

Ему жизненно необходимо было сейчас оказаться рядом с принципом Савлом, которому мог угрожать тот же Сарк. Но что он мог противопоставить действиям изменника, видимо, немало получившего от Пустоты за свое предательство, бывший глава Конклава пока не знал и мысли эти от себя упорно гнал как несвоевременные и вселяющие отчаяние. А вот выход из боя, и раньше-то представлявшийся проблемным, теперь, при наличии созданной Сарком пространственной «складки», и вовсе превратился в некую сверхзадачу.

Загладить эту «складку» в боевых условиях возможным не представлялось. Для этого требовалось немалое время, полное спокойствие и концентрация, что опять возвращало Влодмира к пугающей мысли: «Каким образом, Пустота его сожри, проклятый предатель ухитрился сотворить подобное за считанные секунды?!» Но так как убрать это препятствие престол не мог, ему оставался второй вариант, чрезвычайно рискованный и авантюрный, но, все же, единственный, сулящий хоть какие-то шансы на успех, — «пронизывание пространства».

Даже в сравнительно спокойной ситуации этот аркан считался опасным для того, кто его применяет. В условиях же боя вероятность фатального исхода колебалась где-то в районе семидесяти процентов. И все-таки Влодмир решился, ибо оставаться здесь означало верную смерть и потерю Осколка.

Пришло время использовать все внутренние резервы Силы: чтобы выбраться из этой кошмарной ситуации, нужно было действовать на пределе. И престол направил огромную энергию в «зеркало миражей», как наиболее эффективный защитный аркан, придав ему невероятную мощность, а следом, зачерпнув из резервов не только магической но и, отчасти, даже жизненной силы, активировал заклятие «пронизывания пространства».

Естественно, в творящемся вокруг светопреставлении, когда сходящая с ума реальность содрогалась от мощных магических ударов и стонала от непотребства, учиненного Сарком, все не могло пройти гладко. Влодмир так и не понял, что его достало: внезапная флуктуация энергии или прорвавшийся сквозь «зеркало» магический удар кригов, но боль он ощутил изрядную. И как престолу при этом удалось не нарушить правильное течение энергии, задействованной в «пронизывании», пожалуй, неизвестно даже ему самому. Возможно, в дело вмешалось какое-то невероятное, сумасшедшее везение, словно судьба решила в этот миг отдать Влодмиру долг за преследовавшие его в последнее время беды.

Так или иначе, но престол, почти обессиленный и с серьезной раной в боку, оказался в пустом коридоре по другую сторону пространственной «складки». Грохочущее и вибрирующее безумие боя осталось где-то позади, а впереди — безлюдная дворцовая галерея и принцип Савл, который должен уже находиться у тайника с Осколком, и у которого, как чувствовал Влодмир, намечались серьезные проблемы.

Впрочем, первым проблемы нашли, все-таки, его, причем, не абы какие, а высшей категории по шкале бед: в трех метрах перед ним материализовался Сарк. Инстинктивный магический удар раненого престола изменник отразил без особого труда и нанес ответный. Пожалуй, будь Сарк-Сокрытый в оптимальной форме, тут бы Влодмиру и смерть пришла. Но даже для столь серьезной сущности, как часть личности Демиурга, такие фокусы с пространством, которые он только что проделал, даром не прошли: Силы на это он, все-таки, потратил изрядно. В результате престол успел поставить щит и частично погасил силу удара. Влодмир упал, стоически сдержав вопль от вспышки чудовищной боли в боку и отчетливо сознавая, что следующего удара ему не пережить. Похоже, в том же был уверен и его враг, так как чуть-чуть помедлил перед атакой, то ли желая насладиться отчаянием престола, то ли готовясь ударить наверняка…