– Вот я и хочу, чтобы папочка вспомнил обо мне. – Изольда быстро повернулась к Максу и судорожно вцепилась ему в плечи. Ручка «Паркер» выпала из пальцев, с шумом прокатилась по полу и исчезла под столом. – Он еще пожалеет, что так поступил со мной! Но я одна не справлюсь, мне нужна помощь. Слышишь? Макс, ты должен мне помочь!..

Изольда все еще держала любовника за плечи, глядя на него яркими влажными глазами, но Максима это перестало трогать; как только были произнесены заветные слова про «помощь», он понял, о чем идет речь. Осторожно отстранив девушку от себя, парень вернулся к дивану и устало плюхнулся на упругое сиденье. Ну что ж, до боли знакомая картина, ситуация повторяется. Не в первый раз любовница приходит к нему в слезах и, помявшись, требует денег на жилье, наряды, безделушки и прочую ерунду. С чего это он вдруг решил, что с Изольдой все будет по-другому? Разве эта женщина чем-то отличается от тех, других, с которыми Макс много раз имел дело? Она такая же. Возможно, красивее его прежних подружек и умнее их, интереснее, сексуальнее. Но – Изольде тоже нужны только деньги Максима!.. Лишь с Ленкой он был самим собой, хотя Ленка его тоже никогда не любила.

– И что же я должен сделать? – голос Макса прозвучал негромко, но с такой откровенной ехидцей, что Изольда вздрогнула и уставилась на парня во все глаза. – Тебе нужны деньги, я правильно понимаю?.. Нет, не так. Тебе надо много, очень много денег! Потому что у тебя душевная травма, тебе нужно утешиться и доказать всему свету, что ты не на помойке найдена, чтобы Нурлан увидел тебя и – что? Пожалел, что бросил твою мать? Или решил удочерить тебя тут же, не отходя от кассы? Чего ты хочешь-то, скажи!!

Невесело усмехнувшись, Изольда смахнула со щеки одинокую слезинку и медленно пошла к двери, глядя на плотный белый ворс ковра у себя под ногами. Повернувшись к Максу, она некоторое время молча смотрела на него, пока тот не потерял терпение и не подлетел к ней сам; и тогда из глаз девушки потоком хлынули слезы, мигом лишив ее твердости и силы.

– Чего я хочу? Хочу прийти к отцу на торжество, сидеть рядом с ним, как положено дочери, а не где-нибудь у двери среди его прихлебателей. Хочу быть самой красивой из всех его гостей, чтобы он смотрел на меня и восхищался! Понимаешь ты это? – звонкий голосок Изольды сорвался на крик, и девушка изо всех сил прикусила губу, пытаясь унять дрожь в теле. – Я хочу, чтобы отец меня любил!

Девушка так искренне переживала, что Макс не мог оторвать от нее глаз, и пока Изольда, пошатываясь, сама не отстранила его, так и стоял рядом, глядя ей в глаза и удивляясь необыкновенной красоте этого заплаканного личика.

– Я помогу тебе, – отчего-то обычная фраза получилась хриплой и невнятной, но у Максима вдруг пересохло в горле, словно он съел килограмм соли без капли воды. – Только скажи, что тебе нужно? И не плачь, пожалуйста!..

Изольда, по-прежнему не глядя на Райниса, подхватила с дивана свой пакет и, открыв дверь, вышла за порог кабинета. Но в коридоре она остановилась и нерешительно оглянулась на парня, не зная, идти ли ей дальше или вернуться к этому человеку.

– Мне нужно платье и, наверное, подходящие туфли к нему… Не насовсем, только на один вечер! Я бы могла взять его у тебя напрокат, а потом вернуть. Я аккуратно обращаюсь с вещами. Платье должно быть вечерним, длинным, с открытыми плечами… Впрочем, не знаю. Главное, чтобы Нурлан запомнил меня.

Робко пожав плечами, Изольда улыбнулась Максу и аккуратно вытерла глаза, стараясь не размазать тушь. Ну вот, она все сказала, если любовник сейчас захлопнет дверь, она уйдет и никогда больше не вернется сюда, потому что для нее слишком важна эта просьба!..

– Будет тебе платье. Иди на второй этаж и ни о чем не думай. Я сейчас позвоню девочкам-консультантам, они подберут самый лучший туалет, какой тебе понравится, – Макс нежно приподнял подбородок Изольды и поцеловал ее соленые от слез губы. – Ну, иди же!..

Приглушенный синий свет сменился ярко-красным, затем по подиуму беспорядочно замелькали разноцветные пятна, и девушка в нежно-лимонном платье, трижды повернувшись на тоненьких каблучках вокруг своей оси, улыбнулась и остановилась посреди площадки. Шифоновая ткань облачком взметнулась вокруг стройной фигуры и тут же плотно облепила ее, откровенно подчеркнув каждую выпуклость и плавный изгиб тела.

– Модель Роберто Кавалли, выполнена из шифона. Лиф расшит золотой лентой и блестками, фронтальная поверхность украшена воланом. Босоножки из кожи, золотого цвета, Ти-Джей Коллекшн, высота каблука – одиннадцать сантиметров. В тон платью – украшения из серебра и белого золота!..

Холодный голос, звучащий из динамика, снова и снова перечислял названия фирм и основные достоинства моделей, Изольда с интересом впитывала информацию, стараясь не упустить ни единой детали. Она ни разу в жизни не была на подобных «смотрах», потому шоу, которое Макс устроил ради нее, приятно взволновало девушку. Еще бы, ведь она – единственный зритель этого необыкновенного спектакля, перед ней – столик с кока-колой и блокнотом, куда Изольда по ходу дела должна вносить свои заметки, а модели на подиуме демонстрируют ей чудесные вечерние платья, из которых она сможет выбрать любое! Во всяком случае, Макс так сказал.

Еще раз внимательно оглядев шикарное струящееся платье, Изольда поставила в блокнотике минус. Пожалуй, этот наряд ей не подойдет. Вот если бы она была блондинкой, тогда бы золотая ткань подчеркнула нежные румяные щечки и синие глаза, эффектно оттенив светлые локоны!.. Но брюнетка в таком платье будет смотреться глупо, как рождественский подарок, завернутый в блестящую фольгу. Ничего не поделаешь, надо реально смотреть на вещи, Изольде подойдет что-то более строгое, консервативное или, напротив, что-то жизнерадостно-яркое, насыщенного цвета!..

– Классический вариант. Черное коктейльное платье от Версаче, узкое, в пол, разрез по бедру, атласное, плечи открыты. Белое закрытое платье от Донна Каран, атлас и кружево, лиф украшен ручной вышивкой. Босоножки из кожи питона, Гуччи, высота каблука – одиннадцать сантиметров. Украшения из желтого и белого золота, Тиффани…

А вот и классика! На смену красавице в полупрозрачном лимонном платье на подиум с двух сторон вышли манекенщицы в классических нарядах – в длинном и узком, как футляр, черном платье и в белоснежном. У Изольды на мгновение захватило дух от восторга: медленно сходясь, девушки наконец встретились и, взявшись за руки, двинулись к завороженной клиентке, улыбаясь и плавно покачивая бедрами. Великолепие этих двух черно-белых тел было просто нестерпимо, и Изольда, не отрывая от моделей потрясенного взгляда, так и не сумела выбрать одно платье из двух. Что ей ближе – день или ночь, свет или тьма, нетронутая белизна снега или магическая чернота беззвездного неба?..

Впрочем, хорошенько поразмыслив, девушка поставила крестик напротив черного платья. У нее никогда не было ничего подобного и, наверное, стоит примерить это чудо. Вот только сможет ли она ходить в таком платье, похожем на блестящий черный кокон? Не запутаются ли ноги в подоле на первом же шажке? Усмехнувшись, Изольда представила себя посреди праздничного банкета в «Заречье»: вот она, вся из себя черная и таинственная, плавно выступает навстречу отцу, красиво поводит обнаженным плечом – и тут же как подкошенная падает к его ногам. Гости шумят и кричат, платье, естественно, трещит по всем швам, трехметровые каблуки намертво сцепляются с подолом или проваливаются в щель между плитами пола, и вот уже она валяется посреди зала, как банан без кожуры. Да уж, еще то зрелище. Но померить платье все-таки интересно. Черное – это ее стиль, а вот белый наряд Изольду вряд ли украсит: нежный атлас, воздушные кружева, полукруглый, почти детский вырез – такой наряд, скорее, для невинных девочек, а не для светских львиц!..

– Скромная элегантность! Модель от Версаче, цвет металлик, выполнена из ламе. Приталенный лиф украшен двумя атласными лентами, вырез обработан такой же лентой, две атласные бретели, пышная юбка до колена. Туфли от Прада, серого цвета, со стразами. Украшения из серебра и черного жемчуга…

И снова Изольда поставила крестик. Это ее фасон, безусловно! У нее есть похожие платья, сшитые матерью по выкройке из английского журнала мод, хотя, конечно, это вам не Версаче… Нет спору, мать отлично шьет, к ней ходят богатые люди, готовые щедро платить за оригинальность наряда, и если бы не мамины золотые руки, неизвестно, чем бы Изольда пополняла свой гардероб, но… Будь у нее много денег, она бы предпочла тратить их вот так – в дорогих магазинах готового платья. Бог с ней, с индивидуальностью и оригинальностью, если можно сидеть в полутемном зале, с удовольствием откинувшись на спинку бархатного кресла и потягивая кока-колу, и разглядывать красивых манекенщиц, которые ради тебя ходят туда-сюда по подиуму. Вот как надо жить, и именно к этому Изольда стремится!

…Показ продолжался еще полчаса. За это время девушка выбрала несколько интересных ей моделей: укороченное алое платье из блестящего шелкового джерси от Роберто Кавалли, две странные мини-модели от Пако Рабана и Унгаро, одну в китайском стиле, другую – под ретро, шикарный наряд от Веры Вонг и, наконец, очередное произведение искусства от Версаче. Ставя изящные крестики в блокноте, Изольда даже не подозревала, насколько тяжело ей будет сделать выбор. Впрочем, она об этом и не думала. Любуясь танцующей походкой изящных, гибких манекенщиц, девушка отчетливо представляла себя на их месте. Это она гордо выступает в искрящемся шифоновом платье, кокетливо приподнимая легкий подол и показывая острые носочки туфель, и она же идет по залу в пестрой серебряной тунике, перетянутой широким малиновым поясом, и это ее украшения призывно сверкают бриллиантами и благородно оттеняют матовость кожи нежным свечением белого золота!..

Так что Изольда вовсе не удивилась, обнаружив в своем блокнотике целых семь крестиков. Было бы странно, если бы ей ничего не понравилось, а так – много не мало… Вот только предстоящая примерка немного смутила девушку: разве она сумеет выбрать из этого великолепия что-то одно? Все платья хороши, но она же не может надеть на себя сразу несколько!..

В зале загорелся свет, и приятная немолодая женщина проводила Изольду в примерочную кабинку, больше похожую на комнату, у которой вместо двери – плотная серая занавеска, а на стенах и потолке висят гигантские зеркала. Через мгновение девушки в форменных платьях принесли выбранные Изольдой наряды и с благоговейным трепетом развесили их на вешалках, после чего быстро удалились, оставив клиентку одну.

Итак, надо выбирать. Опустившись на низкий стульчик, Изольда быстро обежала глазами все семь платьев, решая, с какого начать примерку, и улыбнулась. Всегда бы ей такие проблемы!.. Пожалуй, сперва она примерит то, что точно не наденет никогда в жизни… и начнет вот с этого забавного мини цвета взбесившегося апельсина, шедевра Пако Рабана, с двумя треугольниками вместо лифа и шарообразным подолом, из-под которого торчит жесткая белая парча!.. Сейчас, на вешалке, оно смотрится совершенно по-клоунски, но манекенщица в нем была на редкость хороша. Правда, Изольда еще в зале поняла, что такой фасон ей не пойдет, но она никогда не видела ничего подобного, поэтому не устояла перед соблазном.

Не переставая улыбаться, девушка выглянула из кабинки и помахала той самой милой женщине, которая привела ее сюда. Одна она точно не будет ничего примерять, тут требуются умелые руки, а не ее, дрожащие от радостного возбуждения! Без квалифицированной помощи она может разве что раздеться… Расстегнув тонкую незаметную молнию, Изольда аккуратно стянула платье через голову и повесила на пустую вешалку. Босоножки можно не снимать – они у нее золотистые, к любому наряду подойдут, а специально к платью она станет подбирать туфли тогда, когда само платье будет выбрано… Протянув руку, девушка с умилением дотронулась до цветка сакуры, нарисованного на оранжевом подоле пако-рабановского творения. Как красиво и… безумно, безумно стильно!

Консультант была внимательной, хотя и немногословной, чему Изольда искренне порадовалась. Помогая девушке надевать платья, женщина рассказывала об особенностях фасона и тонкостях покроя, обращала внимание на важные детали, но ни на чем не настаивала, предоставляя клиентке возможность делать самостоятельный выбор. Изольда оценила тактичность продавца. Конечно, хороший совет всегда уместен, однако навязчивость раздражает; здесь же она могла любоваться собой до бесконечности, меняя наряд за нарядом и снова возвращаясь к ранее примеренному, не торопясь и не опасаясь психологического давления со стороны персонала.

Как Изольда и ожидала, оранжевое платье превратило ее стройную, но невысокую фигуру в шар. Немногим лучше был наряд от Унгаро: коротенькая юбочка обнажила красивые ножки, мягкие складки и жесткая линия замка отлично подчеркнули тонкую талию, однако чрезмерно пышный ворот-жабо и объемный жатый лиф свели на нет весь положительный эффект. К тому же цвет платья при ближайшем рассмотрении оказался не глубоким кремовым, каким он выглядел в освещении подиума, а белым со сложным желто-сизым геометрическим узором, что Изольде совершенно не понравилось.

Постепенно девушка отбраковала еще два платья: алое, из шелкового джерси, от Роберто Кавалли, и второе, цвета металлик, – от Версаче. Оба наряда были удивительно хороши, но в красной просторной тунике Изольда выглядела слишком просто и безыскусно. Даже эффектная серебристая лямка, проходящая под грудью и красиво обвивающая шею, не смогла добавить облику девушки желанной изысканности. А во втором платье Изольда попросту «потерялась»: «металлический» цвет странным образом лишил ее щеки румянца, а кожу сделал мертвенно-бледной. Глубокий и красивый сам по себе, на ней он не «заиграл», и девушке пришлось отказаться от такого невыигрышного наряда.

Итак, у нее осталось три платья, и каждое – шедевр, чудо, произведение искусства! Что выбрать, которое из них предпочесть?.. Консультант покинула кабинку, унося четыре уже не нужных Изольде платья, и девушка позволила себе немного передохнуть. Потянувшись всем телом, она хрустнула суставами и повертела головой из стороны в сторону, лениво поглядывая на свои отражения, размноженные зеркалами. Как хорошо, что у нее нет проблем с фигурой, а то выбрать платье было бы еще труднее… Хотя, может, и проще: она бы точно знала, какой фасон нужен, чтобы скрыть недостатки от взоров окружающих. Изольда улыбнулась и задрала голову, глядя на свое довольное отражение в зеркале на потолке. Но так как у нее идеальная… ну ладно, почти идеальная фигура, то и делать нечего – придется выбирать лучшее из хорошего!..

Похлопав себя по бедрам, Изольда качнула ими вправо и влево, изображая манекенщицу. Значит, так. У нее есть три платья, два средней длины и одно – практически закрывающее туфли. Цвета разные: черный, темно-серый и индиго. Два платья от Версаче, одно от Веры Вонг. Все, безусловно, красивые, приталенные, с интересными деталями и настолько шикарные, что все ахнут, увидев Изольду в любом из них; может быть, ей так и выбрать себе наряд – кинув монетку?.. Если она в каждом неотразима, то какая, собственно, разница?..

Нет уж, лучше она помучается, но ее выбор не будет случайным, потому что на платье Изольда возлагает особые надежды!.. Глубоко вздохнув, девушка на миг прикрыла глаза и в следующую же секунду широко распахнула их, услышав за спиной мужской голос:

– Бери вот это, ярко-синее, и даже не сомневайся.

Макс! Он пришел!.. Улыбаясь, Изольда отвернулась от зеркала, бросилась на шею любовнику и, повиснув на нем, крепко вжалась в парня полуголым телом. Все-таки он не бросил ее одну и пришел, а ведь она даже не ждала его… Думала, что Макс побоится афишировать их отношения. Раньше ведь так и было: он высказывал по телефону свои требования, и послушные девочки-продавщицы вели «важную клиентку» Изольду в отдел дамского белья, бижутерии или купальников; там она что-то покупала себе, оплачивая вещь карточкой Макса, но сам он ни разу за все время их знакомства не спустился к ней в магазин. Таковы были правила этой игры, и Изольде до смерти хотелось изменить их, однако она не решалась, боясь все испортить. А сегодня Макс взял и отменил все условия и условности, потому что… Что?..

Отстранившись от парня, Изольда с нежностью посмотрела на него и улыбнулась.

– Синее? Отлично, я люблю Версаче. Но самое главное, я доверяю твоему вкусу, дорогой.

Стук в дверь оторвал Малику от важного дела: она уже пятнадцать минут пыталась стереть с деревянного слоника чернильную кляксу, но, сколько ни возила фланелевой тряпочкой по досадному пятнышку, оно никак не желало исчезать.

– Войдите. – Девушка бросила кислый взгляд на слона и отложила его в сторону. Обидно, такая чудная статуэтка, ее можно было бы поставить на стол вместо пресс-папье, но теперь, видимо, придется убрать подальше, с глаз долой. В таком виде слон никуда не годится.

– Это я. – В щель между дверью и косяком всунулась вихрастая голова бармена Саши, следом протиснулись его плечи и одна рука, только потом он появился целиком. Малику ужасно раздражает эта его манера входить к ней в кабинет по частям, и она неоднократно просила парня не делать так, но, видимо, тому нравится бесить ее. – Там какая-то тетка тебя спрашивает, не знаю, кто такая. Я ей предложил идти сюда, к тебе в кабинет, но она сказала, что подождет на крыльце. Странная какая-то, извиняется, смотрит так жалобно.

Ухмыльнувшись, Саша привалился спиной к косяку и уставился на Малику круглыми, удивительно наглыми глазами. Несколько секунд он молча смотрел на девушку, потом хмыкнул, сунул руки в карманы и замер, картинно скрестив ноги.

По опыту Малика знала, что теперь Саша так и будет стоять, разглядывая ее, как музейный экспонат, пока она не пожелтеет от злости! Ведь специально делает все, чтобы вывести ее из себя: качается и вихляется, как хулиганистый подросток, «тыкает» ей, руки держит в карманах. Можно подумать, он работает не в самом дорогом ресторане города, а в дешевой закусочной! Если бы Саша не был таким классным барменом, Малика бы давно его уволила, не посмотрела бы ни на какие его связи! Столько он нервов ей помотал, вспоминать не хочется!..

Вздохнув, Малика подперла щеку кулаком и тоже уставилась на парня, вложив в свой взгляд всю иронию, на какую способна.

– Значит, женщина ждет меня на крыльце, я правильно поняла? – Даже не удосужился ответить, черт вихрастый, только кивнул! Малика ему что, подружка? – Скажи мне, пожалуйста, а что ты делал на крыльце? Кажется, рабочий день еще не кончился, я не ошибаюсь? И твое рабочее место, если мне не изменяет память, находится не на улице, а в ресторане, за барной стойкой! А, Саша? Как же так получилось, что ты отлынивал от своей работы?..

– Да ладно, прям уж нельзя выйти на две минуты, покурить, – парень презрительно цокнул языком и пожал плечами. – Можно подумать, за это время клиенты умрут от жажды!..

Господи, неужели он не понимает, что говорит? Или ему доставляет удовольствие дразнить ее, демонстрируя хамское отношение к работе? Что ж, если он забылся, Малика быстренько напомнит этому лодырю, кто тут управляющий рестораном, а кто – винтик в механизме, болтик без гайки!..

– Чтобы я таких разговоров больше никогда не слышала. Марш на рабочее место! Быстро. Ты что, не понял? – в голосе Малики отчетливо прозвенела сталь, и насмешливая улыбка на Сашином лице моментально полиняла, как краска на старом холсте. – Если тебе не нравится твоя работа, я тебя уволю. Если тебе нравится работа, но ты не уважаешь клиентов, то я опять же тебя уволю. Увольнение ждет тебя и в том случае, если ты будешь плохо справляться со своими обязанностями. Например, бросать рабочее место и подолгу курить на крыльце. Ты меня понял?..

Вот так, и пусть этот лоботряс не думает, что она будет цацкаться с ним. И пусть сколько угодно сверкает глазами, ей не страшно! Видали таких. Сперва они униженно выпрашивают работу, а когда возьмешь их в штат, наглеют и садятся на шею!

Малика подождала, пока недовольный Саша покинет кабинет, и двинулась следом за ним, вяло размышляя о женщине, которая желает ее видеть. Видимо, щедрый на события день еще не исчерпал себя до конца, но лучше бы он больше не подкидывал никаких сюрпризов!..