Совет между дядей и племянником. — Тревога.

Тем временем Чарльз Голланд взял адмирала под руку и отвел его в комнату, отведенную для гостя.

— Милый дядя, — сказал он, — устраивайтесь в кресле. Я расскажу вам обо всем без утайки.

— Садиться в кресло? Какая чушь! Я лучше похожу, — ответил адмирал.
–  Проклятье! У меня нет такого терпения, чтобы рассиживаться в креслах, и я это делаю только в особых случаях. Ну, начинай, бездельник.

— Так! Вы уже обзываетесь! А ведь будь вы на моем месте, то действовали точно так же, как я.

— Вот это вряд ли.

— Дядя!

— Не думай, что получишь поблажку, называя меня дядей. Давай договоримся, Чарльз! С этого момента я больше тебе не дядя.

— Прекрасно, сэр.

— И ничего прекрасного здесь нет! Как ты смеешь, маленький пират, называть меня сэром?

— Я могу называть вас так, как мне захочется.

— А я не желаю называться так, как тебе хочется. Иначе скоро ты окрестишь меня пиратом Морганом. Позвольте, сэр! Чему вы там смеетесь? Я покажу тебе, как смеяться надо мной! Жаль, что ты не на палубе моего корабля. Я бы проучил тебя, мошенник! Я бы показал тебе, как смеяться над вышестоящим офицером!

— Господи! Дядя, я не смеюсь над вами.

— Да? А над чем же ты смеешься?

— Над вашей шуткой.

— Шуткой? Проклятье! Разве я шутил?

— Да, и довольно забавно.

— Отставить все забавы!

Чарльз прекрасно знал эту манеру адмирала. Старик должен был выпустить пар и успокоиться, перед тем как приступать к серьезной беседе. Поэтому Голланд решил не выказывать свое раздражение. Он терпеливо выжидал, когда кипение чувств морского волка не истощится само собой.

— Ладно, — наконец произнес старик. — Ты затащил меня в эту маленькую каюту под предлогом какого-то разговора, а сам еще ничего не сказал.

— Тогда позвольте мне начать, — ответил Чарльз. — Я влюблен…

— Ба!

— Самая прекрасная. из творений Божьих…

— Ба!

— Но и обладает умом, порядочностью и всеми лучшими качествами…

— Ба!

— Дядя, если вы еще раз скажите "Ба!", я перестану говорить.

— А какая к черту разница, сэр, говорю я это "Ба!" или нет?

— Короче, я люблю ее. Когда она с братьями уехала из Италии домой, я не находил себе места. Меня охватила тоска, и я бы без сомнения умер, если бы не вернулся в Англию.

— А как с ней связан этот болотный упырь?

— Вы имеете в виду вампира?

— Да, этого кровососа.

— Я знаю только то, что этот вампир появился здесь ночью, во время сильной бури. Он укусил Флору за шею и с помощью молодой и чистой крови, которая текла в ее венах, обновил свое ужасное существование.

— Вот же дьявол!

— Точно. Должен признаться, что меня ошеломил объем сопутствовавших обстоятельств. Любое событие лишь придавало делу еще большее правдоподобие. Нападение вампира серьезно подорвало дух и здоровье бедной Флоры. Когда я приехал сюда, она начала умолять меня забыть о нашем обручении. Эта гордая девушка не могла позволить мне связать свою судьбу с ее печальным роком.

— Она так сказала?

— Да, это были ее слова. Флора заклинала меня бежать из дома Баннервортов. Она умоляла меня оставить ее на волю рока и найти себе другую невесту.

— И что?

— Но я видел, как страдает ее сердце.

— А оно страдает?

— Еще как! Я сказал ей, что если брошу ее в час беды, то пусть небеса отвернутся от меня. Я сказал, что если счастье ее налетело на рифы, то она может ухватиться за меня, и тогда я силою, данной мне Богом, вознесу нас над злом.

— А она?

— Она, рыдая, упала мне на грудь и благословила меня. Разве мог я оставить ее? Разве мог я сказать: "Милая моя, когда вы были полны здоровьем и красотой, я вас любил. Но теперь, когда вы в беде и печали, мне остается лишь покинуть вас". Разве мог бы я, сказав такое, по-прежнему считать себя мужчиной?

— Нет! — рявкнул старый адмирал, и его голос наполнил комнату эхом.
– Если бы ты произнес такие слова, разрази меня гром, я бы выгнал тебя взашей и сам женился на этой девушке. Сдох бы, а женился!

— Ах, милый дядя!

— Не называйте меня милым, сэр. Как ты только мог подумать о бегстве от девушки, в глазах которой были слезы?

— Но я…

— Молчать, жалкий увалень! Отъявленный плут! Коварная касатка!

— Вы ошибаетесь, дядя.

— Да это я к слову… Благослови тебя Господь, Чарльз. Ты должен остаться с ней. Даже если целая шхуна вампиров приплывет сюда и скажет тебе "нет", ты должен быть с нею. И познакомь меня с этой девушкой. Обязательно познакомь.

Адмирал энергично вытер губы рукавом, и Чарльз торопливо сказал: