Следующим кораблем был купленный у фирмы Армстронг крейсер «Цукусши». Тогда же был сделан заказ на два крейсера «эльсвикского» типа — «Нанива» и «Такачихо». Эти крейсеры были существенно сильнее Их водоизмещение превышало 3500 т, а скорость достигала 18,7 уз. Помимо артиллерии среднего калибра (шесть 150-мм пушек) они располагали еще двумя 260-мм мощными орудиями. Надо отметить, что в дальнейшем эти пушки не оправдали себя, и во время модернизации 1902 года их сняли, заменив на 152-мм Броневая защита этих крейсеров ограничивалась 51 — 76 мм палубной броней.

В 1890 году вошел в строй единственный в японском флоте легкий крейсер «Чиода», имевший помимо палубной и бортовую 114-мм броню. Однако его артиллерия из десяти 120-мм пушек соответствовала вооружению только крейсеру второго ранга.

Наиболее крупными крейсерами японского флота были корабли типа «Хасидате». Два корабля строились во Франции по тому же проекту, но с некоторым отличием в расположении артиллерии, еще один — в Японии. Эти корабли имели водоизмещение более 4000 т и скорость по проекту (фактически значительно ниже) в 16 уз. Они были вооружены одной 320-мм и одиннадцатью 120-мм пушками.

Помимо перечисленных, в состав японского флота входило около полутора десятка кораблей меньшего водоизмещения. Вот с такими, почти исключительно состоящими из крейсеров, силами Япония отправилась в «мировое плавание» для реализации своих возросших аппетитов.

Первой ее целью стала Корея. Однако Китай также имел на нее виды. Вот из-за влияния, а, точнее, хозяйствования, в Корее и разразилась та война.

Китайский флот не был слабее в корабельном составе, хотя и уступал японскому по ряду параметров. Главным его недостатком была плохая подготовка личного состава, от командиров до последнего матроса. Китайский флот, находящийся в Желтом море, включал два броненосца германской постройки «Тинг-Иен» и «Чин-Иен» водоизмещением в 7200 т, скоростью в 14,5 уз. с четырьмя 305-мм и четырьмя 152-мм пушками.

Кроме них в состав флота входили десять броненосных, бронепалубных и безбронных крейсеров. Наиболее интересными из них были крейсера типа «Лай-Юань» в 2900 т водоизмещением, скоростью 16,2 уз., вооруженных двумя 210-мм, двумя 152-мм и семью малокалиберными пушками. Броня борта крейсеров равнялась 133 — 244 мм Крейсера типа «Цзы-Юань» — бронепалубные, имели водоизмещение в 2300 т и скорость в 18,5 уз. Эти корабли имели довольно сильное вооружение из трех 203-мм и двух 152-мм, также восемнадцати малокалиберных пушек Остальные крейсера имели меньшее водоизмещение, не имели броневой защиты, хотя и располагали сильной артиллерией.

Первое столкновение в той войне произошло 25 июля 1894 года. Японский флот под командой адмирала Ито базировался в Сасебо. Несколько старых кораблей находились в корейском порту Чемульпо. 23 июля эскадра Ито направилась в корейский порт Куинсан, а вечером следующего дня от нее отделился отряд адмирала Цубои из наиболее быстроходных крейсеров — «Иосино», «Нанива» и «Акицусима» — для разведки Азанского залива. Утром у острова Пхундо японские крейсера обнаружили транспорт «Гаошен» (под английским флагом) и сопровождавшие его крейсер «Цзы-Юань» и канонерскую лодку. Дождавшись, когда китайские корабли выйдут в открытое море, адмирал Цубои атаковал их.

Китайцы не были готовы к отражению атаки, и крейсер «Цзы-Юань» получил значительные повреждения от огня «Иосино» и «Нанивы» уже в первые минуты боя. Однако он под прикрытием тумана сумел оторваться от японских крейсеров. Остальные корабли стали добычей японцев. Не спас транспорт «Гаошен» и британский флаг.

Крейсер «Нанивы» под командованием Того (будущего героя Русско-японской войны) артиллерийским огнем и торпедой потопил транспорт. Из 1200 китайских солдат, не считая команды транспорта, были спасены японцами только три человека, в том числе капитан транспорта, еще 147 человек подобрал корейский пароход. Остальные погибли. После этого столкновения отряд адмирала Цубои направился в Куинсан на соединение с главными силами адмирала Ито.

Командующий китайским Северным флотом Дин Жучан, узнав о бое у Пхундо, выслал в море шесть крейсеров. Этот отряд никого не обнаружил и через три дня вернулся в свою базу.

Более того, китайский адмирал получил приказ не заходить далее линии Вейхайвей — Ялу. Таким образом, китайский флот был обречен на бездействие, и инициатива полностью перешла в руки японцев. Воспользовавшись бездействием китайцев, японцы беспрепятственно переправили в Корею большой контингент войск. Часть японских кораблей, в основном старых, конвоировали свои транспорты, тогда как новые фактически блокировали китайский флот в Печелинском заливе, в Вейхайвее и Порт-Артуре.

Благополучно закончив перевозку своих войск, японцы нанесли поражение китайцам и оттеснили их к реке Ялу. Китайским войскам требовались подкрепления. 16 сентября Дин Жучан вышел со своими кораблями из Талиенвана к устью реки Ялу. На транспортах находилось до 5000 человек. Китайский флот прикрывал их со стороны моря. Японцы прозевали выход китайского флота, и он был обнаружен только через два дня.

17 сентября 1894 года адмирал Ито обнаружил китайский флот. В его составе было четырнадцать крупных кораблей (в том числе два броненосца) и четыре миноносца. Японский флот был численно слабее. Он насчитывал четыре новых бронепалубных крейсера «Иосино», «Такачихо», «Нанива» и «Акицусима». Два из них помимо 120 и 152-мм пушек имели по два 260-мм орудия. Эскадренный ход (эти корабли образовали так называемую впоследствии «летучую эскадру») превышал 18 уз.