Откровенные слова Париса поневоле растрогали Мирину. Нет, это уже не хвастливый и самовлюбленный царевич, не избалованный всеобщий любимец, каким он запомнился ей из прошлого. Это — взрослый мужчина, изнуренный тяготами и горем, научившийся понимать себя и смотреть в лицо своим недостаткам, каковы бы они ни были.

— Елена покоряет все сердца, — мягко проговорила девушка. — Ее нельзя не любить — никто не устоит перед ее обаянием, как бы ни пытался.

— Как, даже свирепые Лунные Всадницы? — поддразнил Парис.

— Даже они, — подтвердила Мирина.

Парис вновь посерьезнел.

— Я бесконечно скорблю и горюю о гибели вашей отважной Пентесилеи.

Мирина кивнула.

— Но твоей вины здесь нет. Пентесилея всегда поступала так, как сама считала нужным. В тот день никто не сумел бы остановить ее.

Парис шагнул ближе, и оба вгляделись в даль, туда, где в дальнем конце побережья высились шатры и хижины Ахилла.

— Как же нам победить его? — прошептал Парис. — Этот человек обладает медвежьей силой и ведет за собою своих ядовитых муравьев: их кровожадный рой окружает нас со всех сторон. Похоже, одолеть его никому не под силу: даже Пентесилея, даже мой храбрый брат Гектор потерпели поражение!

— А чему тут удивляться? Ахилл весь закован в панцирь, как черепаха, — согласилась Мирина. — Эта блестящая броня покрывает его с головы до ног!

И тут ей вспомнился недавний сон — крохотная бурая змейка, обвившаяся вокруг лодыжки Ахилла. Ясно, словно наяву, девушка представляла, как сидит на земле, баюкая в объятиях Пентесилею, а великий воин башей нависает над ними, так близко, что она чувствует запах пота Тогда-то она и углядела полоску нагой, загорелой, мускулистой плоти под блестящим поножем!

— Кроме… пяток, — промолвила Мирина, нахмурясь и пытаясь вспомнить все в точности. — Ступни Ахилла ничем не защищены. Броня их не прикрывает.

— Ступни? — озадаченно переспросил Парис. — Но ведь даже прямой удар меча, нанесенный в ступню, такому здоровяку почти не повредит!

— Это верно, — согласилась Мирина и вдруг рассмеялась. — Но для нас, всадниц, лучшее оружие — это лук. Стрела глубоко вопьется ему в пятку, а если обмакнуть наконечник в змеиный яд, сомневаюсь, что Ахилл выживет.

Парис живо заинтересовался услышанным.

— А что, у Госпожи Змеи есть и змеиный яд? — полюбопытствовал он.

Мирина поколебалась мгновение, но тут перед ее внутренним взором вновь возникло бледное как полотно лицо Пентесилеи. Не бесчестно ли это — убивать противника отравленной стрелой? Но тут девушка с негодованием вспомнила учтивые расшаркивания трехдневного перемирия. И в груди ее вновь вскипел гнев.

— Мы, Лунные Всадницы, сражаемся не ради чести и не ради добычи, — мрачно отрезала она. — Мы сражаемся за свободу.

Она отвязала от пояса крохотную склянку, крепко-накрепко закупоренную и запечатанную. То было самое смертоносное оружие Атиши, сама девушка им никогда не пользовалась.

— Вот тебе змеиный яд, — проговорила она, вручая склянку Парису. — Но тот, кто им пользуется, не должен промахнуться мимо цели.

— Да будет так, — кивнул Парис.

Мирина повернулась, чтобы уйти, но вдруг вспомнила вопрос, не дававший ей покоя со времен беседы с Акасей.

— А почему великий хеттский царь не прислал воинов тебе на помощь?

— А, — улыбнулся Парис. — Госпоже Змее ведомо все на свете. Да, я очень надеялся на его помощь. Когда я увозил Елену из мужнего дома, я не сомневался, что хетты меня поддержат, но… времена меняются! Хеттский царь отправил все свои войска защищать земли на юге и востоке. Великая хеттская империя сама вынуждена отражать набеги захватчиков. Хетты просто не могут себе позволить послать воинов в маленькую осажденную Трою.

Мирина вздохнула. Похоже, в нынешние дни верность и преданность переменчивее ветра!

— А те женщины, что изнывают и чахнут в старых прядильнях и ткацких сараях — это ведь твои рабыни, нет? Ты ведь привез их в Трою как военный трофей? Но ведь сейчас они тебе ни к чему! Отчего бы тебе не освободить их?

Парис покачал головой.

— Увы, теперь это рабыни моего отца, не мои. И хотя отец мой стар и дряхл, он все еще царь Трои.

— Что ж… я дала тебе средство отнять жизнь у великого, могучего воина. Не мог бы ты расплатиться со мной той же монетой? Мне бы хотелось спасти множество смиренных жизней…