Однако порадоваться этому локальному успеху светлым Вторым не пришлось, ибо проблемы посыпались со всех сторон как из рога изобилия.

Держать! Держать изо всех сил! Бракар даже зубами заскрипел от усердия. Несмотря на помощь Сильвианы с Тэйном, а также форсов, лишь ценой громадных усилий удалось постепенно утихомирить буйствующую энергию волны дисбаланса. Проблема усугублялась тем, что Бракара буквально раздирали эмоции: ярость, растерянность и даже страх.

Как?! Как прохлопали?! Почему не догадались раньше?! «Обратный импульс». Харры на такое не способны: слишком тонко, слишком филигранно для порождений Пустоты даже высокого ранга. Правда, с ними одна криганка, но одной для такой виртуозной диверсии мало. Тут, минимум, троих надо. И они здесь. Проклятые темные Вторые! Почувствовали слабину и явились в силах тяжких, чтобы нанести анхорам смертельный удар? Вполне в их стиле. Но как почувствовали? Как узнали, куда бить? Их разведка сработала? Или предал кто? Теперь понятно, почему пала группа Влодмира: там, внизу была элита Внешнего обода — архи, асуры… Судя по энергетическим эманациям переставших скрываться темных Вторых, едва ли не весь Высший Совет в полном составе в гости пожаловал! Это каким же чудом они прошли так далеко — аж в Базовый мир? Почему никто их не заметил, не остановил? Значит, все же, предательство. Но кто? Сарк ведь уже не мог знать о последних перемещениях престолов. Значит, он был не один, и остальные изменники просто лучше маскировались. Только выжить, справиться сейчас, а там он вскроет этот гнойник, выжжет его каленым железом! Внутренний обод ожидают серьезные чистки.

Но сначала — здесь. Криги, харры, Осколок. Волна была уже практически укрощена, и Бракар мог себе позволить оценить обстановку. А она, мягко говоря, не радовала: значительная часть его армии была выведена из строя «обратным импульсом». Живыми и без серьезных ран осталась примерно треть стражей и все властители. Однако и этот контингент на данный момент полноценными бойцами не являлся: после удара кригов все они были не в самой лучшей форме. В состоянии максимальной боеспособности оставались форсы и престолы, однако против незваных гостей из Внешнего обода этих сил могло оказаться недостаточно. В условиях изрядно взбаламученного «обратным импульсом» энергетического фона уточнить количественный и качественный состав ударной группы темных Вторых возможным не представлялось, но там всяко больше трех архов, и при поддержке асуров и мороков они тут могут натворить дел. Харры пока никак себя не проявляли, но о них тоже необходимо было постоянно помнить. В частности, беспокоила Бракара та аномальная стая ворон над башней Нельсона. Правда, сейчас следовало заняться более актуальными делами — криганским десантом, который уже ломится сквозь магические щиты.

Но долго заниматься анализом и прикидывать варианты ему не дали. Всплеск массовой телепортации оповестил Бракара, что криги переместились уже непосредственно к восьмидесятому этажу, и в следующий миг на экраны обрушился их могучий удар. Щиты выдержали, однако о запасе прочности говорить не приходилось — еще пара-тройка таких ударов, а там…

Бракар издал телепатический зов, эквивалентный команде «все ко мне», и те стражи и властители, кто мог перемещаться самостоятельно и хоть как-то вести магический бой, оказались возле него. Разумеется, если властители были полезнее в качестве самостоятельных боевых единиц, то низшей касте отводилась роль «батареек» — источников энергии для форсов и престолов. Причем стесняться с «батарейками» никто не собирался: в горячке боя легко было увлечься и зачерпнуть энергии несколько больше, чем «донор» мог отдать, не ставя под угрозу свою жизнедеятельность. В этом случае несчастного почти наверняка ждало энергетическое истощение и смерть. Окончательная смерть. Почти все они догадывались о своей незавидной участи, но принимали ее безропотно: умереть за своего престола считалось большой честью среди стражей.

На какое-то время ситуация выровнялась: невидимые волны смертоносной магии кригов накатывались на «скалы» магических щитов анхоров и разбивались о них. А остаточная энергия от разбившихся волн растекалась в разные стороны, сопровождаемая самопроизвольно возникающими от столкновения различных арканов ментальными возмущениями, которые у обычных людей вызывали беспричинную панику и сильное желание убежать. Те, кто поддавался этим инстинктивным позывам, в результате оставались в живых, а вот остальные становились жертвами волн отработанной энергии. И пусть те после столкновения с защитными экранами утрачивали значительную часть своей убойной эффективности, но для простых смертных хватало и этого.

Как правило, начиналось все с внезапных приступов ноющей боли в голове и груди, затем мутилось зрение, приходили волны тошноты и удушья, после чего наступала смерть. Магия распространялась сферическим фронтом во все стороны, теряя свою интенсивность с каждым пройденным препятствием. К счастью, в эти предновогодние часы в Эмпайр-стейт-билдинг обычных людей было не так уж много: в основном, трудоголики, охранники и те, кто решил провести здесь новогоднюю корпоративную вечеринку. Они-то и составили список гражданских жертв этой битвы титанов в небоскребе, а вместе с теми, кто пострадал во время «обратного импульса», их количество уже впечатляло. Вскоре можно было ожидать прибытия полиции, скорой, спасателей и Пустота знает кого еще. Впрочем, до этого времени сражение должно уже прийти к некоторому логическому завершению.

Пока что воюющие стороны у восьмидесятого этажа пребывали в состоянии некоего неустойчивого равновесия, и все зависело от того, чьи энергетические ресурсы иссякнут раньше. И если союзников Бракар не ждал, то увеличение числа врагов было более чем вероятно. Это и произошло. Как ни был Бракар сосредоточен на противостоянии с криганским десантом, внезапное и лавинообразное нарастание магической напряженности у тех окон, из которых он буквально только что наблюдал панораму ночного Манхэттена, не ускользнуло от его внимания.

«Сильвиана, к окнам! Атака с тылу!» — скомандовал глава Конклава.

И эта вечная оппозиционерка, всегда принимавшая в штыки любое решение власть предержащих, подчинилась без звука: обстановка к прениям не располагала.

Громадная воронья стая с удивительной синхронностью прервала бесцельное, вроде бы, кружение над башней Нельсона и в ненормальной тишине, прекратив свой громкий хаотический грай, стала быстро перемещаться в сторону Эмпайр-стейт-билдинг. Слаженность действий птиц даже случайного наблюдателя из числа обычных людей могла безмерно поразить, а уж владеющего Силой — точно навести на определенные, весьма неприятные подозрения, которые были бы абсолютно оправданы.