– Здесь сойдем с дороги, – сказал Озеров. – Если Мародер нас ждет – то именно с этого направления.

Гору обходили, держась от нее на порядочном расстоянии. Солнце укатилось за горизонт, еще некоторое время там светилась желтая полоска, медленно угасая, и наконец стемнело. Когда прошли около четверти окружности, я заметил оранжевые огоньки на склоне. В бинокли удалось разглядеть между деревьями несколько домиков. Один из витков дороги проходил рядом с поселком. В котором, похоже, кто-то развел огонь.

– А может, Мародер это, с налету базу на вершине не взял? – предположил сержант. – Ждет теперь рассвета, чтобы начать снова.

Майор промолчал.

– И как поступим, командир? – спросил Пригоршня. – А может, ночью на Мародера наскочим?

У меня гудели ноги после длинного перехода, да и вообще денек выдался тот еще. А Никита рвался в бой…

Лицо Озерова в темноте не было видно.

– Нет, – решил майор…

Керзон кивнул:

– Мародер может бояться нападения с вершины. Если расставил нормально посты… а мы местность не знаем, и что там в поселке – тоже.

Бугров молча сопел в стороне. Озеров, помолчав еще, объяснил:

– Я уверен: утром Мародер начнет штурм базы леших. Когда это произойдет – ударим с тыла. Это оптимальное решение в данных условиях.

Небо было как лист выкрашенной черной краской стали с крошечными мерцающими дырочками звезд. Оно панцирем нависло над головой и давило. Когда подошли к подножию горы, стали видны отсветы пламени вверху.

– Огонь не разводить, не шуметь, – приказал майор. – Проверить оружие. Отдыхаем по очереди. Керзон – первым дежуришь. Через полтора часа – Пригоршня, потом Химик, потом я.

– Разведать бы все-таки, что там, – сказал я. – А то мало информации совсем.

Естественно, мне все еще сильно не нравилось, что Озеров не рассказал, куда мы попали и что за сооружение на вершине горы. Сейчас даже Мародер знает больше, чем я, ведь он уже пытался штурмовать то место. То ли майор сам не в курсе, то ли темнит – непонятно. И еще не давала покоя мысль: что, если мы с напарником заранее списаны в расход? Нет уж, надо узнать больше, разведать местность – ну хотя бы для того, чтобы в случае чего лучше понимать, где можно спрятаться и какими путями отсюда можно свалить.

Озеров, как я и предполагал, идею разведки не одобрил.

– Отставить, – буркнул он. – Сидеть здесь, себя не выдавать.

– Да я в кусты, – я показал на заросли в двух десятках шагов от нашей стоянки. – У меня там дела наметились, большие и малые. – Потом окликнул Пригоршню:

– Никита, смотри, что это? Дай-ка копье на минуту, я в колючках рукой не достану.

Пригоршня подбежал, с готовностью протягивая свой трофей.

– Что здесь? Что ты нашел?

– Ничего, просто захотел на твое копье полюбоваться.

Потом обернулся к Озерову:

– Майор, мы немного пройдемся, окинем взглядом окрестности. К Мародеру соваться не будем, обещаю. Только вокруг лагеря обойдем.

Тот хмуро уставился на меня.

Он бы, может, и пригрозил, и ствол наставил. Но если стрелять, то Мародер услышит. Так что поднимать шум в опасной близости от противника майор не стал, он лишь приказал вслед:

– К вершине не подходить!

Пригоршня пошел за мной. Сперва он бубнил, что не мешало бы отдохнуть, потом заткнулся. Я не отвечал, берег дыхание. Подъем, сперва пологий, становился все круче, под ногами хрустели и перекатывались камни. Ориентиром служил совсем тусклый свет, пробивающийся между редкими деревьями далеко вверху.

Когда стоянка осталась в паре сотен метров, я решил, что здесь нас никто не услышит, и остановился.

– Ну? – спросил Пригоршня, опираясь на двузубое копье.

– Давай, располагайся, напарничек. И послушай меня. Я вижу, ты уже примериваешься, как мы будем драться с Мародером, с его людьми и все такое.

– А чего? Расклад получится ниче так: Мародер попрется штурмовать гору, мы его сзади и прихватим.

– А потом?

– А чего потом?

– Вот именно, – значительно произнес я. – Чего? Я не знаю, что у майора на уме. А ты?

– А, ты об этом, – Никита посмурнел, припомнив мое предупреждение насчет того, что мы влезли в государственные тайны по уши и можем оказаться нежелательными свидетелями.

– Я об этом. Я тебе говорил: поглядывай за спину, когда все кончится. Мне важно свести счеты с Мародером. Если бы не это, я бы предложил вообще притормозить.

– Как это?

– У Мародера лагерь выше на склоне, между нами и вершиной. Он установит – уже установил! – свой энергатор на порядочном расстоянии от базы леших. На рассвете обработает оборону на вершине горы, потом пошлет людей на штурм. Так?