Похоже, «азиат» не лгал и перемены в мыслях Эдварда достаточно быстро становились ему известны: уже через секунду улыбка его стала существенно шире — понял, гад, что победа за ним!

Впрочем, довольное выражение лица продержалось у него недолго. Он внезапно застыл, словно услышал нечто, недоступное другим, а затем лицо его сделалось злым и решительным. Он бросил один только взгляд в сторону рыжей, и та спешно принялась двигать руками, в результате чего остававшиеся на тот момент в живых пленники стали умирать один за другим. Из этой короткой немой сцены Уортингтон сумел сделать два однозначных вывода: эти твари умели общаться мысленно, и рыжая в их компании далеко не главная персона.

Но в следующий миг Эдварду стало не до аналитических выкладок: он ощутил, что его «сожитель» отступает, передавая ему бразды правления телом. В ту же секунду «азиат» снова повернулся к Уортингтону и характерным жестом указал на патроны:

— Твой выход, ковбой! Заряжай свое оружие. Надеюсь, ты меня хорошо понял.

Осторожно просветив небоскреб маги-сканером, Сайфер хмыкнул. На сей раз анхоры явно подготовились получше. Пожалуй, даже кое в чем переусердствовали: многовато Силы в экраны вложили. Это было бы нестрашно, замыкайся магические щиты на анхоров высших каст, которым не привыкать управляться с большими объемами энергии, а здесь заклятия держали, в основном, стражи. Правда, их было много, но если запустить по экранам «обратный импульс»…

Сайфер даже усмехнулся, представив себе результат такого действия. По-видимому, светлые по-прежнему не в курсе, кто заявился к ним в гости, иначе бы не допустили такой небрежности. Это что же получается, разгром в Ватикане на харров списали? Даже странно: Влодмир-то выжил. Или его потом кто-то, все же, прикончил? Сарк например. Так или иначе, но Сайфера с командой здесь, похоже, не ждали, а одной Лилит для запуска «обратного импульса» маловато будет. Тут, как минимум, «треугольник» нужен, а еще лучше — «пентакль»: словно специально для его ударной группы (пять архов, как-никак).

Еще раз прокрутив в голове свой изящный план, Верховный правитель кригов поделился им с собратьями. Идея понравилась сходу, и организовались они достаточно быстро: маги такого уровня в создании магических построений понимали друг друга с полумысли. В течение двадцати секунд между ними была установлена энергетическая связь «закрытого пентакля». Пятерка архов выступила вперед и, не нарушая энергетического построения, без тени колебаний надвинулась на первый сторожевой рубеж светлых Вторых. Боевое прикрытие осуществляли двое асуров и уцелевшие «меньшие» (пять мороков и две эринии). Они сознательно шли на срабатывание «сигнализации» анхоров: только оказавшись внутри вражеского аркана, можно было «подключиться» к нему для активации «обратного импульса».

Болезненная вибрация сотрясла тела архов, едва они вступили в зону действия охранной магии. Этот первый аркан был недостаточно силен, чтобы остановить или, тем паче, убить столь высокоранговых существ, и они, если бы хотели, способны были полностью заблокировать его боевое воздействие. Но криги поступили иначе, парадоксально: экранировали лишь те составляющие анхоровской магии, которые были наиболее опасны, а перед остальным чуть-чуть раскрылись, чтобы проникнуть сознанием в структуру заклятия светлых Вторых. Сцепка… перехлест… петля… Аркан оказался не слишком мудреным, по крайней мере, для таких мастеров магии, каковыми являлись архи. Их самочувствие несколько ухудшилось под воздействием враждебного заклятия, ну и его сторожевая составляющая передала сигнал наверх, престолам. Зато в этот самый миг щиты, контролируемые стражами и властителями, стали уязвимы, и архи незамедлительно нанесли свой удар.

Что такое принцип домино, известно почти всем, но вот перенести его в область энергетики заклятий, чтобы разрушать защитные арканы — это уже высший пилотаж, доступный в Сфере Миров от силы двум десяткам сущностей. Пятеро из этого короткого списка за два часа до наступления нового 2011 года находились на нижних этажах самого известного в мире небоскреба Манхэттена, и свой план им удалось воплотить блестяще.

Их «обратный импульс» пришелся точно в энергетические скрепы анхоровских экранов, вошел в резонанс с заклятием светлых Вторых и нарушил его равновесное состояние. Дисбаланс вызвал волну энергетического возмущения, которая побежала от сцепки к сцепке, от нижних экранов к верхним, защищавшим непосредственно этаж, где находились престолы и Осколок. Волна эта увеличивала свою амплитуду, а соответственно и мощность с каждым скачком. Будь сцепок, петель и перехлестов мало (как в случае, если бы экраны контролировались высокоуровневыми анхорами), волна просто не смогла бы набрать критическую интенсивность, да и Вторые серьезных рангов смогли бы с ней совладать. Но в данном случае анхоры решили схитрить, возложив эту обязанность на стражей и властителей, дабы развязать руки престолам и форсам. И хитрость эта вышла им боком: интенсивность волны нарастала стремительно, а те, кто «держал» экраны, оказались не в состоянии справиться с неожиданной напастью.

В результате, магические щиты, равно как и боевые заклятия, настороженные на тех, кто попытается сквозь них прорваться, принялись рушиться один за другим. Но это еще полбеды: чертова прорва энергии, залитая в анхоровские арканы, не могла просто так безвредно рассеяться в пространстве — для этого ее было слишком много. И отдача коллапсировавшей магии ударила по тем, кто ставил заклятия, то есть стражам и властителям, которым от этого пришлось, естественно, несладко, ибо организовать совместный отпор вышедшей из под контроля магической Силе у них получилось далеко не сразу. Поодиночке же успешно противостоять стихии они оказались не в состоянии. Удар волны оказался ошеломляющим. Кого-то он буквально смел, кого-то сильно ранил, но некоторых только оглушил, на время выведя из боеспособного состояния. В последнюю категорию, в основном, попали властители. А вот среди стражей оказалось наибольшее число погибших и раненых. Хорошо еще, что анхоры приняли весь удар взбесившейся магии на себя, и жертв среди обычных людей оказалось на удивление мало. Незримая смерть зацепила только нескольких человек.

Мощная эшелонированная оборона небоскреба, выстроенная светлыми Вторыми, рассып алась на глазах. Волна дисбаланса набирала мощь, катясь вверх, к восьмидесятому этажу, подобно тому, как цунами делается все выше, приближаясь к берегу. И все же на подступах к хранилищу Осколка в процесс успели вмешаться престолы и форсы, и в последний момент сумели обуздать волну, погасив ее ярость контрволной, запущенной в противофазе к той, что была порождена дисбалансом. Причем на этом этапе даже им пришлось основательно напрячься, так как силу она набрала поистине немалую. Но анхоры, все же, не дали волне разрушить самые последние экраны, окружающие непосредственно восьмидесятый этаж.