После этого выступления в мой адрес посыпались звонки и телеграммы со всех военных округов. Оперативные дежурные в каждом округе, круглосуточно находящиеся на связи, прослушав мое выступление, от имени офицеров своих округов выражали мне благодарность. Делегация Объединенного фронта трудящихся (ОФТ) пришла ко мне в гостиницу с цветами. После этого стали выступать и другие люди в погонах.

Значок советского депутата тяжел. По сути, никаких привилегий он не дает. Есть только одна - работа. Но поскольку она добровольная, то и жаловаться грех.

Решить даже простой вопрос сложно, а их - море.

Тогда о депутатских обязанностях я говорил так:

«Глубоко убежден, что каждый депутат должен заниматься всеми вопросами - от разработки законов до тепла в доме инвалидов. Убежден, что сейчас субботник лучше митинга и улучшение нашей с вами жизни во многом зависит от работы не только в Кремле, но и на местах».

Ну и старался как мог, чтобы дело словам соответствовало.

Больше всего ко мне обращались ветераны войны и инвалиды. Помогали им чем могли - от поштучной выдачи слуховых аппаратов до массового медицинского обследования ветеранов в окружном военном госпитале. Отдельный дом для них построили, отдавали списанные военные легковушки, через Военторг отпускали одежду и обувь.

Всегда старался помогать гражданской власти. Так, наш инженерный полк построил мост через местную реку (название интересное - Ница), потом еще было - на Печоре паводок, образовался девятикилометровый затор. Все села в округе могло затопить. Сразу как узнали (в три утра), послал саперов взрывать и еще запросил стратегическую авиацию, чтобы бомбить в случае необходимости. Но обошлись саперами.

Или вот еще история. 1990 год, преддверие ноябрьских праздников. По Куйбышеву распускаются слухи о голоде. За одну ночь опустели все хлебные прилавки. Явная провокация. Новость, как водится, расходится с помощью прессы, и по телевизору мое выступление на митинге в честь 7 Ноября преподносят так: сытый генерал и голодные самарцы. А никакие они не голодные, второй день уже едят хлеб из оперативно запущенных армейских полевых хлебозаводов.

Приходит распоряжение: списанный армейский транспорт сдать в Госплан. А оттуда ему прямая дорога к кооператорам, спекулянтам. Кое-где убедил, кое-где нажать пришлось - добился права раздать эту технику по сельсоветам. Теперь, если мне кто-нибудь жаловался, что вот маршал Жуков, когда был депутатом, их колхозу полуторку подарил, я:

– Да я ж вам сто машин отдал, одних ГАЗ-69 - 59 штук. Ведь для вас мои ребята мост не вдоль, а поперек реки выстроили! Я ж вам даже танк пригнал, чтобы Жукову памятником был!

– Э, нет, - говорят, - ты нам теперь, чтобы на коне был, сделай.

Тяжел депутатский значок.

Каждое получение трибуны и микрофона всегда сопровождалось какими-то трудностями: подходили то партийные руководители, то военные, мои начальники, и как бы невзначай спрашивали: «А чего ты там, о чем хочешь сказать?» Наученный опытом первого съезда, я отшучивался или говорил не по существу. Но желание выведать, а тем более получить текст, было всегда. В секретариате третьего Съезда у меня был один знакомый, генерал. Я знал его слабости и пообещал ему:

– Запиши шестым, с меня бутылка.

– Почему шестым?

– Аудитория уже разогретая, потому что первым - нельзя, его не слушают, второй - еще не включились в работу. А вот шестой-седьмой -самое оно.

Получив твердое заверение, что я принесу обещанное, генерал действительно сумел уговорить машину, которая в «случайном» порядке выстраивала выступающих. Все вышло как нельзя лучше. Мое выступление на том съезде:

«Говорю от себя и от тех военнослужащих, которые знают меня на протяжении 33 лет службы. Я, как профессиональный военный, за президента. Это аналогично роли первого лица в армии, без которого не выиграешь ни один бой, ни одно сражение. Как говорят во всех армиях мира начиная с древности: дело не в том, что один генерал лучше другого, а в том, что один генерал лучше, чем два. Мы хотя бы будем знать, кто виновен и с кого можно спросить за это. Президент - он же Верховный Главнокомандующий Вооруженными Силами - не должен быть пацифистом или баптистом, он должен быть реалистом. А реальности создаются в мире такие, что продолжение разоружения в одностороннем порядке будет похоже на глупость или на преступление. Мой будущий Президент! Пока есть армия - есть нация. Это аксиома древности. Поэтому будущие президенты обязательно должны пройти службу в Советской Армии, если они мужчины, а если это им не удалось, то хотя бы пройти переподготовку. (Смех в зале, аплодисменты.)

И наравне со своими гражданами будущие президенты должны принимать военную присягу перед тем, как принимать Присягу Президента. Получив жезл Верховного Главнокомандующего, Президент должен пройти трехмесячные курсы при Академии Генерального штаба и не быть дилетантом. Советники - это хорошо, но Президент должен иметь свое лицо. Армия - это последний довод во внешней политике Президента. И он должен заботиться о Вооруженных Силах государства. (Аплодисменты.)

Я говорю об обороноспособности всего нашего государства. Президент должен заботиться о ветеранах и инвалидах войны, чего не сделал пока ни один правитель после войны. А для начала - хотя бы до 9 Мая обеспечить их квартирами за счет всех ведомств, организаций, предприятий и закрыть этот 45-летний позор и нашу болтовню. Необходимо защитить ветеранов, освобождавших Прибалтику от фашистов. Президенту следует встречаться не только с интеллигенцией, с кооператорами, ноис защитниками государства. Периодические встречи с защитниками Родины должны определять политическое чутье Президента.

Я прошу кандидатов на пост Президента ответить на поставленные вопросы, иначе буду голосовать против вместе со всеми теми, кто считает себя мужчинами и защитниками своего Отечества».

Когда рассчитывался с генералом, вручил ему вместо одной обещанной две бутылки, но он все равно был не рад: «Лучше бы я тебя не включал.» Речь моя наделала много шороху. Особенно хорошо ее встретили мои избиратели в Свердловской области, где так много было промышленных объектов и рабочих оборонки, которые уже на своей шкуре почувствовали результаты перестройки. Еще с энтузиазмом и уважением встретили это мое выступление в войсках. Там меня уже знали по докладу на Главном военном совете, но после этой речи мой авторитет еще поднялся.