— Ну, знаешь! А ты… ты мог бы…

— Что? – полюбопытствовал сверху Вирлисс.

Эет обессиленно упал на стул.

— Уходи, – тихо сказал он. – Уходи, я разговаривать с тобой не хочу.

— Встать в позу оскорблённой невинности – самое беспроигрышное решение, конечно, – фыркнул Вирлисс. – И это вместо того, чтобы спросить, о чём мы с Локи говорили.

Эет скрипнул зубами.

— Знаешь, Вир… однажды я тебя придушу. Своими руками.

Вирлисс рассмеялся, плавно опускаясь вниз. И верхом сел на стул напротив, облокотившись на спинку.

— Да как без этого? Вот только сначала историю послушаешь…

Эет глубоко вздохнул.

— Вирлисс… я иногда тебе поражаюсь. Тебе всё хихоньки-хаханьки. Ты едва избежал плена и смерти, и уже готов скакать, как…

— Конечно, после сидения в клетке очень хочется поскакать, – согласно хмыкнул Вир, пожимая плечами.

— В клетке?… – Эет вскинул голову, и глаза его блеснули гневным переливом. – Локи тебя посадил в клетку?

— И, кстати, правильно сделал, – кивнул Вир. – А то я бы не услышал массу прелюбопытных и полезных фактов.

— Ну, знаешь… "Правильно сделал!" – хранитель Храма не находил слов. – Всё это время ты сидел в клетке?

— Да нет, – Вир пожал плечами. – Локи меня ещё днём отпустил. А мне очень уж захотелось проверить, когда до тебя дойдёт, что случилось несчастье…

…Потрескивал фитиль в светильнике на столе. За окном завывал буран.

Эет глубоко вздохнул. Ноздри его затрепетали.

— Тихо-тихо… – примирительно поднял руки Вирлисс. – Мне ещё надо было местечко подыскать… чтобы кристалл воткнуть. Понимаешь, Локи нам офигенный подарок отвалил: рудник кристаллов Воды! – глаза вампира восторженно сверкнули. – Ты представляешь? Дал мне минерал и говорит: воткни его, где пожелаешь, и там, где ты это сделаешь, появится рудник. Вот я его и… втыкал, – невинно сообщил Вир, чуть-чуть отодвигаясь вместе со стулом.

Эет медленно встал.

— Вот я тебе сейчас воткну…

Вампир тоже поднялся.

— Что это вы… имеете в виду? – широко ухмыляясь, провокационно осведомился он.

Но Эету было уже всё равно. Он, не сводя глаз с этой возмутительно довольной физиономии, засучил рукава.

— Вот что имею, – коротко бросил он, – то и введу.

— Извращенец,- Вирлисс, задыхаясь от смеха, выпрыгнул из комнаты.

— Я тебе воткну! Я тебе сейчас так воткну!… Проверить ему хотелось! – и Эет кинулся следом.

Они ворвались в Верхний храм и пронеслись по нему, опрокидывая кадильницы. Эет, окончательно выйдя из себя, огромным прыжком перелетел через вампира, схватил за завязки плаща – и от души врезал в челюсть.

Вирлисс с грохотом полетел через весь зал, собирая по пути столики и стулья.

— Ты что? Совсем с ума сошёл?! – рявкнул он, вскакивая и вытирая кровь из рассечённой губы. Издевательская улыбочка наконец исчезла с его лица.

Эет вздохнул и скрестил руки на груди.

— Как ни странно, ещё нет. Хотя с таким идиотом, как ты, мог бы.

Вирлисс, мрачно покосившись на златокудрого зомби, начал отряхивать полы чёрного плаща.

— Успокоился? – буркнул он.

— Инцидент исчерпан, – кивнул Эет. – Теперь я готов тебя слушать.

Шипя, вампир промакивал тыльной стороной ладони кровь из разбитого рта.

— Я не уверен, что теперь могу говорить…

Эет прошёл через зал, поднимая по дороге опрокинутую мебель.

— А ты развоплотись, – холодновато посоветовал он, садясь в кресло. – А потом снова материализуйся. Как рукой снимет.

Вирлисс смешливо фыркнул – правда, чуть резче, чем обычно.

— О, богиня… Эет, что ж ты нервный-то такой?…

Эет стремительно повернул голову, но в зале уже никого не было: Вир развоплотился.

— Нервный? – зло спросил он у пустоты. – А ты знаешь, что я собирался послать к чёрту Заклятье Подчинения и отправиться тебя спасать, обалдуя? А ты знаешь, чего мне стоит даже ничтожное отклонение от приказа? Ты ж понятия не имеешь, что означает быть зомби и притом иметь свободную волю!…

— Ладно, ладно, – примирительно ответил Вирлисс, материализуясь у колонн балкона. – Извини, что сомневался в тебе. Просто…

— Просто что? – щелчком пальцев, даже не оборачиваясь, Хранитель возжёг пламя во всех кадильницах.

— Просто ты прирождённый лич, Эт, – вздохнул Вир, проходя в зал. – А я, если честно…

— Что? Никогда их не любил?

— Нет, что значит "не любил"? – Вирлисс пожал плечами. – Просто всегда считал, что им всё безразлично, кроме их науки. Им всё равно, как они выглядят, во что одеты, сыты или нет… И люди тоже безразличны.