Руни все же появилась. Поздним вечером, почти ночью. Уставшая, перемазанная в паутине и пыли, но довольная собой. Ее глаза блестели, а щеки налились румянцем. Ловкачка ворвалась в гостиницу, точно ураган. Отыскала взглядом вскочивших с лавок товарищей - метнулась к ним.

– Идем!
– ухватила Хагера за руку.
– Все идем!

На улице было приятно-прохладно. В высоком небе плыла ущербная луна. Издалека доносился еле различимый стрекот не то кузнечиков, не то цикад, не то еще каких-то насекомых.

– Надо погулять, - ответила Руни на невысказанный вопрос спутников.
– У стен тоже есть уши...

Они отошли от "Трех пальм", выждали, пока рядом не останется прохожих. По крайней мере, видимых.

– Из городской тюрьмы сбежать невозможно, - тихо начала Руни.
– Так считают все. Так оно и есть. Но на каждое правило существует исключение. Я это исключение все же нашла. В Стендаре живет человек, которому удалось выбраться из-за тюремных стен.

– И он до сих пор жив?
– спросил Хагер.

– Конечно. До него не так просто добраться. Вернее, не так просто вообще о нем узнать. Живет себе мужик, лет пятидесяти. Худой, неказистый. Пройдешь мимо - не заметишь. Перебивается временным заработком... так он говорит. Но по виду не скажешь, чтобы много работал.

– Предлагаешь вытаскивать Брандина силой?

– Не силой, а знанием, - наставительно сказала Руни и улыбнулась.
– Но это на крайний случай. Если у вас ничего... Извини, а у вас какие новости?

Арагна скептически хмыкнула, а Хагер быстро пересказал итоги утреннего расследования и посещения резиденции главного дознавателя Стендара.

– Значит, либо мы ждем до дня казни и тогда от нас ничего не зависит, - подвела итог ловкачка.
– Либо действуем сами, но при этом рискуем собственными головами. Так?

– Есть еще эти - из центра помощи, - сказал Хагер.
– Но на их помощь я не надеюсь. Можно было бы еще полазить по городу, попытаться собрать дополнительные доказательства. Только и из собранного ясно, что нашего балбеса подставили.

– Значит, ждем дня казни?

Хагер помедлил с ответом.

– На апелляцию у нас будет всего час. На все про все. И меня это очень напрягает. Руни, что это за человек и насколько реально самим вытащить Брандина?

– Человек готов идти с нами. За городом есть вход в систему пещер. Оттуда можно попасть на подземные тюремные уровни. Не все они используются полностью. Лет двести назад часть из них забросили, а входы в них замуровали. Как оказалось - замуровали не все. Зная дорогу, можно незаметно пробраться к действующему уровню, где и содержатся заключенные. Такой уровень всего один. Ну а потом тихо отыскать камеру заклинателя, открыть ее - и так же тихо уйти обратно. На глаза страже попадаться нежелательно - это и так понятно.

– Мне не нравится, - заявила Арагна.
– Довериться какому-то прокопченному пройдохе. Да он нас страже теплыми и сдаст.

– Заметили? Мы больше не играем и не делим людей на игроков и неписей, - проговорил Хагер.

– И что?!
– фыркнула ведьма.

– Ничего. Так, наверное, и должно было случиться. Есть какие-то подводные камни?

– А пока все кажется легким и гладким?
– не унималась Арагна.

– Пока не кажется невыполнимым.

– Вроде бы в пещерах водится какая-то живность, - неуверенно пожала плечами Руни.
– Мелочь. Мимо нее прошел один человек. К тому же невооруженный. Для нас проблем возникнуть не должно.

– Охотно верю, - похоже, настроение ведьмы вконец испортилось.

– Все же он непись, как ни верти, - сказал Хагер.
– С нами все может быть иначе.

– Может, - согласилась ловкачка.

– В любом случае, каждый из нас волен решать сам, как поступить, - спустя затянувшееся молчание, за время которого группа почти вернулась к гостинице, сказал воин.
– Я не готов довериться решению дознавателя. А значит - придется лезть в пещеры.

– Идиот, - проговорил молчавший всю беседу Сарф.

– Согласна, - поддержала его Арагна.

– Скажешь, когда готов идти, - сказала Руни.
– Надо предупредить нашего проводника. И заплатить, конечно...

– Сколько?
– спросил Хагер.

– Двести золотых.

Лучник присвистнул.

– Если я продам все свое снаряжение, все равно не наберу, - ответ ловкачки выбил Хагера из колеи.
– Почему так много?

– Говорит, рискует собственной шкурой. У меня кое-что осталось, кое-что могу продать. Думаю, наберем сумму.

– Подожди! Ты же не собираешься идти с ним?!
– на мгновение вспыхнул Сарф.