Звонит мне главком:

– Альберт Михайлович, вы не можете завтра прилететь в Ульяновск?

– Есть, прилетаю.

Через порученца узнаю причину прилета. Первая - размещение воздушнодесантной дивизии. Вторая - у Валентина Ивановича завтра день рождения и он хотел бы улететь от поздравлений и фальшивых речей.

Утром я ожидаю главкома в Ульяновске, у трапа поздравляю его с днем рождения. Посмотрел на меня странно Валентин Иванович:

– На вас это не похоже, Альберт Михайлович.

Приехали к Горячеву, он же первый секретарь обкома, он же председатель облисполкома. 30 минут маринует главкома в своей приемной. Я здесь же. И когда заходит речь о строительстве домов для офицеров на танкодроме расформировываемого танкового училища, ставит Горячев технические условия. Тянуть к этим домам многокилометровые коммуникации, чтобы посадить на эту линию все свои гражданские объекты. Военные, мол, все стерпят. Час разговора, и наконец главком коротко прощается, на аэродром едем молча. Главком проходит в мой маленький «Ан-24» и спрашивает:

– Альберт Михайлович, вы, кажется, утром упоминали, что у меня день рождения. Что тут у вас есть?

Верный порученец главкома Али наливает по сто граммов коньяка. Молча выпиваем. Я дарю ему охотничий нож, он мне взамен, по обычаю, -металлическую мелочь. У трапа Валентин Иванович медленно говорит:

– А по Горячеву, Альберт, ты был прав.

Вроде и были-то всего вместе часа три, а приятно.

В годы «перестройки» и ельцинизма генерал армии был в первых рядах сопротивления. И тем, кто критикует его сейчас, говорю: «Один день, проведенный Варенниковым на фронте и в тюрьме, стоит дороже всей вашей борьбы в оппозиции».

Всех депутатов разбили на секции. Стал искать, куда податься, чтобы дали выступить. Пошел к промышленникам: у них все с армией связано, да и руководитель вроде земляк - Воротников. Прекрасный человек, по стилю своему во многом похож на покойного Косыгина. Впервые мы встретились с ним за год до этого, в Магнитогорске. Там я оказался по распоряжению из Генштаба: в СССР летел Эрих Хонеккер. Летел якобы для посещения празднеств по случаю 60-летия Магнитогорска, где молодым в команде зарубежных специалистов помогал строить Магнитку.

Ту-154 Хонеккера не мог сесть на малую посадочную полосу магнитогорского аэропорта, и мне велели доставить его из Свердловска на своем Ту-134. Магнитку к его приезду, конечно, вымели и побелили, но как ни искал Хонеккер свою землянку 20-х годов, найти ее не смог. Вечером металлурги устроили в честь гостя банкет. Людей набилось столько, что столы сдвинули буквально вплотную друг к другу. Мне по рангу досталось выступать четвертым, а рядом со мной сидел директор металлургического комбината - себе, соседям, в том числе мне, коньяк он наливал не в рюмки, а в фужеры. Говорю: «Ты что делаешь? Сдурел?» Он: «А ты попробуй постой у мартена полчаса - сколько ни выпьешь, все сразу потом выйдет». Ну а для меня такая доза была чересчур, так что когда мне дали выступить, сказать я решил громко и на немецком. В переводе звучало это так: «Большие батальоны всегда правы», как когда-то сказал Наполеон. Мы имеем большие батальоны, у нас много больших батальонов - ия надеюсь, что они нам еще пригодятся. Да здравствует дружба гэдээровского и советского народов!» Хонеккер бросился ко мне с переводчицей, протискиваясь через стулья, спрашивает: «Так вы решили изменить свою внешнюю политику?» За этим-то, видать, он и прилетал. Тут я понял, что занесло меня куда-то не туда, и тему эту дальше не развивал. Вернулся, сел, а мне из-за спины говорит кто-то: «Мог бы и по-русски тост сказать». Я: «Небось два-три института окончил, а так ни одного языка и не выучил». Сосед-металлург: «Ты что, это же Воротников, наш человек - чего ему грубишь?»

В свое время Виталий Иванович мог стать соперником Брежнева, и его отправили на Кубу послом. Он был тогда Председателем Совета Министров РСФСР, а начинал учеником слесаря на Воронежском паровозостроительном.

И вот на съезде пишу ему в президиум записку: «Уважаемый Виталий Иванович, прошу пять минут, как земляк (я из Воронежа, с Чижовки). Буду говорить только о промышленности». Неожиданно получаю слово. Начинаю:

«Товарищи депутаты! Энгельс имел партийную кличку Генерал. В наших условиях, я думаю, он от этой клички отказался бы, потому что каждый желает укусить генерала за лампасы. Честно говоря, как и все мои коллеги генералы, ношу свою форму с честью, не стесняюсь ее и хочу, чтобы и народ нас поддержал.

По Энгельсу, если продолжить тему: ничто так не зависит от экономики, как армия и флот. Этим и объясняется мое выступление.

В Приволжско-Уральском военном округе несколько военных совхозов.

Все они рентабельны, все дают прибыль. В чем причина? В отличие от депутатов, которые когда-то защищали диссертации на тему о неперспективности деревень Нечерноземья (я имел в виду Заславскую.
– А. М.), я и мои коллеги, не разбираясь в сельском хозяйстве профессионально, ни в коей мере и не пытаемся вмешиваться в него. Я думаю, это одна из причин того, что все наши совхозы рентабельны. Я думаю, что такая позиция может быть примером и для других руководителей, поскольку высшая безнравственность - соваться в дело, которого не знаешь.

Еще Энгельс говорил, что каждый недоучившийся бур мнит себя полководцем. Военное дело - сложное дело. И не каждому удалось послужить в армии: одному - по состоянию здоровья, другому - по иным причинам. Повторяю: дело военное очень сложное. Однако в наше время людям, которые всю свою жизнь или свои лучшие годы отдали армии, сейчас вслух говорят: вы бездельники, вы нам не нужны. А ведь это трагедия для людей. Ни один народ, ни одно правительство так не поступает. Провожают людей на заслуженный отдых или на пенсию с музыкой: примерно так, как у нас Роднину и Зайцева провожали. Мы же провожаем с упреками своих защитников. А ведь, повторяю, они отдали армии лучшие годы своей жизни. Для того чтобы сократить армию, не обязательно ее перед этим оплевывать.