– …в результате кристалл сам будет ориентироваться в нужном направлении. Разумеется, то же самое на второй кристалл.

До нашего отъезда довести эту идею до воплощения в рутиле он не сможет. Ну и не надо. Тем более, тут карданов подвес – интересно, Фарад о нем знает? Между прочим, идея-то диссертабельная.

Я отпустил парней, а сам вызвал Моану. Изложив идею такого телефона, я попросил ее высказать мнение насчет потенциальной диссертации. Против ожиданий, Моана очень сильно задумалась.

– Для начала молодому человеку не худо бы лиценциатом стать…

– Допустим, он сдаст экзамены.

– Все зависит от того, проверял ли кто способность кристаллов рутила давать такую связь. То, что Сарат утверждает противоположное – еще не доказательство. Вот если будет доказана новизна идеи, тогда да, это неплохая диссертация, хотя и скандальная…

Моана блеснула ядовитой улыбочкой:

– Причину вы знаете. У вас, похоже, талант кидать идеи для скандальных диссертаций. Но учтите: если окажется, что кто-то уже пробовал рутил в качестве кристаллов связи, то диссертацию зарежут, – Моана употребила глагол «сожгут», – на защите.

– Что до общей идеи, я тут ни при чем, это все он. Имею в виду, я лишь купил кристаллы рутила и попросил проверить, годятся ли они на что-то. А проверка новизны – это дело диссертанта.

Наконец все было сделано, проверено, упаковано и погружено. И мы отправились в дорогу.

На первом перегоне, как и ожидалось, никаких происшествий не было. Но когда утром следующего дня мы стали подниматься к перевалу, на нем нарисовались три человеческих фигуры и две собачьи. Я узнал всех пятерых.

– Доброго дня, сержант.

– И тебе, разведка.

– Поговорить бы надо.

– Тогда давай к тому дубу.

– Идет. Командир, Сарат, подъезжайте.

Я с осторожностью (чтоб своим присутствием чего не напортить) подъехал к дубу. Сержант приветствовал меня первым. В местном этикете это было признаком уважения.

– Какие новости, Гуран?

Сержант ответил кратко и энергично, причем использованные им выражения весьма не рекомендовались к употреблению в храме Пресветлых.

– А если подробно?

Рассказ вышел не особо оптимистическим. Группа получила приказ следить за перевалом и близлежащим проходом в Черные земли. Следила добросовестно. Час назад прискакал парнишка из деревни Белые Столбы. Я удивился названию, но мне объяснили, что оно происходит от цвета скал к западу от этой деревни. На нее произошло нападение Повелителей. Деревенские дали хороший отпор. Из нападавших трое, не меньше, были ранены, но маг накрыл защитников «Красной сетью». Тем не менее нападавшие отступили, унеся с собой раненых. Из защитников деревни один погиб на месте, и еще пятеро слегли.

Мы с Тареком многозначительно переглянулись. Очень захотелось узнать подробности.

– Кто отдал приказ о патрулировании этого места?

– Капитан Гарен лично.

Я был знаком с местной воинской иерархией и спросил:

– Почему не лейтенант?

– Его услали с двумя группами по ту сторону Туманного перевала.

– Тоже по приказу капитана?

– Точно не скажу, но больше никто лейтенанту приказать не мог.

– Сарат, твое мнение: почему они отступили?

– Если у них на руках раненые, то маг может их подлечить. Но сам при этом (если, конечно, он не маг жизни) порядком израсходует силы. На их восстановление уйдет от полусуток до суток. Это значит, что завтра с утра возможно нападение, поскольку ночью нападать вряд ли будут. Но это маловероятно.

– Почему?

Я знал причину, но хотел, чтоб озвучил ее Сарат.

– Если маг не специализируется в магии жизни, то его лечение – некачественная времянка.

– Насколько может маг в полевых условиях восстановить раненых?

– Почти полностью. Но через дня три, самое позднее, я весьма бы порекомендовал воспользоваться услугами или целителя, или мага жизни. Иначе потом будут проблемы. Неправильное срастание костей, к примеру, или связок.

Это я отлично понял так же, как и то, что у нас есть возможность приобрести высокий авторитет у местных.

– Где у противника, – я нарочно употребил это слово, – есть возможность ночевки?

С этими словами я достал карту. Она была не без недостатков – деревня на ней не существовала. Сержант ткнул пальцем:

– Вот прекрасное место. Обширная песчаная отмель, чуть повыше на скалах были деревья, сейчас они, понятно, сухие и горят отлично, а на костер некому обращать внимания. Тут и тут маловероятно: недостаток места, скалы почти к берегу подходят. Здесь тоже хорошо, но далеко от цели.

Тут я задумался. А можно ли узнать, какое из решений приняли нападавшие? Об этом я и спросил.