– А они этого не делали!

– Верно, не делали, но суть в другом… что, если этот кто-то совсем не стремился лить воду на мельницу Сергея? Что, если он старался для себя?

– И кто же этот «кто-то»?

– Если бы у Сергея имелась супруга, я бы сказала, что это она.

Но Сергей, когда друзья обратились к нему с этим вопросом, решительно отверг их версию:

– Ни жены, ни детей, один я, как перст, во всем мире. Вот отец был, и брат еще до сих пор имеется. Спасибо, не отказался он от меня. А больше никого у меня во всем свете нет!

И вновь все вернулись к одному-единственному портрету, нарисованному Ингой. Кто этот человек? Что ему было нужно от Ульяны и остальных? Зачем он крутился возле них? И как это было связано с теми убийствами, которые уже произошли?

Возможно, на эти вопросы мог бы пролить свет следователь Залесный, но он не появлялся и никак не давал о себе знать.

Алена ближе всех принимала к сердцу происходящее. Благополучию именно ее семьи грозила беда. Правда, был еще господин Шемякин, который, по мере того как таяла надежда найти Колю целым и невредимым, все больше и больше погружался в пучину отчаяния. Помимо личного горя, он еще и пытался скрыть от своей возлюбленной страшную правду. Но это давалось ему все с большим трудом.

– Почему Лена больше не выходит в скайп? – допытывалась у него Ласочка. – Я хочу видеть Колю. С ними все в порядке?

– В полном порядке. Сегодня я был у них лично, с проверкой.

– И как там Коля?

– Замечательно, растет мальчик. А в скайпе они не появляются, потому что компьютер у Лены накрылся.

– Так купи им новый.

– Я предлагал, да эта дура уже старый в ремонт отдала. Теперь ждет, когда все сделают.

– И долго еще ждать?

– Не волнуйся, дня три, максимум четыре, и ты снова увидишь Колю.

Он врал своей Ласочке, а на сердце у него кошки скребли. Порою, когда Ласочка говорила, что она так дико соскучилась по Коле, что скоро не выдержит этой пытки и вернется, в голове у обезумевшего папаши даже мелькала шальная мысль: а не найти ли ему похожего малыша и не представить ли его Ласочке в качестве их сынишки… но он вовремя останавливался. Очередная подмена могла только все испортить.

Да, дела у господина Шемякина были не ахти. Но в семье Алены все складывалось еще хуже. Несмотря на то что несколько человек, соседи господина Рябчикова Леонида Владимировича, опознали по нарисованному Ингой портрету некоего Вадима, несколько раз появлявшегося возле их дома, понять, что это за личность, следствию так и не удалось.

– Знакомый, – разводили руками соседи. – Или дальний родственник. Видеть мы его видели, но чтобы разговаривать с ним – такого не случилось.

И лишь соседка Марина, с которой сыщикам уже довелось познакомиться, без колебаний заявила:

– Да это же тот самый сын Леонида, о котором я вам говорила! Сергей!

– Вы ошибаетесь.

– Точно вам говорю, сын это его!

Но повторная проверка актов гражданского состояния господина Рябчикова никаких новых детей у него не выявила. Был один-единственный сын – Сергей. Но ведь на рисунке Инги был изображен совсем другой человек. Еще один сын? Незаконнорожденный, но тем не менее претендующий на наследство отца?

Уже на следующий день Алена позвала к себе Ингу, чтобы обсудить положение, в котором они все оказались:

– Настоящий преступник до сих пор не найден, а между тем сегодня следователь снова к себе Серегу вызывал.

– Ну, это ведь понятно. Серега у них – главный свидетель. Чего ты-то дергаешься?

– Так он его не одного вызывал, а вместе с моим Васей!

– Ну… спросить хотел, наверное, о чем-то.

– О чем-то! – передразнила подругу Алена. – Ты хоть знаешь о чем?

– Нет.

– Алиби он его интересовался, на время убийства Ульяны, на время несчастного случая с Леной…

– Ну, тут Ваня не при делах. Мы с ним под окнами Лениного дома сидели, нас все соседи видели, кто хочешь это подтвердит.

– Мы-то перед домом сидели, Серега в камере, а мой Вася… У него алиби нет! А на время убийства Филипчуков вообще ни у кого из нас алиби не имеется. А следователь и Ваню к себе тоже пригласил. Чуешь, куда ветер дует?

– Следователь нам мокрое дело шьет!

Алена даже не стала уточнять, откуда ее интеллигентная подруга знает такие слова, слишком она была взволнованна. Страх за мужа и – в какой-то степени – за себя, за Ингу, Ваню и даже за Серегу заставил умственные способности Алены мобилизоваться в полной мере.

– И вот что я предлагаю… Надо нам ловить этого типа на Серегу!

– На Серегу? Как это… на Серегу?

– Этот тип, как правильно сказал следователь, явно охотится за состоянием старика Рябчикова. Не знаю, кто он такой и какие у него мотивы, но Серега теперь у нас – единственный наследник Рябчикова. Поэтому убийца должен его устранить.

– Но Серега если куда и ходит, только в сопровождении Вани. Твой муж так распорядился.

– Вот и пора это распоряжение отменить.

– Как это? Ваня тебя не послушается. Прости, но ты для него только номер два.