Разбуженный ливнем Рейтар спросил, не прибыл ли Мурат. Того еще не было. Закурив и поеживаясь от попадавших за воротник холодных капель дождя, Рейтар мрачно смотрел на низко проплывавшие тучи. На душе у него было неспокойно. Он еще раз перебрал в уме все свои распоряжения, отданные вчера. Решил, что пора переходить к делу. Всеми группами в одну из ночей одновременно совершить налеты на кооперативы и кассы, а потом в течение сентября — октября организовать ликвидацию каждой группой в своем районе хотя бы одного наиболее известного члена партии или сельского активиста. Тогда коммунисты закопошатся, как муравьи, голову потеряют от страха. «Я им еще покажу, на что способен. Вместе со Здисеком останусь в группе Зигмунта и при первой возможности тоже кое с кем рассчитаюсь. Навещу Кевлакиса. Спрошу, что ему там Татарин наобещал. А может, образумится и присоединится ко мне. Очень пригодился бы, опыта ему не занимать. От Ольги надо бы держаться подальше, а то притягивает как магнит, того и гляди, совсем голову потеряешь. Заскочить бы домой, мать повидать. Нет, не стоит рисковать, она наверняка под особым наблюдением. Может, в какое-нибудь из воскресений, когда старуха отправится в костел или когда выйдет в поле…»

— Пан капитан, вернулся Мурат со своими людьми, — доложил Здисек.

Рейтар встал. Дождь почти утих. Легкий ветерок гулял в кронах деревьев, стряхивая с них крупные капли.

— Ворона взяли?

— Так точно, пан командир.

— Передай им мой приказ. Пусть подержат его где-нибудь до утра. А Мурата немедленно ко мне.

— Слушаюсь, пан командир.

Здисек бесшумно исчез. Рейтар одернул мундир, освежил росой лицо. Вскоре явился Мурат.

— Ну как прошло?

— Дурной телок. Из-под перины вытащили. Оказалось, у него там баба — брюхо ей надул, документами обзавелся и хотел дерануть с ней на Запад. Завтра могли бы его уже не застать.

— Не сопротивлялся?

— Трус вонючий. Впрочем, он понял, что у него нет выхода. Слюни пускал всю дорогу, скулил, умолял о пощаде.

— Ваше мнение?

— Расстрелять, чтобы другим было неповадно.

— Я с вами не согласен. Не расстрелять, а повесить! На такую дрянь и пули жалко. Спасибо, сержант, а вернее — старший сержант Мурат. Отдыхайте.

— Служу родине, пан капитан!

— Вокруг все спокойно?

— Ничего подозрительного не заметили, правда, мы шли полями.

Днем установилась прекрасная погода. Под лучами солнца лес просыхал, благоухая ароматами. Рейтар в сопровождении Угрюмого и Здисека обходил лагерь. С каждым бандитом здоровался, интересовался довольствием, снаряжением, оружием. Но его хорошее настроение испортил непредвиденный случай. Во время смотра группы Кракуса из строя неожиданно вышел пожилой мужчина по кличке Большой, которого он помнил еще с тех пор, когда тот был в отряде Бурого, и попросил, чтобы Рейтар отпустил его домой.

— Хвораю я, пан командир. Как только дождь, сразу начинает в костях ломить. Видите, какие у меня сегодня руки? Винтовку не могу держать. — Большой показал Рейтару свои почерневшие, узловатые, опухшие руки.

— А если тебя органы заберут?

— Не заберут, пан командир. Я родом из Люблинского воеводства, скажу, что вернулся с Запада, постараюсь раздобыть нужные документы.

— Хорошо. Сегодня после совещания обратитесь к хорунжему Угрюмому. Он освободит вас от службы в проинструктирует, как вы должны вести себя дальше.

— Спасибо, пан командир. Всегда можете на меня рассчитывать.

— Не я, а Польша. Старший сержант, — обратился Рейтар к Кракусу, — прошу вычеркнуть Большого из личного состава вашей группы. На его место передаю вам из моего резерва капрала Чуму.

— Слушаюсь, пан командир.

Рейтар небрежно козырнул и, уходя, краем глаза заметил, как не веривший собственному счастью Большой разглядывает свои огромные, узловатые от ревматизма руки. Когда рядом никого не было, к Рейтару подошел Угрюмый:

— Что, в самом деле решил его отпустить?

— Ты ведь слышал.

— И куда же я должен его отправить?

— А это уже твоя забота.

— Тогда другое дело. А я-то уже было подумал, что ты расчувствовался.

Рейтар вспомнил слезящиеся глаза Большого и его почерневшие, скрюченные руки.

— А может, отпустить старика на все четыре стороны? Руки-то у него действительно больные.

— Но голова-то здоровая. Хочешь поставить под удар весь отряд?

— А ну тебя к черту, поступай как хочешь.

— Слушаюсь, начальник.

— Но только так, чтобы об этом никто не пронюхал.

— Можешь положиться на меня.

— А что будем делать с этим дезертиром?

— Ты ведь решил.

— Что он говорит?

— Скулит, молит о пощаде, обещает сделать все, о чем бы мы его ни попросили.

— Слово — не воробей. Если одному дать поблажку, завтра появятся еще два, послезавтра — три… Впрочем, не мне тебя учить. Думаю, что у тебя на сей счет нет никаких иллюзий… — Рейтар взглянул на часы: — Сейчас два, в три общий сбор. Повесишь эту дрянь в присутствии всех.