– Великий ученый… мой отец был великим ученым! Но почему же мама мне ни о чем таком не говорила? Хотя… кажется, я понимаю, в чем тут дело. Ее-то другой муж – твой папаша, Вася, – ничем таким не занимался, простым рабочим был, токарем. Гордиться нечем.

– Ну, понеслось, – нахмурился Василий Петрович. – Ты батю не тронь! Он классный мужик был!

– Ага, на заводе всю жизнь вкалывал! Жалкую двушку от своего завода получил. Вот и вся его награда!

– Батя за богатством никогда особо не гнался. А работал он честно. И на заводе его все уважали.

Было видно, что слова Сергея здорово задели Василия Петровича за живое. Но Сергей не унимался и продолжал кривляться:

– Да кто его там уважал? Такие же простые работяги, как и он сам! Тупые скоты, ничего в своей жизни не видевшие! Да он меня просто уничтожил своей серостью! Не развивал, репетиторов и учителей платных никогда ко мне не приглашал. А ведь если бы мной занимались, из меня мог бы получиться такой же гениальный ученый, каким был мой отец. Мозги – они по наследству запросто передаются! Наш… твой папаша загубил мой талант!

– Серега… ты палку-то не перегибай!

– Батюшки! Я только сейчас сообразил! – заголосил Сергей. – Да вы же меня ограбили!

– Чего?!

– Отец, наверное, огромные алименты на меня присылал. А я всю жизнь донашивал за тобой брюки и ботинки! Вы меня грабили!

– Если не покупали тебе родители нового, значит, не считали нужным, – окончательно насупился Василий Петрович. – И ты сам помнишь, никто у нас в шелках не ходил и на золоте не спал!

– А могли бы… мы с матерью точно могли бы жить с моим отцом! А ты бы остался со своим замечательным батей. И сам донашивал бы свои ботинки!

– Ну, ты меня вынудил! – взорвался Василий Петрович. – Я тебе все-таки скажу правду, хотя мать с меня клятву взяла, что я об этом тебе никогда не расскажу!

– Что ты там еще придумал?

– Твой родной отец, может, и был гениальным ученым, но по жизни он был порядочная скотина! И он не хотел никаких детей. И тебя он тоже не хотел. Он вообще ничего и никого не хотел, кроме этой своей дурацкой науки. Ему даже деньги были не нужны, если хочешь знать! То, что он разбогател, вообще нонсенс. Обычно таким людям на деньги глубоко наплевать.

– Зачем же он на маме женился?

– А все потому же! Потому что ему было глубоко начхать на все, кроме его науки. Она сказала, что так нужно, он и выполнил ее просьбу. А потом, когда родился ты, начались пеленки и распашонки, и он быстренько поставил условие, чтобы никаких сопливых детей рядом с ним не было. Они отвлекают его от того единственного, что ему нужно и интересно – от науки. А если женщина неспособна этого понять, то пусть уходит. Твой папаша был женат на своей науке.

– Выходит, он выгнал маму?! А нам всегда говорили, что она сама от него ушла! Воспылала любовью к твоему отцу – и вернулась к нему.

– Ну, пообщавшись с твоим отцом, она начала ценить моего.

– Вот оно что… Выходит, мой папа совсем не переживал из-за того, что я не рвусь к тесному общению с ним? – задумчиво произнес Сергей. – То-то мне показалось странным, как он обрадовался, когда я сказал, что сваливаю в Канаду и вернусь ли назад – не знаю.

– Обрадовался?

– Ага! И всякий раз, когда я ему звонил, он у меня спрашивал, как я там… не собираюсь ли возвращаться? И в голосе всегда тревога звучала. Да, теперь я понял: он боялся, как бы я не вернулся и не оторвал бы его от его драгоценной науки.

Науки? Алена ощутила смутное беспокойство. Она помнила квартиру, в которой ей довелось побывать. Это была квартира типичного опустившегося алкоголика. Там не было ни научных книг, ни приборов, вообще ничего, что могло бы указывать на принадлежность ее владельца, пусть даже в далеком прошлом, к сливкам научной мысли. Да что там – приборов, там даже письменного стола, и того не было! А единственной комнатой, которая прилично выглядела и напоминала человеческое жилье, была комната Ульяны.

Так где же строчил свои научные статьи отец Сергея? Или, выйдя на пенсию, он совершенно охладел к своим научным изысканиям? Но разве так бывает, чтобы человек, всю жизнь занимающийся любимым делом, увлеченный им, взял и все забросил просто потому, что возраст подошел?

– Непохоже, чтобы Леонид Владимирович в последнее время занимался научными изысканиями.

– Куда там! – пренебрежительно фыркнул Сергей. – Один спирт у него в мозгу и булькал!

– Скажи, ты ведь почти не общался со своим отцом?

– Не-а. Говорю же, один раз, когда я маленьким был, мама меня к странному дяде с бородой отвела. На меня он вообще внимания не обратил. А у мамы спросил, зачем она его отвлекла. Я навсегда запомнил, какой у него был раздраженный, недовольный голос. Как будто мы с мамой оторвали его от крайне важного занятия!