«И тот был такой же».

Павел почувствовал, как ледяная игла кольнула его в сердце.

Обедали молча. Дима показал Павлу две книжки: «Мир Смерти» и «Страну Багровых Туч».

— Павел Юрьич, можно эти?

— Конечно, — Павел наморщил лоб. — Но что скажут твои родители?

Они посмотрели друг на друга через стол.

Дима ничего не ответил, уткнувшись в тарелку.

— Еще кое-что, — Дима поднял глаза. Он всегда смотрел Павлу в глаза, когда тот говорил. — Называй меня Павел, хорошо?

— Я…

— Очень прошу.

Дима улыбнулся. Кивнул.

Оба смущенно замолчали.

— Кто эта женщина?

Дима подошел к комоду, глядя на фото в рамке. Павел вчера вытащил его из ящика и поставил рядом с пустой вазой.

Павел взглянул на Катю.

Это было мучительно. Он перевел взгляд на Диму. Тот прижимал к груди книги. Лицо мальчика поразило Павла своей серьезностью.

— Она была вашей женой?

— Да.

— Вы расстались?

— Она умерла.

После недолгого молчания Дима сказал:

— Очень красивая женщина.

— Да, Катя была красавицей.

— Из-за чего люди расстаются?

— Трудно сказать. Людям кажется, что друг с другом им будет хорошо. И они влюбляются.

— А потом оказывается, что им друг с другом плохо?

Учитель улыбнулся.

— Им друг с другом трудно. И хорошо, и плохо.

— Почему?

— Потому что… — Павел запнулся. — У тебя когда-нибудь была собака?

— Нет.

— Родителей просил?

Дима опустил голову, и Павел обругал себя.

— Нет. Не просил. У них денег нет.

«А на водку?»

— Ясно.

Он положил ладонь на плечо Димы.

— Когда-нибудь у тебя обязательно будет пес с висячими ушами.

— Ага, — сказал Дима. — Сенбернар.

— Сенбернар? А почему сенбернар?

— Он большой. Сильный. И добрый.

— А, — сказал Павел. — О чем мы говорили?

— О том, почему люди расстаются.

— Да. И о собаках. Когда у тебя будет пес, тебе нужно будет его выдрессировать. Чтобы псина тебя слушалась. А другого человека выдрессировать нельзя.

Дима помолчал, теребя корешок книги.

— Вы спали с ней?

Павел взглянул на Диму. Тот усиленно улыбался, но глаз не отводил.

— Да. Но я не собираюсь обсуждать это с тобой.

Часы на стене звонко пропели, возвещая полдень.

Оба вздрогнули.

Безумное утро обратилось серым, пасмурным днем. В небе тяжело плыла огромная, как скала, черная туча.

Павел присел на корточки.

— Помни — что бы ни случилось, я помогу.

Дима кивнул.

— Не беспокойтесь. Я сам справлюсь. До свидания.

— Счастливо.

Павел выпрямился, глядя на удаляющуюся маленькую фигурку. Улыбка на губах медленно растаяла.

«Я помогу».

Великая самонадеянность. Великая.

Глава 14. Баринов

— Ира, зайдите ко мне.

Маленький толстый человечек, утопающий в кожаном кресле, задумчиво смотрел на поверхность стола поверх сцепленных пальцев.

Валерий Баринов прикрыл тусклые серые глазки, глядя из-под полуопущенных ресниц, как томная первокурсница.

Больше всего он походил на модного адвоката. Брюшко. Тихий, вкрадчивый голос, выговор со смягчением согласных, особенно шипящих. Серые и зеленые костюмы. Из нагрудного кармана торчит цветастый платок.

На самом деле он — крупный бизнесмен. Крупнейший делец города Высокие Холмы. Сеть торговых центров, несколько аптек, строительство домов в юго-западной части города.

Вошла секретарша — молоденькая девушка с глазами опытной женщины.

К сожалению, Ира почти все время смотрела в пол.

Девушка с судьбой. Баринов за свой полувек повидал многих девушек с судьбами. И все они смотрели в пол.

— Что-то нужно, Валерий Георгиевич?

Ира уже освоилась, хотя работает четвертый день. Толковая девчонка.

— Ирочка, возьми эти файлы, — Баринов отдал ей диск. — Отправь на главного бухгалтера. Конечно, сделать это нужно как можно скорее. Немедленно.

— Я поняла.

— Ну и чудненько, — Баринов потерял к Ире всякий интерес. Вновь погрузился в размышления.

Ира была самой прилежной из всех девушек, работавших в офисе Баринова.