– А теперь я хочу кое-что попробовать, – переведя дух, медленно проговорил я. – Можете вычистить уголь?

– Сейчас будет готово, – с энтузиазмом принялся Адам вынимать из тисков Буревестника.

К товарищу присоединился Дени, вместе они быстро вытащили устройство и небрежно вытряхнули красный уголь прямо на стол. Усатый изобретатель надул щёки и выдул оставшуюся в центральном цилиндре пыль, после чего Буревестник вернули в тиски.

Адам потянулся за агатовой иглой, но я негрубо отодвинул его плечом и сам вставил артефакт в устройство. Игла вошла легко и плавно, словно меч в хорошо подогнанные ножны. Размеры ложа и артефакта почти точно совпали, зажимы плотно зафиксировали иглу.

Как кусок детской мозаики встал на место.

– Встал, как влитой, – заворожено пробормотал Дени, рука которого аж задёргалась, желая потянуться к рычагу.

Но я и тут проявил жадность и сам схватил за медный крюк. Драматизма нагонять не стал, а просто дёрнул, да посильнее. Как результат, шум, гул, треск – всё, как всегда. Всё совсем уж как всегда, потому как результата никакого. Я дёрнул повторно, электричество пробежало по катушкам, но и только…

За спиной началось робкое расстроенное шевеление:

– Может, штука незаконченная? – сделал Адам попытку утешить всех.

– Стали бы её тогда везти к Креже, – отрезал я. – Дело в чём-то ещё.

– Игла встала отлично, он точно должна быть здесь – повторяет Дени.

Я безрезультатно попробовал ещё раз.

– Сломалось что-то? Или не настроено? – пошёл перебирать причины неудачи Адам.

– Вот пойду и спрошу, – решительно ответил я, чувствуя, как всё тело ломит от ярости.

Расправившись с зажимами и тисками, я взял Буревестника и агатовую иглу и двинул с ними к Ремапу. Вдогонку мне посыпались какие-то вопросы, которые я предпочёл не слушать. Обходя столы и лавки, я широкими шагами попёр к ублюдскому профессору, который в данный момент высокомерно взирает на Дюкарда.

Бородатый палач услышал мою гневную поступь и обернулся. Одного взгляда ему хватило, чтобы понять, что сейчас моя очередь общаться с пленником. Он отступил в самый последний момент.

Теперь надменная ухмылка адресована мне, но я твёрдо намерен сбить её с интеллигентного лица. Не говоря ни слова, я упёр падле в живот Буревестника и дал разряд! Профессор весь задёргался в конвульсиях, чуть не опрокинув стул. Из таза под ногами расплескалось много воды.

Я с размаху вогнал устройство скотине чуть выше ремня, совсем не заботясь, сколько после удара Ремап будет приходить в себя.

– Рассказывай, что это? – проорал я на ухо молчуну.

Ответа я не услышал, поэтому профессор нарвался на хлёсткую пощёчину.

– Ну-ка быстро выкладывай, для чего это нужно!

– Угадай…

После этой его выходки я достал из кармана иглу и всадил её на целый дюйм в ногу – Ремап просто-таки не закричал, а закаркал. Я поковырял артефактом в ране, делая тому ещё больнее.

Что примечательно, никто из банды и не думает меня останавливать.

– Вот это должно вставляться в твою хреновину! – сквозь зубы прошипел, вращая иглу в ране, из которой потекло катастрофически много крови. – Почему она не работает?

– Не работает? – мелькнула у Ремапа паника (всего на мгновение, но я уловил шок от мысли, что устройство неисправно). – Так попробуй ещё раз. Если подключить голову…

Дальше он говорить не смог: был занят истошными воплями. Я так долго с ним играть не стану, потому как живым мне этот молчун без надобности.

– Открой пасть, скотина, и ответь на мой вопрос!

– А если…

– Отвечай уже!

– Мне кажется…

Дослушивать я не стал – вырвал окровавленную иглу, поднялся и со всей силы пнул подонка в грудь. Стул с ним грохнулся назад и проехал ярд по полу. Ремап зашёлся скулящим стоном, что никак не вяжется с его былым бахвальством. Хотел уже броситься и забить урода ногами, но случайно встретился глазами с Дюкардом. Его спокойное лицо гипнотическим образом меня успокоило.

– Прости, – проронил я, – что-то я завёлся.

– Мне-то что, хоть убей его. Хочешь извиниться – извиняйся перед ним.

– Вот он-то не дождётся.

Я оставил агатовую иглу Адаму и Дени в надежде, что у них как-то получится запустить чёртову машину. Сложно сказать, что значит эта комбинация… Попробуем подумать: с помощью артефакта можно открывать Блики – больше ничего. Логично будет предположить, что с помощью Буревестника Монарх задумал активировать иглу, чтобы надобность в иоаннитах пропала. Но тут сразу же возникает ворох противоречий, а именно: всего иглы три (надеюсь), а Буревестников как минимум целая повозка (в реальности их должны быть тысячи); один артефакт находится в музее Гольха, ещё один – в моём кабинете, а последний – с ним играют Адам и Дени; наконец, чего Монарху собирать побрякушки, когда он вполне успешно воспитывает иоаннитов…

Головоломка. Хотя неудача с иглой может значит, что вовсе не с ней должна работать раскоряка Ремапа. Тогда с чем ещё? Слишком уж гармонично они стыкуются, чтобы это оказалось простым совпадением.

Но это очередной тупик. Да, есть ещё выход: пойти прямо на завод Креже, куда уже давно ведут все ниточки. Вот только мне меньше всего хочется это делать, потому как там нас ждёт сущий ад. Скажу иначе: это будет крайним шагом, на который я решусь лишь в полной безысходности.

Что ещё я упустил? Вопрос я себе задал правильный: однозначно что-то упущено, такой уж я торопыга и тугодум. Всё должно быть в моих руках, надо просто придумать, как это правильно собрать…