– Все пр-росто, как дверь, хм, – пояснил Несси, еще раз хмыкнув иронично, – я не чувствую поблизости ни одного выхода, а такого быть не должно. Это так, Сержант? – повторил он вопрос.

Но Сержант упорно молчал. Бетонный туннель тем временем закончился, выведя их на небольшую площадку, повисшую на довольно солидной высоте. Вниз уходили высеченные в камне ступени, но с этой возвышенности перед путешественниками открывался поистине необычайный вид. До самого горизонта простирались непроходимые джунгли, а в небе над всем этим выдержанным в зеленых, бурых и желтых тонах пейзажем нависали сразу два солнца и вдобавок – целая шеренга из нескольких планет, причем у двух из них отчетливо просматривались красочные концентрические кольца.

– Вот это да! – восхищенно воскликнула Натача. – Как на картинке!

– Не вижу ничего хорошего, – хмуро произнес Сержант, – нас действительно выкинуло не в ту степь, верней, не в тот лес. Но хуже всего то, что данное обстоятельство произошло с нами совсем даже не случайно.

– Что ты хочешь этим сказать? – быстро спросил Несси.

– Судя по всему, на последнем переходе стояла ловушка, – объяснил Сержант, – и я почти догадываюсь, кто ее поставил, но не буду говорить о своих опасениях. Возможно, я не прав и все еще обойдется малой кровью, но, судя по тому, как ведут себя наши Жемчужницы, следует опасаться самого худшего. Они замаскируют нас в лучшем виде, но абсолютно непробиваемым панцирем прикрыть от непреодолимой опасности все-таки не смогут.

Только после этих слов Натача заметила, что их «одежда», как заправский хамелеон, сливается с окружающим пейзажем, кардинально делая всех четверых путников практически неразличимыми на любом фоне.

– Круто! – восхищенно покрутила головой она.

– Да, да, нужно удир-рать отсюда, – неожиданно поторопил всех Несси, – у меня появилось очень плохое… э-э-э, предчувствие.

– Ч-черт, и у меня тоже, – сознался и Николас, – но куда же нам деваться?

– Нужно обойти эту гору с севера, – спокойно проговорил Сержант.

– И что это нам даст? – уточнил чернобородый.

– Пока не знаю. Но думаю, что нам нужно именно туда, – ответил Сержант. – Чтобы найти хоть какой-то проход, придется разыскать любую дверь с подобием замка, тогда я смогу использовать ключ, а в джунглях, уверен, такие двери найти будет очень проблематично.

– Логично, – согласился Несси, и поскольку больше никто не возражал, Сержант снова повел всех вперед.

Быстро спустившись по каменным ступеням, группа углубилась в труднопроходимые джунгли. Идущий впереди Сержант прорубал дорогу длинным мачете, предусмотрительно прихваченным с собой. И вскоре, довольно неожиданно, четверо пришлых просочились на каменный тракт, безнадежно затерянный в глубине зеленого ада. Каким-то чудом эта дорога не заросла напрочь.

– Нам напр-раво, – уверенно сказал Несси, как только ступил на полосу каменных плит, с обеих сторон стиснутую густой «зеленкой».

– Согласен, – утвердительно кивнул Сержант и снова двинулся впереди ведомых.

Натача невольно подумала, что их четверка со стороны в эту минуту напоминает каких-то загадочных существ. Жемчужницы теперь, стремясь слиться с окружающей средой, делали их практически прозрачными, словно сотканными из некоей зеленовато-белесой субстанции.

– Мы как привидения, – пошутила она, желая поднять всем настроение, но прежде всего, конечно, Николасу.

– Призрачные пришельцы из иного мира, – поддержал ее Сержант, но в следующий миг жестом приказал всем остановиться.

Прямо по курсу, справа от дороги, кем-то была вырублена внушительных размеров прогалина, и посреди нее… стоял на коленях какой-то человек. По крайней мере выглядел он как обычный человек.

– Помогите! Помогите мне! Я умираю! – прокричал незнакомец. И что любопытно, на чистейшем английском языке. С английским акцентом в смысле. На родине Натачи так говорили приезжие британские туристы. У соседей-канадцев был уже другой выговор.

– Он ранен! – воскликнул Николас и хотел шагнуть туда, на помощь, но Сержант остановил его, резко схватив за руку.

– Стой, это ловушка, – предупредил он и быстро увел подопечных дальше, оставив без внимания крики о помощи. – Теперь у меня сомнений нет никаких, мы основательно вляпались, – прокомментировал свои действия Сержант. – Будьте начеку, – предупредил он, – наши противники принадлежат к высокотехнологичной цивилизации, и у них как минимум есть энергетическое оружие. Боюсь даже представлять, что еще.

Несси, приотставший на несколько секунд, нагнал спутников.