В результате бурной деятельности Никта, известного здесь под именем предпринимателя Николаса Грэхема, возникла инвестиционная компания Internal Rim Investments (IRI) со штатом в тридцать человек. Занималась эта компания, как, собственно, и следовало из ее названия, инвестиционной деятельностью. Причем, занималась весьма успешно. Ее владелец «Николас Грэхем» оказался очень талантливым биржевиком, отлично чувствующим, когда и куда следует вкладывать деньги. Да и могло ли быть иначе, учитывая предсказательские способности принципа? Финансовое положение IRI резко пошло в гору, и успех сопутствовал ей практически неизменно. Немудрено, что вскоре эта компания оказалась в состоянии выкупить в единоличное владение весь восьмидесятый этаж знаменитого на весь мир небоскреба.

Реконструкция этажа требовала солидных финансовых вложений, а потому инвестиционную деятельность IRI не только не сворачивала, но даже расширяла. Весь ее персонал, в состав которого (помимо других) входили два анхора из касты стражей и шесть смотрящих, трудился в поте лица, хотя, разумеется, последнее слово во всех финансовых делах неизменно было за «Николасом Грэхемом». Деньги текли рекой, а все, кто пытался прижать к ногтю дерзкого новичка, будь то более крупные инвестиционные компании или же организованная преступность, обломали о нее зубы, да так основательно, что на некоторое время вынуждены были перейти на исключительно жидкую пищу. А уж о том, чтобы еще раз связаться с IRI, никто из них больше не помышлял.

Взяв под контроль территорию, а также добившись стабильности в своих делах, Никт занялся, наконец, тем проектом, ради которого, собственно, все это и затеял — перестройкой этажа под свои цели. В ход пошло все, от новейших строительных технологий до магии оперирования пространством. Пробить у властей Нью-Йорка разрешение на масштабную реконструкцию этажа со способностями и деньгами Никта проблем не составило. Разрешение было дано на двух условиях — ненанесение ущерба несущим конструкциям здания и, соответственно, его прочности, а также невмешательство во внешний вид небоскреба. И на то, и на другое Никт согласился легко, благо в этих рамках свобода творить у него была почти не ограничена.

«Николас Грэхем» временно снял для своего персонала офис неподалеку, чтобы они не путались под ногами, и рьяно взялся за дело. Где-то он привлекал сторонние строительные организации, а где-то обходился усилиями тех посвященных, что работали в его компании (анхоров и смотрящих). В том же, что касалось непосредственно тайника с Осколком, он не доверял никому и всем занимался лично. Через месяц работа была закончена, и этаж стало не узнать.

Полная его площадь для сравнительно небольшой компании IRI была явно избыточной, но Грэхема это вполне устраивало: он смог расширить «режимную территорию», на которую большинству сотрудников фирмы ходу не было. Таким образом, офисы компании не стали просторнее, чем раньше, зато отремонтированы и оборудованы были суперсовременно. На границе офисов и «режимной зоны», сообщение между которыми осуществлялось через одну-единственную дверь, располагался так называемый «переходный отсек», в котором разместилась охрана — смотрящие и стражи. Свою функцию по недопущению посторонних в секретные помещения они выполняли исправно, хотя сами ничего толком не знали про охраняемый объект. А вот дальше уже начинались безраздельные владения принципа Никта.

Небольшую часть этой зоны занимали его жилые апартаменты. Остальное же представляло собой достаточно запутанный лабиринт из комнат и коридоров, а в его центре располагалось хранилище для Осколка. Чтобы попасть туда, приходилось выписывать мудреные вензеля по извилистым коридорам и постоянно проходить мимо окон. Более того — там начинались различные фокусы с пространством, благодаря которым в центральную часть «лабиринта» невозможно было попасть, не сняв соответствующих заклятий. Без этого даже владеющий Силой мог блуждать по коридорам «режимной зоны» до бесконечности.

Вот почему перед началом штурма небоскреба престол Бракар избрал местом дислокации именно эту комнату с большим окном на северной стороне здания с видом на Крайслер-билдинг и башню Нельсона. Потенциальные охотники за Осколком никак не могли ее миновать: ведь комната-хранилище в центре лабиринта, равно как и соседние помещения, была снабжена всеми средствами защиты от магического проникновения: «разрыв-чары», заложенные в стены, препятствовали как прохождению сквозь них, так и различным видам мгновенного перемещения. А это вынуждало похитителей играть по правилам создателя «лабиринта», то есть постепенно преодолевать препятствия, снимая маскирующие и охранные заклятия и не имея возможности спрямить путь к цели.

Чем ближе подходил новый 2011 год, тем более многочисленным становилось население «режимной зоны» и «переходного отсека». Началось с того, что увеличилось количество стражей. Затем к ним добавился властитель, а непосредственно к Никту в качестве охраны был приставлен форс Млайн, вооруженный «расщепителем». Ну и последним шагом стало недавнее прибытие трех престолов во главе с новым лидером Конклава Бракаром, который привел с собой целую армию. Естественно, далеко не все из вновь прибывших обладали доступом в центральные помещения «лабиринта», но престолы однозначно входили в этот узкий круг. И то злополучное стечение обстоятельств, что отдало в руки кромешников еще не до конца погибшую сущность Сильвианы, полностью открыло харрам путь к Осколку, ибо из ее сознания исчадие Пустоты, которое поглотило несчастную, смогло извлечь всю информацию о прохождении лабиринта.

А Никт и Млайн в этот момент находились рядом с Осколком, не принимая участия в кипящем сражении. Их задачей было сохранение части Ключа. Причем, «разрыв-чары» в стенах работали во вред не только охотникам за Осколком, но и его защитникам, ибо делали невозможным их отступление посредством «прямого перехода». Теперь принцип и форс могли только дожидаться результата боя, от которого содрогалось все окрестное пространство, и, если сюда явятся враги, биться насмерть. Они не знали и даже не догадывались, что смерть уже идет к ним, один за другим снимая все магические препоны.