Всю ночь накануне лил дождь, не прекратившийся и утром. Армия шла по сплошным пространствам воды и жидкой грязи — по дорогам и без дорог — заплывших, и пропадавших в густом тумане, стлавшемся над землёю.

Было страшно холодно, вода пропитывала насквозь все платье, текла острыми, пронизывающими струйками за воротник. Люди шли медленно, вздрагивая, от холода и тяжело волоча ноги в разбухших, налитых водою, сапогах. К полудню пошли густые хлопья липкого снега, и подул ветер. Неожиданно грянул мороз, ветер усилился, началась снежная пурга. Люди и лошади быстро обросли ледяной корой. Казалось, все промёрзло до самых костей, покоробившаяся, будто деревянная одежда сковывала тело. Именно благодаря таким тяжелым условиям, этот поход и остался в истории как «ледяной».

Никита держался из последних сил, от голода кружилась голова, от холода тело немело и не хотело повиноваться, раненая рука нещадно ныла. Подойдя к Екатеринодару полк Никиты начал готовиться к штурму, у него было несколько часов, чтобы передохнуть, закрыть глаза, провалиться даже не в сон, а тяжелое мутное забытье.

Штурм продолжался несколько дней, бои окончательно вымотали молодого офицера, благо каким-то чудом он не пострадал, как многие многие его друзья и однополчане. В этот кровавом штурме, окончившемся неудачей, белая армия потеряла около четырёхсот убитых и полутора тысяч раненых. Во время артиллерийского обстрела погиб генерал Корнилов. Сменивший его Деникин принял решение об отводе армии от кубанской столицы.

Офицеры сражались истово веря в свою победу, она казалось такой близкой, но чем дальше, тем больше и Белые, и Красные втягивались в войну, тонули в ней. Конца этому пока было не видно.

Второй Кубанский поход продолжался с июня по ноябрь-декабрь 1918 г. Добровольческая армия вновь двигалась на Екатеринодар. Именно во время этого наступления на Никиту обрушилось страшное, роковое для него известие.

Никита ни на минуту не переставал думать о Елизавете, особенно после того, как видел разграбленные, сожженные дворянские усадьбы, видел жестокость и дикую озлобленность Красных. Постановление Совнаркома «О красном терроре» от 5 сентября 1918 г. не заставило себя долго ждать.

Никита молился про себя, чтобы ничего подобного не случилось с ней и надеялся на дальновидность князя. Его высокопревосходительство не стал бы рисковать совей семьей. Тем не менее молодой человек пытался разузнать, точное место имения князя, он даже выбил себе несколько дней отпуска, загнал несколько лошадей, но тщетно, двери усадьбы были наглухо заколочены, здесь уже давно никого не было. После долгих попыток разузнать что-либо о судьбе князей Оболенских-Нелединских-Мелецких, оказалось, что они владели еще несколькими имениям где-то в центральной и южной части России и одним в Крыму.

Куда они уехали Никита не представлял, а отлучится из полка не было никакой возможности. Оставалось только надеяться, что проницательный князь отправился в Крым, где, на рейде стояли французские и английские корабли, так называемые интервенты, там же по слухам жила вдовствующая императрица Мария Федоровна, представители рода Романовых, часть двора. Оттуда еще возможно было уехать.

Эмиграция, какое чужое страшное слово, бежать из собственной страны. Умом Никита понимал, что для многих это было единственным спасением, но сердцем представить, что он никогда больше не увидит ее, такую родную, нежную, пылкую при их встрече, это было невыносимо. Он чувствовал, княжне не хватило совсем чуть чуть, чтобы раскрыть ему свое сердце.

Словом, Никиту несказанно мучила эта неизвестность, невозможность узнать что-либо о ее судьбе. Ведь при их расставании он обещал защищать ее и помогать ей. И собственная вынужденная бездеятельность сводила молодого человека с ума. Как вдруг неожиданно для самого себя ему стало известно то, о чем он предпочел бы не знать никогда.

Это случилось на военном собрании в полковом штабе. Из очередного рейда вернулся разведывательный отряд, докладывая обстановку в близлежащих районах выступал командующий отрядом. Никита слушал вполуха, ночное дежурство вымотало его, вздремнуть не удалось совершенно. Но вдруг его как током пронзило, голос командующего монотонно докладывал:

— Еще, господин генерал, не могу не сообщить Вам печальную новость, вчера вечером, мы проезжали разоренное и сожженное имение князя Оболенского-Нелединского-Мелецкого. Вы господин генерал хорошо знали Николая Сергеевича, так вот имение было не просто разграблено, но и сожжено дотла, но главное, — мужчина тяжело вздохнул, — вся семья Его светлости князя, его супруга, сын и дочь и сам Николай Сергеевич убиты, мы похоронили их недалеко от усадьбы. К огромному сожалению, мы не успели совсем немного, даже угли еще не остыли.

Командующий продолжал докладывать дальше, а Никита никак не мог понять, поверить, принять, то, что он услышал. Не взирая на порядок, он перебил докладчика:

— Постойте, Роман Львович, Вы ошиблись должно быть, этого быть не может, не может…

Мужчина посмотрел на Никиту с удивлением и легкой растерянностью, перебивать на военном совете, да еще в присутствии главнокомандующего, это было слишком. Но видимо взгляд Никиты был таким умоляющим, что Роман Львович сжалился над ним.