Вирлисс закрыл глаза. О Мортис…

Бедняжка Фрери. Ну за что ей всё это? За что?…

Гимильк вздёрнул подбородок.

— Разве это – не вред?!

— Так не я ж его причиню, – Локи снова развёл руками.

— Ты… ты… – Гими сжал кулаки, выпрямившись. Каштановые кольца волос рассыпались по плечам. – Знаешь, ты кто?! А ещё называешь себя другом этой Фрю!… Ты называл себя и моим другом – а на самом деле… ты меня как приманку использовал… для них! Для Эхета и Снежка!

— Гими… – попытался прервать мальчика Вир.

Гимильк, Гимильк… Что ж ты творишь, глупый?… Не знаешь, счастливец, на что способны боги Асгарда!

Тот не обратил внимания.

— И руку мне сам мог вылечить, разве нет? Да ты… ты всех используешь, кто у тебя на пути попадается, а потом плачешься, что никто не любит тебя, бедненького!

— Гими!

— Детьми прикрываешься… а сам трусость свою оправдываешь… Ты… ты ничем не лучше Одина своего!…

Локи сжал губы и сузил глаза.

Вирлисс, от страха за мальчишку потеряв голову, схватил Локи за руку через прутья клетки.

— Не трогай его! – взмолился он. – Не слушай!… Он… он ещё не понял, кто ты… он бы не посмел…

— Я всё понял! – звонко выкрикнул Гимильк. – Снежок, не заступайся за меня!

— Замолчи!… – рявкнул Вир.

Гими набрал в рот побольше воздуха – но ничего не успел возразить. Его прервал смех Локи.

— О-ох, клянусь священным источником Урд! Как трогательно! – он замолчал, резко оборвав смех. – А теперь послушайте меня. Как ты думаешь, Гими, его разлюбезная Фрери стала бы со мной разговаривать, да ещё и приветы этому дураку влюблённому передавать, если бы думала, что я вред ему причиню?

Гими проглотил собравшиеся было сорваться слова и медленно сел. Вирлисс разжал прутья и поднял на Локи растерянный взгляд.

— Фрю-Фрю! – поучительно поднял кверху указательный палец сын Лаувейи. – Говорю же, мы с ней друзья.

— Знаешь… – пробормотал Вир. – Я бы тебе поверил… если бы не сидел в клетке. Ты ведь и Фрери мог обмануть…

— Мог, – кивнул Локи. – Но у меня не так много друзей, чтобы ими разбрасываться.

Вирлисс обессиленно закрыл глаза. Это существо…

Оно словно обитало за пределами логики. Или это такая изощрённая пытка: найти смысл в поступках полубога, полудемона? Вампиру казалось, что ещё немного – и разум покинет его.

Надеяться? Злиться? Друг перед ним или враг?

— Я ничего не понимаю! – измученно прошептал Вирлисс.

— Ну, наконец-то! – облегчённо вздохнул Локи. – Когда сосуд пуст, его можно наполнить…

Вир уткнулся пылающим лбом в холодные прутья.

Мортис, где же ты?… Помоги! Та, которой я однажды вручил свой дух, помоги мне!…

Локи поцокал языком.

— А не надо… – осуждающе покачал он перед лицом Вира длинным худым пальцем. – Не надо считать себя умнее богини. Она знала, что я сделаю. И Фрейя знала.

Вирлисс молчал. Мир раскалывался на части, трескался, словно старое зеркало – и с дребезгом рушился в чёрную пустоту…

— Я отпущу тебя, Белый Тигр, но надо было сначала поймать, – вздохнул Локи. – Поймать тебя приказал мне Один. Он приказал найти и поймать… но он забыл приказать доставить тебя в Асгард! – рыжий плут лукаво усмехнулся.

— Разве это не подразумевается? – тихо спросил Гими. Вирлисс не мог вымолвить ни слова: мысли разбегались и путались.

— Откуда я знаю, что там у него подразумевается, а что нет! – хмыкнул Локи. – А Фрю-Фрю возможность не упустила весточку передать своему ненаглядному…

Вирлисс медленно поднял голову. В глазах затеплилась надежда.

— То есть… ты… меня отпустишь?

— Разумеется, – усмехнулся бог огня. – И не только из-за Фрери твоей.

— А… зачем ты меня вообще ловил? Если…

— Чтобы выполнить приказ, – Локи терпеливо пожал плечами. – Ну вот Эет твой… тоже приказ вроде как выполняет. Подразумевается, что твой друг любому чужаку глотку должен перегрызать. А Гими, вон, жив и здоров. Всего лишь под обещание, что не будет соваться куда не велено.

— А Мортис… она…

— А Мортис нужен союзник против Одина, – посерьёзнел Локи. – И вам с Эетом он тоже нужен. И мне. Не считаешь, что всё складывается очень удачно?

Вирлисс снова прикрыл глаза.

Снаружи уже доносились голоса, звук шагов, потом корабль вздрогнул – и закачался на волнах. А потом послышались равномерные удары вёсел.

— Отплыли… – философски отметил Локи.

— Как же Снежок вернётся?! – Гими вскочил.

— Да вернётся, – поморщился сын Лаувейи. – Едва я клетку открою, как исчезнет. Здесь исчезнет, а у себя в комнате появится…