Но наступила минута – не сразу, а где-то в третьем часу новогодней ночи, – когда душа попросила песен, и тогда потух экран телевизора, а Потап растянул меха гармони.

запела Оксана.

Даша подхватила, она тоже знала слова, подпел и я эту нехитрую песню, а Кирилл вышел из положения просто: лишь только услышал первую строчку, набрал ее в Яндексе, мигом нашел текст и тоже включился в пение, читая с экрана.

Такое вот получилось караоке.

Дашу сморило шампанским (она пила только его) и она доверчиво прильнула к груди Кирилла, прикрыла глаза и задремала, когда мы завели другую песню. А он бережно поддерживал её и пел вместе с нами по подсказке Яндекса.

Потом Потап завёл другую:

Эту песню знали только мы с Потапом, Яндекс не знал или просто не показал ее Кириллу.

Постепенно кураж стал угасать. Первыми отправились спать Лиза и Васюта. По случаю возвращения Кирилла три светёлки были переоборудованы: Васюта перебрался к Лизе, освободив свое место Кириллу. Дашу бережно уложили спать на её кровати, а мы с Кириллом пошли проводить гостей.

Было около четырех часов утра.

Баранов уже спал. Окна отсвечивали синевой, редко где пробивался огонек. Спали даже собаки. Навстречу нам из темноты вышел пошатывающийся мужичонка в овчинном полушубке на голое тело и принялся с нами лобызаться, бормоча:

– Братцы, всё путём… Богородица наказ дала! Поздравляю вас, братцы!

Видать, местный юзер.

Прощаясь с Потапом и Оксаной, мы договорились завтра же провести обещанный властям митинг и установить символ. Насчет символа у наших знакомых ещё не было четкого представления, они нам верили на слово, что дело нужное.

Потап приобнял меня, сказал тихо на ухо:

– Я зла не держу, Данилыч. Ты хороший мужик. Мы подсоблять друг другу должны…

Оксана заключила в объятья сначала Кирилла, потом меня, влепила по звонкому поцелую.

– Завтрева помитингуем!

Мы шли обратно с Кириллом по ночной зимней России со скрипящим под ногами снежком. Внезапно из-за крыш выплыла огромная круглая луна, на которой были видны все её горы, моря и долины. Она вся была как на ладони – манила, дразнила, не давалась в руки. Загадочная и далекая, как Россия.

– Дон, я вот не пойму… Они святые или… – начал вдруг Кирилл.

– Или? – переспросил я.

– Нет, это я так…

И мы больше не сказали друг другу ни слова.

С середины дня перед трехэтажным зданием администрации происходило шевеление, как доложил Васюта, ездивший нанимать мужиков для рытья ямы под основание креста. Ну, понятно, не рытья, а долбежки.

Ему удалось быстро за обещанные две бутылки водки найти двух человек с ломами, которые принялись долбить мерзлую землю.

Другие два мужика вешали на столбе репродуктор и тянули провода. Это была инициатитва администрации. Транспарант выбрали нейтральный: «Увеличим поголовье крупного рогатого скота!» На кого намекали – непонятно. Впрочем, заподозрить скрытую издевку администрации было затруднительно.

Мы прибыли туда уже на закате дня, расплатившись с хозяйкой и собрав вещи. Сразу по окончании митинга мы намеревались двинуть в Козлов, до которого было восемьдесят километров.

Рядом с выдолбленной ямой стоял микрофон на стойке – с другой стороны горка мёрзлых комьев земли. Барановцы подтягивались к площади, становились кругом поодаль. Впереди стояли казаки в разномастной униформе с бутафорскими крестами. Сбоку разместился местный духовой оркестр из пяти пенсионеров.

«Зафира» прорезала редкую толпу и остановилась в трех метрах от ямы. Мы вышли – вся делегация – и выстроились рядком у микрофона. Из здания адинистрации появились три женщины – градоначальница, начальница СЭС и начмед города. Наших знакомых из ГИБДД, водоканала и пожарной охраны не наблюдалось.

Сопровождал власть батюшка в рясе и клобуке, за которым следовал служка с металлическим ведёрком и веником для окропления.

Градоначальница приветливо кивнула нам, две её помощницы едва сумели скрыть удивление, вызванное нашим видом: две молоденькие барышни, юный красавец в длинном черном пальто, стареющий джентльмен в шляпе и молодой казак в форменной шинели офицера Российской армии с огромным деревянным крестом, который Васюта держал на плече, как винтовку.

На Кирилле из его прошлого пышного убранства был только высокий кивер с пером. Но и этого было достаточно.

– Товарищи, господа и дамы! – возвестила в микрофон градоначальница. – Сегодня, в первый день нового года, мы собрались здесь, чтобы заложить знак российской державности и православного подданства…

Видимо, она уже познакомилась с прессой, хотя путаница в терминах была чудовищной.

– …Такие знаки сейчас устанавливаются по всей России с благословения Президента и Патриарха. Барановцы не могут и не хотят стоять в стороне от этого почина. К нам прибыла делегация из Москвы, чтобы в торжественной обстановке открыть этот памятник! Прошу вас! – она сделала широкий жест в нашу сторону.

Кирилл не спеша отделился от нашей группы и подошел к микрофону. С минуту он молчал, вглядываясь в простые лица барановцев. Над площадью повисла напряженная тишина.

– Барановцы, дети мои… – начал царевич глухо. – Настала пора великих свершений. Никто не забыт и ничто не забыто… Но! – голос его вдруг возвысился, стал звонок. – Взвейтесь, соколы, орлами! Мы рождены, чтоб сказку сделать былью! Пусть вечно стоит этот знак на барановской земле!

Оркестр грянул ту самую песню, словами которой закончил Кирилл.

Мы рождены, чтоб сказку сделать былью,

Преодолеть пространство и простор,

Нам разум дал стальные руки-крылья

И вместо сердца – пламенный мотор!

Кирилл махнул рукой Васюте и тот строевым шагом подошел к яме и с размаху вонзил в нее крест. Подоспевшие с лопатами мужики принялись сыпать в яму комья и утрамбовывать их. Стоявший в первом ряду зрителей Потап сорвал с плеча гармонь и растянул меха, подыгрывая оркестру и оглашая площадь зычным пением:

Все выше, и выше, и выше

Стремим мы полет наших птиц,

И в каждом пропеллере дышит

Спокойствие наших границ!

Кое-кто из толпы подхватил. Батюшка, семеня, обошёл врытый в землю крест и окропил его святой водой, бормоча слова молитвы.

Кирилл снял кивер, перекрестился и ударил в колокола, то бишь позвонил в колокольчики. Толпа глухо захлопала рукавицами. Кирилл твёрдым шагом, вновь надев кивер, приблизился к казакам, отдал честь, поднеся два пальца к козырьку – и все они вытянулись во фрунт и приставили ладони к фуражкам.

Кирилл пожал им руки по очереди.

– В каком полку служили? – спросил он полковника.

Бессмертный образ Остапа не отпускал его, заставлял играть до конца. Лиза давилась от смеха, Даша недоуменно хлопала длинными пушистыми ресницами. Васюта ухмылялся.

Казачий атаман смутился, потупился. Мы ещё вчера узнали от Оксаны, что работал он всю жизнь в Баранове заведующим районо, ни в каких войсках не служил.

Самое любопытное было в том, что народ внимал этому спектаклю с благоговением. Мне же было несколько не по себе. Я знал, с какой серьёзностью относится мальчик к своей Миссии. К чему же это шоу? Ну, ладно, в Биргун Калыме мы пугали великого визиря, а здесь кого пугаем или смешим?

Между прочим, в толпе было несколько фотолюбителей с «мыльницами», и я не сомневался, что репортажи об открытии барановской звонницы уже сегодня появятся в ЖЖ.

Сопровождаемые звуками марша «Прощание славянки» мы уселись в наш минивэн и отбыли из Баранова.

На Кирилла было больно смотреть.

Казалось бы, после столь удачно проведенного мероприятия, он должен был придти в прекрасное расположение духа, чувствовать себя звездой и победителем. Отнюдь нет. Он был хмур, зол, его корёжило так, что я испугался повторения приступа, хотя Кирилл и проглотил пригоршню таблеток после митинга.

Через пять километров мы остановились по его требованию и он попросил Лизу поменяться с ним местами.

– Я посижу сзади, чтобы не мозолить вам глаза. Где мой ноутбук?

Нашли ноутбук, и Кирилл разместился в третьем ряду, на приставном кресле с ноутбуком на коленях.

Мы поехали дальше.

– Даша, начинай вводить нас в курс дела. Что нас ждет в Козлове? – сказал я, обернувшись к девушкам.

И Даша принялась рассказывать.

Город Козлов, как уже говорилось, образовался при советской власти, ещё до войны, и был знаменит заводом резиновых изделий, одними из которых – и самыми знаменитыми – были презервативы. На эту тему ходило множество анекдотов и частушек, хотя и клизмы, и калоши тоже пользовались доброй славой.

Но знаменитым город Козлов сделало все же не это, а народный промысел, если можно так выразиться, жителей. Опять-таки жителей мужского пола. Начался он в войну, когда мужики поголовно ушли в подводные партизаны, – так они себя называли. Дело в том, что на Козловском резиновом заводе перед войной была изготовлена большая партия резиновых гидрокостюмов для разведчиков, а к ним прибыли дыхательные аппараты – довольно примитивные прообразы будущих аквалангов. Эту партию гидрокостюмов с аппаратами дыхания так и не успели вывезти в связи с начавшимися военными действиями, их-то и прихватили в леса и болота козловские мужики.

Не было для немцев страшней партизан, чем подводные партизаны.

Такой партизан мог часами сидеть под водой в речке или в озере, а лишь только враг шел купаться, хватал его за ноги и утягивал на дно. В лесах они тоже бродили в гидрокостюмах, но уже без масок, пугая немцев досмерти, когда появлялись, как космические пришельцы, перед немецким обозом.

О них ходили легенды. Самые знаменитые подводные партизаны были те, кто мог обходиться практически без гидрокостюма – запаса воздуха у них хватало чуть ли не на сутки. Были терпеливы и не знали пощады.

Это занятие, сродни творчеству, продолжалось и после войны, продолжается оно и сейчас, сказала Даша. Только уже тайно. Власти официально не поощряют подводных партизан, а на практике закрывают глаза. В сезон, как только вода в близлежащих водоёмах достигает температуры 17 градусов, мужики уходят под воду. Кое у кого остался старый гидрокостюм, доставшийся от отца или деда, его латают резиновыми заплатами, вулканизируют, а дыхательные аппараты в количестве двух штук сохранились лишь в местном музее.

Мужики партизанят без оборудования, под сухую.

Кирилл, который слушал Дашу поначалу вполуха, вскоре оставил компьютер и внимал, раскрывши рот, как и мы все.

В чем же заключаются задачи партизан на современном этапе?

Собственно, главная задача партизан всегда была – надёжно укрыться от врага. Козловичи научились делать это блистательно. Летом в радиусе 30 километров вокруг Козлова в лесах и водоемах водилось до двадцати тысяч партизан – а поди найди!

Военных действий они не вели, а так, по мелочам, – пугали голых девок (это было любимое занятие как партизан, так и девок), макали иностранных туристов, так что тех приходилось потом откачивать. В туристических проспектах эти случаи проходили как нападения неизвестного водного ящера «Козловский Лох-Несс», что, впрочем, туристов не отпугивало, а наоборот.

В зимнюю пору лишь самые стойкие оставались партизанить и носили странное наименование «подлёдные партизаны „дефис“ моржи». Название было обязано одному московскому журналисту, который первым взял интервью у партизана-моржа, а потом передавал его по телефону в редакцию, выкрикивая придуманный им термин:

– Подлёдные партизаны дефис моржи могут находиться в воде при температуре 6 градусов более трех часов!

Телефонные барышни, слушавшие это, разнесли весть по Козлову о страшных партизанах «дефис» моржах. Потом этот термин сократился просто до дефис-моржей или дефис-партизан, как кому нравилось…

Даша рассказывала это обстоятельно и просветлённо, как русскую народную сказку со счастливым концом. Мы в это время как раз ехали вдоль реки, покрытой льдом. На снегу были проложены тропки, кое-где сидели рыболовы над лунками.

– Ну, ладно, хватит врать, – неожиданно сказал Васюта. – Быть этого не может! Давайте проверим, а? Алексей Данилыч?

– Давай! – крикнул сзади Кирилл.

Он затормозил и мы все высыпались из машины и по пологому берегу спустились к реке. Вдалеке на ящике сидел рыболов с короткой зимней удочкой на краю довольно большой и явно искусственной полыньи. Мы устремились к нему. Увидев направлявшуюся к нему толпу, в которой выделялся офицерской шинелью Васюта, рыболов страшно испугался и внезапно стал поспешно скидывать с себя одежду. Не успели мы подойти, как он остался в одних трусах и вдруг, перекрестившись, солдатиком юркнул в воду.

Мы подошли и встали вокруг полыньи. Вынырнет или нет?

Черная дымящаяся вода была нам ответом.

– Ну? – сказала Даша. – Наша фирма веников не вяжет. Сведения достоверные. Дефис-партизан.

– Мда-а… – протянул Кирилл.

Он сразу погрустнел и первым пошел к машине. Предположить, что шапка Мономаха тяжела, он теоретически мог, но она оказалась ещё и безумной.

– Может, вызвать «скорую»? – неуверенно предложил Кирилл.

– Не поедут, – сказала Даша. – Пробовали. Говорят: это наш партизан, мы его знаем, вынырнет. Не сегодня, так завтра.

Мы поехали дальше и вскоре увидели дорожный указатель с надписью «Козлов». Сверху было приписано углём от руки слово «Много».

Окраины были одноэтажными, деревенского типа дома с участками, но вскоре потянулись унылые панельные дома в четыре этажа, а вокруг центральной площади был небольшой пятачок добротный домов «сталинского» типа.

Поскольку начало уже темнеть, мы сразу устремились в гостиницу «Серенький козлик», находившуюся в одном из таких домов и имевшую в первом этаже ресторан «Серый козёл». Уже вскоре мы переместились в этот ресторан, получив номера в пустующей гостинице.

Вышла проволочка с оформлением Васюты и Лизы. Они пожелали жить в одном номере, но административная дама вполне советского вида потребовала штамп в паспорте о браке.

– Я взрослая женщина! Я имею право жить с кем хочу! – кипятилась Лиза.

– У нас в Козлове другие порядки. Это вы там, у себя… в Москве предавайтесь блуду, – с достоинством отвечала дама.

– Блуду?! – Лиза готова была разорвать обидчицу на части.

– Они поженятся, просто не успели ещё этого сделать, – примиряюще сказал Кирилл.

– Вот поженятся, пусть и приходят.

Пришлось Васюте оплатить номер на двоих для себя, а Лизе взять отдельный.

– Устроим там штаб-квартиру, – сказал я.

Мы бросили вещи в номерах и спустились в «Серый козёл».

Просторный зал ресторана с колоннами был полон партизан с партизанками и партизаншами. Мы не без труда нашли свободный столик у стены и уселись в ожидании официанта. Прямо над нами висело огромное живописное полотно с табличкой, из которой явствовало, что картина называется «Партизаны штурмуют Лазурный берег Средиземного моря». На картине изображены были полчища партизан в гидрокостюмах, похожие на головастиков, которые возникали из морской пены, подобно богатырям Черномора, и устремлялись на пляж, с которого, сломя голову и подхватив свои монатки, удирала отдыхающая публика. Судя по всему, дело происходило в Ницце. Голубое небо, желтый песок, черные фигуры партизан. По манере это напоминало Кукрыниксов военных лет.

На табличке значилось, что автор этого произведения – Народный художник Гурьян Козловичев.

– Это здешняя знаменитость, – сказала Даша. – Очень хороший художник. Мы к нему пойдем. Он входит в программу тура.

Тут мы все вспомнили, что это у нас туристическая поездка.

На противоположной стенке висело лирическое полотно «Партизан и Русалка» того же художника. Там изображены были названные персонажи в подводном царстве. Рыбки, осьминожики, кораллы. Написано всё было весьма гламурно. Видимо, это был другой творческий период.

Как мы поняли, в ресторане происходило затянувшееся празднование Нового года. Партизаны и их подруги, уже давно и застойно пьяные, продолжали нескончаемый карнавал, переходя от выпивки к закуске, от закуски к песням, от песен к танцам, а от танцев к мордобою. И снова по кругу. Мы пришли, когда они выпивали и закусывали. Но вот кто-то в углу затянул типичным козлиным голосом: