Шрифт:
Сети был мрачен.
Он пригласил в свою палатку Рамзеса и высших военачальников.
— Что вы предлагаете?
— Продвигаться дальше, — предложил старый командир, — перейдем третий водопад и захватим край Ирэм. Наша быстрота будет залогом успеха.
— Мы можем попасть в ловушку, — заявил молодой военачальник, — нубийцы знают, что мы предпочитаем эту тактику.
— Верно, — согласился Фараон. — Чтобы избежать западни, необходимо засечь расположение противника. Мне нужны добровольцы, которые отправятся ночью.
— Это очень рискованно, — заметил старый вояка.
— Я понимаю это.
Рамзес поднялся.
— Я готов отправиться.
— Я тоже, — заявил старый воин. — И знаю еще троих, кто найдет в себе ту же храбрость, что и царевич.
Глава 31
Сын Фараона снял свой головной убор, парадную кожаную юбку и сандалии. Чтобы отправиться в нубийскую саванну, он вымажет тело древесным углем и возьмет с собой лишь кинжал. Прежде, чем пуститься в путь, он зашел в палатку Сетау.
Заклинатель змей кипятил какой-то желтоватый напиток, Лотос варила гибискус, дающий красный настой.
— Под мою циновку заползла черная с красным змея, — поделился радостью сияющий Сетау, — вот повезло! Это еще один новый экземпляр и немалое количество яда. Боги на нашей стороне, Рамзес! Эта Нубия — рай, сколько здесь водится пород?!
Подняв глаза, он внимательно оглядел сына Фараона.
— Куда ты собираешься идти в таком виде?
— На разведку вражеских позиций.
— А как ты найдешь их?
— Я пойду прямо на юг, в конце концов я обнаружу их!
— Главное — вернуться.
— Я верю, что мне повезет.
Сетау кивнул.
— Выпей с нами каркаде, по крайней мере, узнаешь этот чудесный вкус до того, как попасть в руки негров.
Красный ликер был душистым и освежающим, Лотос три раза подливала его Рамзесу.
— По-моему, ты совершаешь глупость, — изрек Сетау.
— Я выполняю свой долг.
— Не надо пустых слов! Ты бросаешься вперед, очертя голову, не имея ни малейшего шанса на удачу.
— Наоборот, я…
Рамзес поднялся, шатаясь.
— Тебе плохо?
— Нет, но…
— Сядь.
— Я должен идти.
— В таком состоянии?
— Со мной все в порядке, я…
Потеряв сознание, Рамзес упал на руки Сетау. Тот уложил его возле костра и вышел из палатки. Хотя он и ожидал встретить Фараона, но внушительная фигура Сети произвела на него впечатление.
— Спасибо, Сетау.
— Лотос говорит, что это очень слабое снотворное, Рамзес проснется на рассвете, свежий и бодрый. Что касается его задания, не волнуйтесь: мы с Лотос сделаем это вместо него. Она поведет меня.
— Что вы хотите в награду?
— Все, что нам надо — это защитить вашего сына от опасности!
Сети удалился. Сетау был горд собой: многие ли могли похвалиться тем, что получили благодарность от самого Фараона?
Луч солнца, проскользнувший внутрь палатки, разбудил Рамзеса. Еще несколько мгновений его ум был, как в тумане, он не помнил, где находится. Потом его осенило: Сетау и нубийка подмешали ему в вино снотворного!
Он в ярости бросился наружу и тут же натолкнулся на Сетау, сидящего в позе писца и спокойно поедающего сушеную рыбу.
— Тише! Еще немного, и я бы подавился, кусок рыбы чуть не попал мне не в ту глотку!
— А что проглотил я по твоей милости?
— Урок мудрости.
— Я должен был выполнить задание, а ты помешал мне.
— Лучше поцелуй Лотос и скажи ей спасибо: благодаря ей мы теперь знаем расположение главного стана врагов.
— Но… она же сама из их лагеря!
— Всю ее семью убили во время уничтожения деревни.
— Ты считаешь, ей можно доверять?
— Неужели ты, всегда такой восторженный, стал во всем сомневаться? Да, ей можно доверять, она искренне хочет нам помочь. Мятежники не принадлежат к ее племени, и они сеют несчастье в краю, который был самым процветающим во всей Нубии. Вместо того, чтобы страдать, умойся, поешь и оденься, как подобает сыну Фараона: твой отец ждет тебя.
Полагаясь на указания Лотос, египетское войско пустилось в путь. Впереди, сидя на слоне, ехал Рамзес. Первые два часа гигант был спокоен, почти беззаботен. Он шел и по дороге срывал с деревьев ветви, поедая их.