Заказ все не несли, и мы в короткое время расправились с бутылкой.

Андрей заметно повеселел после того, как я согласилась поехать с ним на дачу, прибавив, однако, что окончательное решение вынесу завтра вечером. Он сыпал остротами, забавными комплиментами. Смех за нашим столом не смолкал ни на минуту. К тому времени, как подали закуски, я вдруг сообразила, что уже здорово захмелела.

За веселыми разговорами мы уговорили вторую бутылку вина. Поковыряв вилкой в салате, я вдруг обнаружила, что в желудке уже нет места для «твердой» пищи.

Андрей предложил пойти потанцевать. Мы встали из-за стола и пошли к танцевальной площадке. Почувствовав на себе чей-то взгляд, я резко обернулась и увидела стоящего у входа Балашихина.

– Ба, Андрей! Смотри кто пришел! – воскликнула я. Мы оба замахали руками, приветствуя Антона и подзывая его к нам. Балашихин приблизился к нам безо всякой радости.

– Антошка! – завопила я, схватив его за плечи. – Как я рада тебя видеть!

Он, криво улыбаясь натянутой улыбкой, пытался вывернуться из моих жарких объятий. Но не тут-то было. Я вцепилась в него мертвой хваткой. Андрей подхватил его с другой стороны, и мы потащили Балашихина к нашему столику. Официант тут же поставил третий прибор. Андрей по такому случаю распорядился принести бутылку водки, заявив, что Антон обязан – неизвестно, правда, почему – выпить штрафную. Чтобы ему не было одиноко, мы с Андреем тоже хлопнули по рюмашке.

– Ты как здесь оказался? – спросил Андрей. – Ты же должен быть на юбилее у Геннадия?

– Я как раз оттуда и приехал. Кстати, они все скоро тоже здесь будут. Меня попросили стол организовать.

– Ну вот! – с досадой произнес Андрей. – Не сидится честной компании на одном месте. Теперь будут до утра кочевать!

– А кто такой Геннадий? – поинтересовалась я.

– Геннадий – это один очень хороший наш с Антоном общий приятель. А заодно он еще и хозяин той самой дачи, о которой я тебе говорил. Сегодня он отмечает свое сорокалетие.

Андрей понизил голос:

– Слушай, Тань, у нас еще есть время на то, чтобы скоренько смыться до их приезда. Они ведь нас в покое не оставят. Может, поедем в другое место? – шепнул он мне на ухо.

– Ну уж нет! Дудки! В кои-то веки мне выпал шанс пообщаться с Антоном в неформальной обстановке. Уж я его не упущу – покачала я головой.

– Смотри-ка, Антон, Татьяна на тебя глаз положила. Будь начеку, – подмигнул Андрей. – Ты только не слишком увлекайся. Я ревнивый.

Антон, кисло улыбаясь, стрелял во все стороны глазами, избегая встретиться со мной взглядом. «Сегодня, голубчик, ты так легко от меня не отделаешься», – думала я. Мне уже давно хотелось поговорить с ним по душам.

Андрей, угадав мои намерения, произнес:

– Ну вы тут поворкуйте, а я отлучусь ненадолго. Но только гляди в оба, Антон, никаких пгуров с мурами. Я Отелло.

Антон кривенько улыбнулся.

Андрей чмокнул меня в щеку, извинился и отошел.

– Что это ты, Антон, такой смурной?

Балашихин молчал и смотрел на меня неприязненным взглядом.

– Ты всегда такой злой или это я так тебя раздражаю? – осведомилась я.

– Меня раздражают люди, которые суются не в свое дело.

– Почему вдруг не в свое? – возмутилась я. – Я —частный детектив, и расследовать преступления – моя прямая обязанность. Я за это деньги получаю.

– Ха! Как же! Держи карман! О деньгах и не мечтай. У Наташки их нет и не будет. Так что зря напрягаешься.

– Совсем не зря. Деньги мне, к твоему сведению, уже заплачены.

Балашихин насмешливо хмыкнул.

– Ничего она тебе не заплатила.

– Она-то, положим, нет. Но заплатил кое-кто другой.

– Кто? – с тревогой спросил Антон.

– Андрей.

– Андрей? Когда?

– В тот самый день, когда я пришла в «Лотос».

– Ты врешь! – прошипел он.

– Не веришь – спроси Андрея.

Балашихин мне поверил. Поверил и здорово перепугался.

– Ладно, мне с тобой не о чем говорить, – сказал он, порываясь встать и уйти.

– Почему же не о чем? Я как раз хотела спросить тебя кое о чем.

– Я не обязан отвечать на твои вопросы.

Он поднялся. Я схватила его за рукав.

– Ты, видно, жуткий трудоголик. Не так ли? И днем и ночью на работе пропадаешь.

Балашихин замер.

– Ч-что? – тихо спросил он, склонившись к моему лицу.

– Ты присядь. В ногах правды нет.