– Собираюсь, - улыбнулась Руни.
– Иначе бы зачем все это рассказывала?

Лучник отвернулся, пробормотал что-то неразборчивое.

– Уверена?
– спросил ловкачку Хагер.
– В конце концов, Брандин только мой друг...

– Уверена!
– отрезала девушка.

– Тогда договаривайся с проводником. Выходим, как только он будет готов.

Ловкачка кивнула - и тут же растворилась в темноте улицы.

– Я его собственными руками пристрелю, - цедя каждое слово, выплюнул Сарф.
– Я в доле!

– Кого пристрелишь?
– не понял Хагер.

– Брандина.

– Но сначала он поносом изойдет!
– в тон лучнику посулила Арагна.
– Ну, поровну вкладываемся?

Руни вернулась спустя примерно час. С голодным взглядом уселась за стол.

– Выходим на рассвете, - сказала, уплетая горячую яичницу с беконом.

– Надо по лавкам пройтись - лишнее продать, а то не наберем нужную сумму, - сказал Хагер.

Ловкачка поморщилась, но спорить не стала:

– Только быстро - бегом.

В этот вечер сидели недолго. Обсуждать завтрашнюю вылазку в гостинице, среди досужих ушей, не стали. А иные темы быстро сворачивались неловким молчанием. К тому же следовало основательно выспаться и отдохнуть.

– Спасибо, - Хагер остановил ловкачку у лестницы.
– Независимо оттого, как все получится.

– Ты сомневаешься в успехе?
– удивилась девушка.

– Нет. Но напрасно не подставляйтесь.

– Мы прокрадемся, как мышки, - улыбнулась она.
– Никто ничего не поймет.

Утро началось со спешной беготни по немногим открывшимся лавкам. Основная часть жителей Стендара еще спала. Улицы пустовали. Оно и к лучшему - меньше случайных глаз.

Необходимую сумму набрать удалось, но для этого пришлось пожертвовать львиной долей состояния каждого члена небольшой группы. Кроме того - продали всю мелочевку, которую нельзя применить в бою.

Хагер ожидал выслушать проклятия в сторону Брандина, колкости от Арагны или Сарфа, но ошибся. Спутники выглядели собранными и серьезными. Все, кроме лучника. Тот чуть ли не ворон ловил, но молчал.

Город на всякий случай покидали по двое. Отходили подальше, скрываясь в предутреннем тумане. И только потом воссоединились снова.

К пещере вела Руни. Чем дальше отходили от города, тем плотнее становился туман. Молочно-белые облака сгущались, набухали влагой. Одежда быстро намокла.

Сарф что-то проворчал о том, что с мокрой тетивой его лук годится разве что по белкам стрелять.

Скалистая гряда появилась неожиданно. Белесая муть разошлась, уступив место поросшему лишайником камню. Гряда вспарывала плодородную почву и убегала далеко вперед. Вход в пещеру, не зная о его расположении, можно было легко пропустить. Темное отверстие скрывалось за нагромождением каменных гигантов, и протиснуться в него удалось, лишь повернувшись боком.

– Арагна, посветишь?
– спросила Руни.

Тут же темноту разорвал небольшой огненный шарик. Будто живой, он метнулся из стороны в сторону, а потом медленно поплыл прочь от игроков. Свитки с заклинанием "Светоч" стоили считанные "копейки", а потому, как правило, скупались заклинателями целыми пачками. Про запас.

– Вы опоздали, - послышался хриплый мужской голос.

Говоривший будто недавно сильно кричал, отчего теперь страдал болью в горле.

Огненный шарик тут же метнулся на шум, высветил худого человека в неплохих кожаных штанах и куртке, подбитой мехом. Оружия у незнакомца Хагер не приметил. Из всего имущества - корявая палка, на которую тот опирался, да тощий мешок за плечами.

– Доброе утро, - обратилась Руни к человеку.
– Пришлось...

– Самый ранний лавочник первую пенку снимает, - усмехнулся незнакомец и шагнул к путникам.
– Наш уговор в силе? Не передумали?

– В силе, - ловкачка протянула ему кошель с золотом.

Незнакомец прикинул кошель в руке, забросил его в мешок.

– Можете называть меня Ишилан. Мне не интересно - кто вы и что натворил человек, за которым мы идем. Вам не интересно - кто я и как оказался в стенах городской тюрьмы. Я показываю дорогу - вы идете следом. Не сворачивать, не отставать. Опасаться здесь некого, но под ноги смотреть обязательно - можно попасть в разлом. Они появляются время от времени, а потом снова затягиваются. Мы поняли друг друга?

– Поняли, - за всех ответила Руни.

– Тогда не будем мешкать...

Ишилан выудил из заплечного мешка факел, сноровисто зажег его, пользуясь только кремнем и кресалом.

Шарик, сотворенный Арагной, увеличился в размерах, поднялся над головами путников. Пещера в радиусе нескольких метров осветилась мягким желтоватым светом.

Смысл фразы проводника о том, что не следует сворачивать и отставать стал ясен уже спустя десяток шагов. По ровному полу пещеры потянулись темные змеи трещин. Сначала мелких, почти незаметных, но чем дальше, тем сильнее они расходились, пока не превратились в настоящие провалы.