Игорь Николаевич Смирнов - человек, глубоко мною уважаемый. Работать с ним было легко и втоже время трудно. Трудно потому, что он не щадит ни себя, ни других. Он работал тогда на износ. Жестко, умно, хитро. Шла война, и Игорь Николаевич был Верховным Главнокомандующим для республики и ее армии. И это была действительно армия, состоящая из народа. Потому, кстати, она и победила. Окружение свое Смирнов подбирал сам. Плохие (мелочь) отсеивались, лучшие (глыбы) оставались вместе с ним до победы.

Однажды возвращались с рекогносцировки и одна из наших «Волг» забарахлила, так что ее пришлось оставить в районе Дубоссар. Вторую «Волгу» перегрузили настолько, что двух охранников пришлось даже посадить в открытый багажник. А Смирнов пересел с переднего сиденья на заднее, к окну, которое было обращено к Днестру, откуда постоянно велся огонь по всему, что двигалось. Меня он посадил в середину и распорядился, чтобы один из охранников снял бронежилет, сам прикрыл меня им, а на все возражения отвечал: «Генерал, ты у нас гость, мы за тебя отвечаем».

Первыми в России на помощь республике приехали казаки, целые ватаги, быстро окрепло и свое Черноморское казачье войско. Воевали крепко, часто бесшабашно. Но. окопы рыть не хотели. Отсюда потери. Казак - всегда патриот, но не всегда организован. К концу войны все встали в общий строй, и это - заслуга президента Смирнова, который не стеснялся ни в действиях, ни в выражениях.

14-я армия состояла из четырех дивизий. Одна дивизия - 59-я - с частями армейского подчинения на левом берегу. А три дивизии со всем вооружением - на правом берегу Днестра, то есть в Молдавии. Своим указом Ельцин распорядился все отдать Молдавии. То есть 14-я армия, о которой потом было столько разговоров, состояла практически из одной 59-й дивизии, инженерно-саперного батальона, вертолетной эскадрильи и нескольких других мелких подразделений бывшей армии. Вооружение трех дивизий Молдавия использовала в своих целях - вооружилась сама, вооружила своих сепаратистов, так называемых «волонтеров», - а полк новейших истребителей «МиГов», стоивших по тридцать миллионов долларов каждый, продала Америке для испытаний и расстрелов .

Положение было трудное, пришлось взяться и за организационную работу. В 59-й дивизии шесть полков - три мотострелковых, танковый, артиллерийский и зенитный полк. В каждом из них мы с женсоветом республики провели по офицерскому собранию. Два генерала - яи генерал Титов, участник Великой Отечественной, - призывали офицеров не оставаться равнодушными в создавшейся обстановке и защищать Приднестровье, потому что те, которые придут с правого берега, не пощадят детей и жен советских военнослужащих. Представительницы женсовета подкрепляли наши призывы рассказами о том, как их матери страдали от насильников-румын в 41-м году, во время оккупации. В результате такой работы нам удалось расшевелить офицерскую среду.

Во время офицерских собраний было, конечно, много различных вопросов и споров, но главными и самыми ожесточенными моими противниками были бывшие политработники:

– Этот генерал приедет и уедет, а нам жить здесь! Нас всех уволят!

Отвечал:

– Да вы и так уже уволены! Кому вы теперь нужны?

Им обещали, что их переведут на Кубань, построят квартиры, но так все это на стадии обещаний и заглохло.

Многие офицеры 14-й армии ночами уходили на позиции приднестровцев, вели огонь, корректировали огонь минометных батарей и отдельных орудий, а днем стояли на плацу, занимались строевой подготовкой и выполняли распоряжение Москвы не вмешиваться в конфликт.

После одного из наших собраний произошло вот что.

Прямо из клуба офицеры отправились в парки боевых машин и вывели танковую роту Т-72, три минометные батареи 120-мм минометов, батарею противотанковых 100-мм пушек и, россыпью, много различной бронированной техники. И вся эта орава - иначе не скажешь - на большой скорости пошла из Тирасполя в район Дубоссар, на плацдарм румын.

Шороху получилось немало. Это не было никем санкционировано, только поэтому и удалось вывести такое количество техники.

Командир танковой роты на одном танке выскочил на высотку и увидел в 2,5 километра от себя переправляющийся через Днестр паром, набитый румынской пехотой вместе с автомашинами. Открыл огонь. Пятым снарядом он утопил паром вместе с пехотой. Учитывая дальность, упражнение «стрельба из танка на большие дальности (больше прямого выстрела)» засчитывалось с оценкой «отлично». Потом этот старший лейтенант помчался к инженерной машине заграждения, которую несколькими днями ранее подбили румыны с другого берега. Из танка выбралось три человека -весь экипаж - и уже подцепили эту ИМР, когда одно из румынских противотанковых орудий смогло подбить Т-72. Экипаж остался жив, однако уже на следующий день на первой странице московских «Известий» появилась фотография Т-72 с опущенным стволом орудия. Вот, мол, как румыны наших бьют!.. Но сам факт выступления регулярных подразделений Российской армии на защиту республики произвел ошеломляющий эффект на румын, на Запад и на «демократов» в Москве.

В Генштабе всполошились - вероятно, был разговор со Смирновым, ему пообещали, что пришлют действующего, а не отставного генерала. Игорь Николаевич извинился передо мной, поблагодарил за работу - ия понял, что надо уезжать. Вместо меня в Молдавию был прислан Лебедь со своими громкими словами и малыми делами. Когда румыны внезапно почти захватили Бендеры, но были выбиты силами ополчения и подразделениями 59-й дивизии, Лебедь запретил огневую поддержку наступающих сил приднестровской обороны. А ведь ополченцы могли дойти и до самого Кишинева, там всего около 90 километров. Атак - сколько людей погибло тогда? Считай кресты на новом кладбище на западной стороне Бендер!