Учёный растерянно обернулся, обведя взглядом свой кабинет. Высокие шкафы, за стеклом которых дремлют книги; стеллажи, забитые раритетами… Сколько всего! Сколько идей, сколько исследований, сколько экспонатов… Руки опускались. Что взять? Сколько сможет унести Пончик?

Слёзы закипали на глазах.

Вся жизнь! Вся неистовая энергия учёного, вся страсть его сердца, направлявшая самые дерзкие изыскания – всё рушилось, всё обращалось в прах. Должно было уйти в небытиё вместе с Атаридой…

Арит криво усмехнулся. Хорошо этим, с вампирской кафедры… Они терзаются, сколько же тряпок и украшений не смогут взять с собой! Бабочки… Личи – нет, они никогда не прожигали вечность впустую.

Вот эта книга… Редчайший экземпляр! Или эта? Быть может, тот кристалл? Уникальный образчик волшебных камней с побережья! Или…

Арит со стоном опустился в кресло, схватившись за голову.

Филактерия! Он же совсем забыл о своей филактерии… Вот с чего нужно начинать! Она хранится в университетских подвалах, с филактериями других учёных-личей, и сейчас там, наверное, не протолкнуться…

Что ж, надо за ней идти. Время истекает. А ещё поднимается ветер. Это плохо. Пончику будет сложно лететь…

В двери постучались.

— Войдите! – крикнул Арит.

На пороге возникли юноша и девушка. Вампир и Смертная.

У вампира, похоже, что-то произошло с рукой: она была перевязана и подвешена у груди на чёрном шёлковом платке.

Лич кинул на визитёров хмурый взгляд из-под седых бровей.

— Чем могу помочь?

— А… Вы… – начала было взволнованная девушка, но молодой человек её перебил:

— Мы имеем честь разговаривать с преподавателем кафедры драконоведения, господином Аритом? – с обаятельнейшей улыбкой осведомился он.

Ох уж этот их вампирский выпендрёж…

— Имеете, имеете, – буркнул Арит. – И господин Арит очень спешит, чего и вам рекомендует. Так что давайте кратко и без церемоний.

Вместо того чтобы извиниться и исчезнуть к чёртовой матери, странная парочка ввалилась в кабинет. Точнее, вампир втолкнул через порог свою девушку, а сам вошёл следом, закрыв за собой двери.

— Мы от господина Иккона, – без обиняков заявил парень. – Он очень просил довезти нас на вашем драконе до побережья Крита. Он сам будет ждать там. На своём Корабле.

Арит приподнялся.

— И у него хватило наглости? – покраснев от гнева, прошипел он. – С какой стати?! Мне самому мало места на драконе, не знаю, как всё разместить… так ещё и вывозить его любимчиков?! Слуга покорный!…

— Прошу прощения, но речь идёт о судьбе Атариды, – не моргнув глазом, заявил юноша.

— Сейчас мне расскажут очередную сказку о воле Мортис?! – сверкнул глазами лич. – Мало того, что он, прикрываясь этой байкой, снял все обвинения с этой пигалицы Ларинны, хотя она!…

В голове Вира в этот момент все разрозненные частички мозаики сложились в законченное панно.

Ночь, дождь, юный смертный с волосами цвета светлого золота…

Я хочу поступать на драконоведение…

Вирлисс глубоко вдохнул – и, не заботясь более о вежливости, прервал лича:

— Эта пигалица Ларинна вместе с Эетом поплывёт на Крит на Корабле Иккона. И… Эет мне говорил о вас.

— А ещё они вместе собираются искать способ сделать Избранника высшей нежитью, – вмешалась Фрей, которая тоже всё поняла. – И им очень, очень нужна ваша помощь. Ринн не хотела убивать вашего ученика, это случилось по недоразумению…

— Возможно, если нам удастся вернуть Эета к… – Вир на секунду запнулся, – к полноценной не-жизни… Ринн произнесёт над ним Формулу Освобождения… Тогда, быть может, мы вернём и милость богини? И возродим Атариду…

— Разве это не достойный вызов для такого учёного, как вы? – добавила, азартно тряхнув головой, Фрери. – Разработать заклятье, способное сделать из зомби лича? Или вампира?

— Ой, я чуток постарше вашего приятеля, юная дама, чтобы поддаваться на подзадоривания, – сварливо отмахнулся Арит. – Что вы знаете о достойном вызове для настоящего мага-некроманта? Вы же без пяти минут вампир!

— Я хочу специализироваться на лича! – возразила Фрей.

— Это правда, – добавил Вир. – Мы из-за этого чуть не поссорились.

— Ладно, ваши отношения меня не волнуют, – оборвал влюблённых Арит. – На лича она хочет… На себя бы посмотрела… девчонка! Камушки на воротничок нацепила… "на лича"! В голове мозги надо иметь, а не перечень нарядов из гардероба, чтобы на лича!… – крикнул он. – Ну, ладно. Эет там будет, говорите? Чёрт с вами, кровопийцы. Вон, кладовка в углу. Уж придётся вам расстаться с вашим бесценным барахлом. Понимаю, для вампиров это огромная потеря! Подберите под себя снаряжение драконьих всадников, вы ж не хотите закончить полёт голышом? Переодевайтесь тут, а я за филактерией!…