Он сел, не сводя с меня колючего взгляда.

– Знаешь, Антоша, я частенько совершаю ночные пробежки – совмещаю приятное с полезным, ведь иногда во время спортивных занятий можно увидеть много интересного. Например, как среди ночи из опечатанного офиса выходит его директор. Ну как тут не подивиться трудоспособности и такой любви к работе, которым ни ночь, ни печать на двери не мешают.

– А может, ты просто перепила где-нибудь в кабаке и тебе все это привиделось? – проговорил Антон сквозь зубы.

Я оставалась невозмутимой.

– А знаешь, Антоша, есть у меня еще одна полезная привычка, – продолжала я. – На такие прогулки я захватываю с собой видеокамеру. Бывает, натыкаюсь на такие интересные сюжетики, хоть в «Сам себе режиссер» посылай, например. Правда, тот сюжетец, о котором я веду речь, для этой передачи, пожалуй, интереса не представляет. А вот в прокуратуре им очень даже могут заинтересоваться. Ты как считаешь?

Он молчал, буквально испепеляя меня ненавидящим взглядом.

– Ты только подумай, какую я тебе оказываю услугу – не останавливала я «давление». – Готова предоставить тебе право первым просмотреть запись. А взамен прошу лишь большего дружелюбия.

Балашихин все так же молча буравил меня взглядом. Хотя ему и не надо было открывать рта для того, чтобы дать мне понять, что он думает по поводу моего предложения. Весь его вид красноречиво говорил о том, каких «благ» он мне желает.

Неожиданно он вскочил, прошипев нечто вроде «да пошла ты», круто повернулся и почти бегом бросился вон из зала.

Глядя вслед так постыдно ретировавшемуся Антону, я вздохнула. Нелегко, оказывается, пронять его. Все же я не считала свой с ним разговор безрезультатным. Я ясно увидела, что он безумно напуган, и еще сильнее утвердилась в мысли, что совесть у него нечиста.

Удовольствовавшись пока этим результатом, я оглядела зал в поисках Андрея, но его нигде не было видно. Пришлось от безделья выцедить еще один бокал вина. Наконец он возвратился, поцеловал меня и извинился за столь длительную отлучку, объяснив ее тем, что предоставил мне возможность побеседовать с Балашихиным тет-а-тет и поэтому был вынужден взять на себя заботы по приготовлению праздничного стола для юбилея.

Пресловутый юбиляр не замедлил вскоре объявиться вместе с развеселой компанией сотрапезников, так и не дав нам возобновить прерванный ужин. Это был невысокий, но очень широкий в плечах мужчина, всем своим видом излучавший энергию и довольство жизнью. Увидев, как юбиляр направляется в нашу сторону с шумными приветственными возгласами, я грустно констатировала, что самая приятная часть нашего свидания осталась позади.

– Андрюха! – заорал Геннадий, хлопнув его по плечу. – Вот мы тебя и поймали!

Андрей представил нас друг другу.

Геннадий резко повернулся и уставился на меня долгим оценивающим взглядом. Я тоже, не в силах сдержать улыбку, разглядывала его красную, лоснящуюся физиономию с круглыми щеками, толстыми губами и маленькими, хитро прищуренными светлыми глазками.

Изучив меня, Геннадий с одобрением покивал головой и поощрительно хлопнул Андрея по плечу.

– Супердивчина, не побоюсь этого слова, – вынес он вердикт, – ради такой красоты я прощаю твое отсутствие. Но раз вы попались, то теперь от меня никуда не денетесь.

Таким образом мы с Андреем перебрались в противоположный конец зала и были усажены за банкетный стол. Геннадий не пожелал расстаться с нами. Я оказалась сидящей по левую руку от него. Андрей сел рядом со мной. Вся компания включала человек двадцать и состояла преимущественно из мужчин. Женщин вместе со мной было всего четыре. Все это мне совсем не понравилось.

– Вот видишь, – шепнул мне Андрей. – Я тебе предлагал смыться, пока не поздно.

Я пожала плечами.

Геннадий разлил водку по рюмкам, наши с Андреем наполнив до краев.

– Штрафная, с вас тост, – прогремел он мне в ухо.

Андрей поднялся и произнес проникновенную речь, но этого юбиляру показалось мало. Он потребовал, чтобы я тоже внесла свою лепту в поздравление, предложив мне либо тоже произнести тост, либо поцеловать его. Выбрав из двух зол меньшее, я чмокнула Геннадия в толстую щеку и под его бдительным присмотром осушила свою рюмку.

Время шло. Заздравные тосты становились все путаней и бессвязней. Геннадий на правах юбиляра полностью завладел моим вниманием. Андрею же не давала скучать сухопарая брюнетка, которую тоже звали Таней.