— Ну что же Вы, или Вы не можете вспомнить, ну же я помогу: Александровский дворец, торжественный ужин…

— 11 августа 1916 г., 16 часов и 24 минуты по полудню.

— Какой Вы смешной, Никита, Вы все так до минут помните?

— Нет, только то, что связано с Вами…

Его недвусмысленный ответ смутил девушку. Ее смущение помогло Никите опомниться и взять себя в руки.

— Простите, просто наши встречи были такими необычными, выходящими за рамки светской жизни, что невольно запомнилась мне во всех подробностях.

— Ну, пойдемте же, не в коридоре же разговаривать. — Девушка вдруг решительно взяла его за руку, идемте и никаких громких титулов, договорились? Никита был согласен на что угодно, только быть рядом, слышать ее голос, ощущать ее дыхание.

В буфетной в такой час было безлюдно. Слуги уже позавтракали, а до обеда было еще далеко. Никите накрыли стол, и служанка молча удалилась, молодые люди вновь остались вдвоем.

Елизавета была смущена тем, что матушка распорядилась накрыть молодому офицеру здесь, а не в малой столовой, как обычно для членов семьи и близкого круга гостей.

Ей казалось это таким неловким. Но Добровольский не замечал ничего, главное, что рядом была ОНА.

— Кушайте, Никита, не стесняйтесь, можно я буду называть Вас просто по имени, так гораздо приятнее, — голосок княжны нежно дрожал от волнения.

— Конечно, Елизавета Николаевна, как Вам будет угодно.

— Но тогда и Вы тоже должны обращаться ко мне также, попробуем?

— Вам налить кофе, Никита? — и прежде чем он успел отказаться, ее тонкие ручки ловко подхватили кофейник, и перед молодым человеком появилась фарфоровая чашечка с дымящимся кофе.

— Не нужно, я сам, Елизавета Никол…

— Я сейчас же обижусь и уйду…

— Хорошо. Елизавета, благодарю, но Вы и так потратили на меня столько времени, матушка говорила Вам нужно собираться.

— Успеется, мне так интересно с Вами, Никита, так хорошо. Я очень часто вспоминала Вас, не верите? Правда!

Никита чуть не поперхнулся от ее слов, вспоминала, Лизонька, если бы ты только знала, что значат для меня эти слова…

— Ну что с Вами, опять, Никита, Вы так смотрите на меня, словно боитесь, что ли? Или со мной что-то не так? Да, я понимаю, тогда во дворце я была гораздо красивее, и в домашних платьях не принимают гостей, но я….

— Елизавета, не говорите так, Вы Вы самая прекрасная девушка на свете, я готов целую вечность просто смотреть на вас.

Юная княжна опять смутилась, она понимала, что нравиться ему, и это легкое кокетство было не случайным, и он нравился ей. Но как вести себя, совсем неопытная в любовных вопросах девушка вновь растерялась, отвела взгляд.

— Простите, сударыня, прошу. Я говорю сегодня совсем не то, но… — «Никита, остановись, прекрати, ты только все испортишь, нужно взять себя в руки» — но просто, я больше не надеялся на встречу с Вами, это невероятно, просто нереально, мы здесь, на Вашей кухне вдвоем, пьем кофе и разговариваем, это… этого просто не может быть.

— Все может быть, нужно просто верить. Вот я знала, что увижу Вас вновь. Что с Вами случилось за это время, расскажите, Никита, я прошу — в ее бездонных глазах вновь заплясали искорки, лукавые и словно оценивающие, — да и кстати Вы прочли мой любимый роман?

— В первые же несколько дней, и за время нашей долгой разлуки, мне казалось, что эта книга как невидимая ниточка связывает нас. Что же касается моей жизни, то в ней не было ничего достойного Вашего внимания, служба, дежурства, караул, построения, возможно, скоро уедем на фронт. Часть полка уже отправлена воевать…Впрочем все это совершенно не должно волновать Вас.

— Наоборот меня это волнует, я не хочу, чтобы Вы стреляли в других людей, я вообще не понимаю, зачем нужна эта бесконечная война и почему мой Андрэ там.

— Ваш жених должно быть? — Никита постарался спросить как можно безразличнее, хотя сердце сжалось от боли.

— Андрэ, жених? — и княжна озорно рассмеялась — Какие глупости, мой брат, он в ставке Северного фронта, адъютант генерала Алексеева. А почему Вы решили, что жених? — она смотрела так открыто, непосредственно и чуть лукаво, совсем как ребенок, что настала очередь Никиты стушеваться.

— Не знаю, первое, что пришло в голову, Вы юная девушка на выданье, о чем еще можно подумать?

— У меня нет и не будет женихов, пока я сама того не захочу, вот так! — на несколько секунд в воздухе повисла тишина. Елизавете надо было перевести дух, так же как и в парке, во время их второй встречи, он видел ее заранее, она же была застигнута врасплох, так и сейчас он готовился к встрече, она нет, только мечтала вновь увидеть высокого статного поручика. Как вести себя с ним, а как он смотрит, сколько нежности в этом пронизывающем сером взгляде.