Туда приглашают только 174 человека, поровну дам и кавалеров. В шесть часов вечера происходит нечто вроде жеребьевки, определяющей партнеров для первого танца: в своеобразной лотерее фигурируют визитные карточки гостей, которые они при входе в зал передают распорядителю бала. Находясь в зале, гости ожидают розыгрыша. Им предлагаются прохладительные напитки, они могут разговаривать между собой, знакомиться с теми, на кого им указал жребий. Император и императрица входят в зал к концу розыгрыша. Однако их имена тоже написаны на карточках, и они должны подчиниться правилам игры.

— Игрой можно управлять? — спросил генерал.

— Думаю, да. Год назад я впервые получила приглашение. Моя карточка выпала вместе с карточкой графа Меттерниха. До того он пытался познакомиться со мной поближе. На бале это и произошло.

— Он снова будет здесь?

— Нет, милый, — спокойно улыбнулась мужу молодая женщина. — В конце марта министр иностранных дел Австрии уехал в Париж. После свадьбы Наполеона и эрцгерцогини Марии-Луизы он надеется изменить кабальные условия последнего франко-австрийского договора.

— Такой шанс действительно существует?

— Сейчас — едва ли. Но на некоторое политическое сближение двух прежде заклятых врагов рассчитывать можно. Хотелось бы мне знать, ради чего Корсиканец пойдет на это.

— Не сомневайтесь, ангел мой. Рано или поздно узнаете, — уверенно произнес князь.

Карета с толстым кучером на козлах и двумя ливрейными лакеями на запятках приближалась к Швейцарским воротам Хофбурга. Они вели на внутреннюю площадь дворца «In-der-Burg», вымощенную булыжником.

Еще лет триста назад ее покрывал песок, на котором устраивались рыцарские турниры. Здесь в мае 1511 года в так называемом «французском поединке» сошлись император Священной Римской империи германской нации Максимилиан Первый Габсбург и пфальцграф Фридрих Второй Мудрый. Одетые в металлические доспехи весом до 120 кг, верхом на лошадях, покрытых парчовыми попонами, владетельные господа помчались навстречу друг другу, выставив вперед специальные турнирные копья без наконечников. Удар был одновременным, точным и очень сильным. Оба рыцаря свалились на землю, здорово ушиблись и смогли встать на ноги лишь при помощи оруженосцев. Затем они пожали друг другу руки в знак того, что схватка закончилась вничью.

Хофбург на самом деле являлся целым комплексом зданий, этаким пряничным городком в центре Вены. Первые его строения возвели на месте разобранного средневекового замка XIII века. От замка сохранилась только небольшая часовня «Burgkapelle».

За следующие пять столетий каждый правитель из династии Габсбургов считал долгом расширить и украсить свою столичную резиденцию. При Фридрихе Первом появились замечательные, в стиле Ренессанс, Швейцарские ворота. При Максимилиане Втором — конюшни, позже переоборудованные под художественную галерею. При Рудольфе Втором — трехэтажное изящное строение с колоннадой «Амалиенбург», то есть дворец вдовы Иосифа Первого, прелестной Вильгельмины-Амалии Брауншвейг-Люненбургской, мало жившей в нем и безвременно скончавшейся в 1742 году. Леопольд Первый, любитель плотских удовольствий, заложил на территории Хофбурга винные склады и пристроил к «Амалиенбургу» двухэтажный флигель с роскошным, но уютным залом для приемов. При Карле Шестом появилось здание манежа для верховой езды и библиотека, скульптуры и барельефы на которой выполнил архитектор Фишер фон Эрлах. Будучи горячей поклонницей драматического искусства, Мария-Терезия финансировала постройку придворного театра. Ее сын и дядя нынешнего императора, Иосиф Второй, правил недолго — всего десять лет — и успел обустроить лишь «Иозеф-плац», где после смерти в 1790 году и установили ему памятник с конной статуей.

Терезианский бал как собрание гостей не очень значительное (на пасхальный и рождественский балы съезжалось до полутора тысяч участников) происходил в «Амалиенбурге». Площадь перед дворцом была забита экипажами. Князю и княгине Багратион пришлось встать в общую очередь. Но прислуга работала споро. Когда дамы и кавалеры высаживались из карет, их транспортные средства тотчас отправляли прочь. Тот, кто приехал раньше, получал привилегию: занять место на площади «In-der-Burg». Опоздавшие уезжали за Швейцарские ворота и вставали на улицах, прилегающих к дворцовому комплексу.

Ранее Петр Иванович бывал во дворце «Альбертина», построенном в 1781 году и приспособленном для сугубо официальных приемов. Дворец «Амалиенбург» отличался от него богатством внутреннего оформления.

Поднимаясь на второй этаж по мраморным ступеням с широкой красной ковровой дорожкой, генерал с интересом оглядывался по сторонам. Беломраморные колонны, поддерживающие позолоченные арки. Невероятной красоты росписи на стенах и потолке. Позолоченные же кованые решетки на балконе. Прекрасные статуи императоров, полководцев и героев, установленные в нишах вдоль стен. Двери из орехового дерева, щедро инкрустированные полудрагоценными камнями и бронзовым фигурным литьем, тоже покрытым позолотой.

Здесь величие и богатство династии Габсбургов, основавших огромную империю и на шестьсот лет объединивших под своим скипетром разные земли и всяческие народы в центре Европы, представало весьма убедительно. Тени мудрых правителей, храбрых военачальников, умелых организаторов незримо витали под сводами дворца «Амалиенбург» и улыбались гостям, как призраки, сквозь золотую пыль веков. Как много все они сделали для того, чтобы черный австрийский двуглавый орел грозно простирал свои крылья над горами, долинами и реками от теплых юго-восточных до суровых северных морей!