Шрифт:
– Теряют хватку, – хихикнула госпожа Крицилла.
– Ага, – поддержала Заи и выжидательно уставилась на меня.
Я в свою очередь бросила быстрый взгляд на близняшек. Стоят, глазками хлопают. Напряженные, настороженные, прямые.
– Ой, Заи, ну что ты на Соули смотришь? – вступилась блондинка. – Она свой кусок пирога уже оттяпала.
– О! – госпожа Заи закатила глаза, снова хихикнула. – Ничто так не манит простолюдинок, как титул аристократа!
– Что есть, то есть, – сказала Крицилла. Ее улыбка напоминала оскал Греса – нашего самого старого, самого злого сторожевого пса. – Жаль, титул ни манер, ни ума не добавляет.
– А им манеры ни к чему, – делано сокрушалась Вайя. – Им вполне достаточно наглости.
– Ты о чем? – встряла госпожа Заи. В ее исполнении удивление выглядело куда правдоподобней.
Госпожа Вайя подарила компаньонке снисходительную улыбку, но пояснять не стала. Вместо этого обратилась ко мне:
– Госпожа Соули, вы восхитительны. Вы всегда казались такой скромной, такой тихой… И я действительно поражена! Нужно обладать огромной смелостью, чтобы столь открыто волочиться за мужчиной. Да еще и сестер надоумить!
Глупость, наверное, но в этот миг я испытала огромную благодарность к близняшкам. Если бы не они, я бы наверняка покраснела, или возмутилась, или еще что-нибудь… Но после выступления сестричек слова госпожи Вайи казались такой мелочью, что я даже не поморщилась. А вот мэрская дочка насторожилась, причем всерьез…
Овеявшую нас тишину нарушила госпожа Крицилла.
– А я думаю, – усмехнулась девица, – ты переоцениваешь способности Соули.
– Поясни, – потребовала Вайя.
– Эти желтоглазые куда наглей сестры. Ты бы видела, как они на Райлена во время бала смотрели…
Крицилла говорила не всерьез, пальцем в небо целилась. Но…
– Ничего подобного! – прошипела Лина.
– Мы слишком хорошо воспитаны, чтобы таращиться! – добавила Мила. Ох, как зло прозвучало.
– Да? – изумилась госпожа Крицилла, а я едва сдержала горькую усмешку.
Близняшки, сколько их помню, всегда пренебрегали намеками. И ни мама, ни многочисленные гувернантки не смогли вложить в их светлые головы мысль, что намек зачастую куда важней прямого слова.
– Да! – прошипела старшенькая.
Реакция аристократок местного масштаба была продолжительной и бурной – девушки хохотали. Причем хохот был благородным – тоненьким таким, противным. Я смотрела на это буйство спокойно, а вот близняшки… Близняшки смотрели на меня. Исключительно на меня. Они прям-таки прожигали взглядами. Требовали!
Ну да, я, как старшая, должна ответить. Объяснить, вразумить, опровергнуть… Вот только врать почему-то не хочется. Ничего не хочется, если честно. Разве что шаль, чтобы на плечи накинуть.
– Какой стыд! – пропищала госпожа Вайя.
– Мы… мы не то, что вы подумали! – попыталась возмутиться Лина.
– О да! – Это не мэрская дочка, это Крицилла ответила.
– Род Астиров неподражаем, – заключила госпожа Заи. – А главное – кто бы мог подумать?!
Щеки близняшек не то что покраснели – воспламенились. А я… а мне было все равно. Совершенно. Абсолютно.
И даже знакомый мужской голос не отрезвил.
– Подумать что? – тихо спросил Райлен.
Глава 22
Отец всегда говорил – в сентиментальных романах все преувеличено. Я не спорила, но и соглашаться с его мнением не спешила. Лишь в одном была солидарна – герой не может спасать девицу от заслуженных укоров общества. Просто… просто это глупо. Ведь репутация, если вдуматься, важней любых добродетелей.
Титул и приданое дают родители, невинность – дар природы, а вот репутация – творение наших рук. Единственный, как писали в одном из журналов, самостоятельно заработанный капитал. Размер этого капитала говорит о девице куда больше, чем что бы то ни было. И если уберечь свою репутацию девушка не смогла, значит, глупа и недостойна. Зачем за такую сражаться? Зачем защищать?
Нет, я, разумеется, радовалась за героинь, но не верила. Точно знала – в жизни такого не бывает. В жизни все иначе – отвернулся и ушел искать другую, достойную.