– Пока что у меня такой информации нет, но некоторые идеи есть.

– Я это и говорю. И еще есть кое-что для вас, Профес. Ирина беременна.

Я не стал задавать вопросов типа: «Вы уверены?» Для мага уровня Моаны это прозвучало бы оскорблением.

Значит, еще одно дело вне плана. Немедленно разыскать Иру.

Ира была поймана в ее лаборатории, что и предполагалось. Засим она была расцелована, обласкана, одарена украшениями (и ведь как кстати пришлись!), а также объявлена невестой. Я так и думал, что это то самое предложение, от которого она не захочет отказаться. И все же Ире удалось меня удивить.

– Нам не нужна свадьба.

Мне ни на четверть секунды не поверилось, что это пустая прихоть.

– ?

– Никто не должен знать, что я замужем за тобой. Так безопаснее для малыша.

Паранойя, оказывается, заразна – и кто бы мог подумать? Наши две паранойи в два счета нашли общий язык, заразы. Уговорились на свадьбу в крайне тесном кругу.

Впрочем, эти переговоры не помешали мне забрать готовый бочонок спиртного для передачи моим компаньонам.

После этого я помчался в город. Для начала – к Фараду.

Тот начал с передачи денег, вырученных за фанеру: «Спрос даже выше, чем я думал, представляете?» – после чего вопросительно поглядел.

– Вы угадали верно, мастер, есть заказ. Помните те мелкие свинцовые стрелы, что я заказывал?

Утвердительный кивок.

– Мне таких нужно много, тысяч пять.

Фарад крепко задумался. Потом выдал:

– Могу их сделать, конечно, но есть лучшее предложение.

Разумеется, я пожелал выслушать.

– Вам ведь наверняка еще такие понадобятся, верно?

Отрицать это было бы глупо.

– Предлагаю вам машину для литья таких снарядов. Ну и формы, конечно.

Вся ясно, механик не жаждет быть официально причастным к поставкам сомнительных деталей. Впрочем, предложенный вариант отнюдь не убыточен. Но и у меня при этом плюсы: получаю производство пуль, а с развитием оружия оно будет еще более востребованным.

– Согласен, осталось лишь обговорить детали.

Вот это и заняло основное время. Главное, что меня волновало: успеет ли машина заработать до нашего отъезда в порт Хатегат? Вроде как механик успевал, но мне ли не знать, как срывают сроки поставок? Потому я настоял, что если (упасите, Пресветлые) машина не будет готова в течение недели, то мастер поставит скромную партию пуль – тысячу штук – со скидкой.

– И еще, Профес, ко мне наведывался Нилар-ис, спрашивал, скоро ли будет поставка… особенного вина.

– К нему и собираюсь, прямо от вас.

На самом деле я сперва хотел зайти на рынок. Что ни говори, Шахур задал хорошее направление: связь. В максимуме на двадцать миль, но и то хлеб. Конечно, в горах будет поменьше, если пытаться наладить контакт со дна ущелья. А вот если телефониста усадить на верхушку горы, то, вероятно, связь улучшится. Насколько? Хотел бы я знать. Но кристаллы рутила точно нужны. А еще неплохо бы что-то для Иры.

Сцена, которую я видеть никак не мог

– Доброго вам вечера.

– И вам.

– Мы недовольны результатами нашего сотрудничества.

– Я сделал все, что вы просили. Не понимаю, в чем суть ваших претензий.

– Не понимаете? Странно, что при вашей должности надлежащая информация до вас не дошла.

– Тем не менее поясните.

– Я делаю вывод, что ваши подчиненные вам не доложили, хотя обязаны были это сделать. Следовательно, они могут вести свою игру. Или это вы ведете свою игру. То и другое нас не устраивает, так дела не делаются.

– Я еще раз прошу разъяснить мне причину вашего недовольства.

– Мы выслали в контролируемый вами район группу. И она исчезла. Потери у нас бывали, но никогда не было, чтобы пропадала целая группа.

– И вы считаете, что мои люди к этому причастны?

– Если у вас есть другие объяснения, я их охотно выслушаю.

– Нет, это я вас выслушаю. Но прежде напомню, что я сам неплохой аналитик. Судя по тому настроению, которое вы мне продемонстрировали, вы отчаянно нуждаетесь в товаре. А он стал малодоступен… вашими усилиями, между прочим. Вывод: я вам нужен больше, чем вы мне. Так что говорите повежливее. А теперь я хотел бы знать факты.

– Я, в свою очередь, напомню, что ваш риск, как ни странно, больше. И вы куда больше нашего заинтересованы в том, чтобы наши общие дела не стали известны… сами знаете где. Ладно, этот поворот миновали. Теперь факты. Группа состояла из восьми человек, в том числе маг хорошего уровня, а при нем прекрасные и весьма недешевые кристаллы. Ни одного новичка. У каждого не меньше пяти рейсов. Тем не менее группа пропала. Мы ждали достаточно долго, потом выслали специальную малую группу, поставив задачей исключительно поиск и ничего более. Они никого не нашли, а метки молчали, как будто специально затертые. Правда, прошел дождь, следы смыло. Идти по каналу группа не решилась, и правильно сделала. Что вы на это скажете?