Опустившись на верхнюю площадку, Арит увидел, что вход центральной пещеры засыпан. Изнутри доносился рёв ополоумевших животных.

Рядом встали парень и девчонка. Крепкие ребятишки. Девчонке вообще низкий поклон. Три четверти студенток, которых он знал, уже бились бы в истерике.

— Эхххх… – лич засучил рукава. – Где наша не пропадала! Отойдите-ка, молодежь. Сейчас увидите редкостное зрелище. "Энтропия", если что-то говорит. Боевое заклятье из запрещённых!

Парочка отошла к краю. Лич широко расставил ноги и вскинул руки на уровень груди.

— Силой Мортис!… – воззвал он. Далее прозвучало короткое слово, которое не звучало под небесами Атариды уже несколько тысяч лет.

Меж руками лича вспыхнул ядовито-зелёный шар, в котором искрились изумрудные молнии. Воздух наполнился запахом озона.

Коротко выдохнув, маг швырнул разряд в засыпанный проём.

Зелёное свечение, полыхнув, окутало груду земли – и та, замерцав, исчезла, провалилась в небытиё, словно и не было её никогда. Рёв прикованных в стойлах драконов ударил по ушам.

Вирлисс восхищённо присвистнул.

— Вот бы так по Фрейру… – прошептал он.

— Ага… – выдохнула ошеломлённая Фрей.

— Как ты любишь брата, я не могу!… – расхохотался вампир. – Научите? – спросил он у Арита.

— Если Иккон разрешит, – серьёзно ответил маг. – Заклятье-то – запрещённое! Помним? Да и сложное оно, для студентов. Тут такой контроль и такая точность нужны… иначе легко энтропируете не только объект, а и всё вокруг. Применяется, имейте в виду, только на открытом воздухе, ни в коем случае не в замкнутом пространстве! Надеюсь, ясно, почему?

— В общих чертах… – пробормотал вампир.

— "В общих чертах…" – усмехнулся лич. – Чтобы энергия рассеялась без помех! Ну-с, прошу. Или будем до конца света болтать?

Конец света, впрочем, был не так уж и далёк. Во всяком случае, конец Атариды – точно. По земле снова прошла сухая вибрация.

Арит остановился.

— Нет, – сказал он. – Вы тут ждите. Если вход снова засыплет… На подвиги не лезть, "Энтропию" повторять не пробовать! Левитируйте к порту. А там… на любой спасательный транспорт Храма пробивайтесь.

С этими словами Арит прошёл под сотрясающиеся своды Скалы.

Ход уводил вниз, и местами потолок угрожающе проседал, но мощная порода ещё держалась. Видимо, толчков не выдержала только мягкая почва над входом.

Фонари, освещавшие раньше пещеру, полопались, и сейчас тут царила непроглядная темень. Свет проникал только от входа.

К счастью, стойло Пончика находилось неглубоко.

Огромный чёрный ящер радостно взревел, увидев хозяина. От взмахов кожистых гигантских крыльев по пещере прокатился ураганный порыв ветра – Ариту пришлось обеими руками схватиться за угол стены, – и в потолок ударил столб изумрудно мерцающего, ядовитого вещества.

— Пончик, спокойно! – крикнул профессор, отскакивая обратно в коридор, чтобы не попасть под едкий дождик. – Прекрати! Иди ко мне.

Нажатием наружной кнопки лич отомкнул замок цепи, на которой сидел дракон, и ящер, урча как гигантский вентилятор, потопал к хозяину.

— Спокойно, Пончик, спокойно… – наговаривал учёный, ведя зверя мимо ревущих и беснующихся драконов, запертых в стойлах. Пещеру снова встряхнуло. – Спокойно! – рявкнул маг.

Они миновали выход, и ящер замер на площадке, косясь блестящим зелёным глазом на онемевшую от ужаса и восхищения парочку.

— Летали раньше на драконе? – ворчливо осведомился лич.

— Д-да… – вытолкнул парень. – На транспортных… Там… на пикник… в гости…

Лич скупо усмехнулся. На транспортных они летали… Но Пончик – боевой дракон.

Ладно, к чему озвучивать? Не дураки вроде. Сами всё понимают.

— Ну, коли летали – так и забирайтесь! Пончик, спокойно. Это наши пассажиры, Пончик. Свои…

— А… нам… левитировать? – робко спросила девушка. – Или он магию не переносит?

— Он не переносит, когда по нему ползают, – буркнул лич. И рявкнул: – Конечно, левитировать! Если не допрыгнете, – ехидно добавил он.

Вампир, кстати, допрыгнул бы. В здоровом состоянии.

Что-то мальчик бледноват для обычного ранения в руку… Эхх, на Крите ему серьёзно придётся подумать о поисках пропитания. Варварские земли – это вам не Атарида, где нежить могла позволить себе охотиться, соблюдая неписаные правила чести, пожалеть иной раз жертву и даже водить дружбу со смертными…

Атарида, Священная Атарида… Кому ты мешала? Кому?…

Вот ринутся сейчас в большой мир уцелевшие немёртвые – и кто-то скажет за это спасибо тем силам, что уничтожили остров? Сомнительно…