Возле ворот Крепости стояли охранники-давиинцы. Осознав, что слишком сильно рискую, я вернулась в комнату встреч Фиска и стала ждать возвращения ребят. Время тянулось нестерпимо медленно. Маленький коричневый паучок вил свою паутину в углу под потолком. Решив помочь ему, я начала гоняться за мухой, чтобы впоследствии положить ее на липкие нити паутины.

Когда пришел Фиск, я стояла на стуле, пытаясь поймать шуструю моль. Он гордо выпятил грудь и заявил, что выполнил мое поручение.

– Советник Залтана сказал, что готов встретиться с тобой сегодня вечером у него дома, – Фиск немного помедлил. – Еще он предупредил, что его дом охраняет Искажатель. Кто такой Искажатель?

– Давиинский маг, – я обдумала возникшее осложнение. – Во сколько?

– В любое время, но если тебя заметят на улице после двенадцати, стража арестует тебя. Я предлагаю отправиться после ужина. В это время магазины закрываются, люди расходятся по домам, и на улице легко затеряться в толпе, – вздохнул Фиск. – Прежде мы собирали кучу милостыни в это время. В людях просыпается чувство вины, когда они видят бездомного ребенка и знают, что дома их ждет теплая мягкая постель.

– Так было раньше, Фиск. Все это в прошлом. Держу пари, ты обзавелся отличным домом.

Он гордо выпрямился.

– Самым лучшим! Чуть не забыл – тебе лучше уйти, прежде чем вернутся ребята. Мы встречаемся здесь по утрам и после обеда.

Я заплатила Фиску и поблагодарила его за помощь.

– Если тебя поймают, не бойся рассказать им все обо мне. Я не хочу, чтобы тебе сделали больно из-за меня.

Фиск нахмурившись, смущенно посмотрел на меня.

– Но ведь тебя могут поймать давиинцы, тогда они убьют тебя.

– Лучше уж меня, чем тебя.

– Нет. И так все плохо, и мне кажется, это только начало. А если тебя убьют, чую нутром, что в этом мире мне и самому жить не захочется.

Я бродила по Цитадели, а в голове крутился мрачный комментарий Фиска. Придерживаясь темных, нелюдимых улочек, я дождалась времени, когда, как и предсказывал Фиск, улицы наполнились спешащими домой людьми. Я влилась в поток, смешавшись с горожанами и наблюдая, как темнеет небо и зажигаются уличные фонари. Проходя мимо дома Бавола, я сбавила скорость и сумела рассмотреть строение и определить, что там никого нет.

Навернув еще одни круг и убедившись наверняка, я скользнула к черному входу. Вскрыв дверь отмычками, я открыла ее и увидела женщину.

– О Боже! – она выронила кочергу, и та, гремя, упала на каменную подложку камина, затушив огонь, который женщина пыталась разжечь.

– Я не хотела напугать вас, – сказала я, быстро соображая. – У меня срочная встреча с Советником Залтана.

– Не припоминаю, чтобы он говорил о гостях. И гость точно не стал бы пробираться в дом через черный ход! – она подхватила кочергу и сжала ее обеими руками. На ней была свободная туника, какую предпочитали женщины рода Залтана, но я не могла ее узнать в царившем полумраке.

Я решила рискнуть.

– Мы договорились о встрече сегодня днем. Надо обсудить кое-что касательно рода Залтана.

– Подумать только, – она нагнулась и пошевелила угли кочергой, потом от разгоревшегося пламени зажгла фонарь. Подняв его повыше, она всмотрелась в мое лицо. – О, ради бога, проходи же, дитя. И прикрой дверь. Все это так странно, хотя чему я удивляюсь, мы живем в странное время.

Женщина засуетилась и направилась на кухню, проговорив, что Советник скоро вернется домой, и ей надо приготовить ужин. Я решила помочь ей и зажгла фонари в гостиной и столовой. Дом Бавола украшали поделки на тему джунглей и статуэтки вальмуров. Во мне проснулась тоска по дому.

Услышав, как открывается парадная дверь, я скрылась на кухне.

– Его сторожевой собаке не позволено входить в наш дом, – сказала женщина. – Советник не разрешает ему. Пес посмеет войти в наш дом, только если Ситийский Совет рухнет.

А вдруг Искажатель решит просканировать дом? Почувствую ли я воздействие его магии? На всякий случай, я притаилась у задней двери.

Тогда она сказала:

– Дитя, можешь звать меня Лепесток, – и она пригласила меня поужинать с ними, шикнув на меня, когда я попыталась возразить, что пришла ненадолго. – Все это чушь, дитя. Погоди, я передам Советнику, что ты пришла.

– Лепесток, – вздохнула я, придержав ее. – Может, будет лучше, если ты просто позовешь его сюда? У собаки может оказаться очень хороший слух.

Она коснулась пальцем лба, потом указала на меня и вышла. В кухню вошел Бавол, и следом Лепесток. Увидев меня, он устало улыбнулся.

– Ты правильно сделала, что пришла раньше меня, – сказал он негромко. Бавол потер глаза, под которыми я заметила темные круги. Его лицо исполосовали глубокие морщины, и казалось, на его плечах лежит неимоверный вес. – Если бы тебя поймали… – он присел на краешек стула. – Лучше тебе здесь не задерживаться. Если они услышат или увидят что-то подозрительное, Искажатель ворвется в дом, и я все ему расскажу.