— Уйди же! — шипел Иван. — Медведь!

Она почти уже касалась лицом воды, казалось, неизбежное вот-вот случится, пар обжигал ноздри, но неожиданно кончиками пальцев она нащупала на полу сервировочный нож, который человек-ксилофон выбил из рук той, предыдущей Насти. Миллиметр за миллиметром она придвигала лезвие ближе к себе, пока наконец не смогла ухватиться за рукоять ножа и, не видя, отмахнуться им. Она попала вскользь по руке Ивана, лишь расцарапав ему кожу, но этого оказалось достаточно, чтобы от неожиданности он выпустил ее, а она рванулась к двери, трясущаяся, напуганная до края. Рванула дверь и вывалилась в коридор.

— Не выпускать ее! — закричал Иван.

Но она, размахивая зажатым в руке ножом, проскочила мимо охранников и закрылась в своем купе. Сидела, не могла отдышаться, сознавая, что была на волосок от гибели. Она была уверена, что он и не собирался ее перевоплощать.

— Мамочки, — провыла от ужаса.

В окошко постучали.

Сначала она подумала, что ей показалось.

Постучали еще раз. Испугалась, что охранники пытаются достать ее снаружи.

Когда постучали в третий раз, Настя приоткрыла занавески и разглядела какую-то высоченную старуху в старой каракулевой шубе с мертвой, почему-то улыбающейся лисьей головой, свисающей с плеча.

Старуха махала руками и улыбалась.

Господи, узнала Настя свою соседку по палате в психиатрической больнице. Это же старуха Загладина, с Альцгеймером. Что она здесь делает?

Между тем старуха продолжала призывно махать руками, заставляя Настю открыть окно. А в дверь застучали требовательно:

— Анастасия Ольговна! Откройте!

Навалившись всем телом на примерзшую ручку, она потащила окно вниз. Оно поддалось, и Настя жадно глотнула морозного воздуха.

— Вы? — убедилась она. — Каким ветром вас занесло?

— Собирайтесь! — зашептала старуха Загладина. — Вам не место здесь! Вам грозит смертельная опасность!

— Откройте!!! — настаивали из-за двери.

— Откуда вы знаете?

— Да скорее же, девочка! Берите самое необходимое! Они же дверь сломают!

Настя вновь почувствовала животный страх, особенно когда дверь попытались отпереть ключом. Он скрежетал так, будто нож скребет кость. И она схватила сумку, засовывая в нее что было под руками. Пару белья, косметичку, деньги, книжку-сейф с пластинкой, еще какие-то мелочи. Ударила каблуком по антикварному патефону, которым так и не удалось воспользоваться. Хрустнул по-стариковски. Она выбросила сумку в окно, а затем выбралась сама.

— Бежим! — скомандовала старуха Загладина.

И они побежали. Плутали между поездами, как будто их преследовали с собаками. Несмотря на страх, Настя улыбалась, наблюдая, как бежит старуха Загладина, переставляя свои конечности, будто лыжница на дистанции.

И как она не устает? — удивлялась девушка, тяжело дыша…

Дверь в ее купе взломали, обнаружив пустоту и холод. Доложили Ивану Диогеновичу.

— Блядь! — шипел он. — Блядь!.. Пластинку нашли?

— Ничего нет, — виновато ответил охранник Митя. — Пара туфель да патефон сломанный…

— Ах, какая блядь!.. Позовите Настю!

— Так она же сбежала! — не понял охранник.

— Вертигину! — разозлился человек-ксилофон. — Внучку помощника начальника станции!

— Ага!..

— Что «ага»? Немедленно!

Они выбежали на привокзальную площадь с обратной стороны. Постояли, подышали.

— Дальше что? — спросила Настя.

Старуха посмотрела направо, в темноту, откуда вдруг выехал знакомый антикварный автомобиль, вспыхнув фарами.

— Викентий! — поняла Настя, хотела было броситься в заснеженные кусты, но старуха взяла ее руку, как будто кандалами приковала. Да и куда бежать еще…

Автомобиль поравнялся с женщинами, передняя дверь открылась, и Настя увидела строгое лицо востроносого Викентия.

— Садитесь, Анастасия Ольговна! — хлопнул он ладонью по сиденью. — Пожалуйста!..

Полковник Крутоверхов стоял посреди филармонической сцены и смотрел, как в пластиковые мешки упаковывают семь трупов. Все трупы были мужеского пола, приблизительно одного возраста, до двадцати лет, и похожими на лицо как братья. Причем мертвецы были обнаружены совершенно голыми, со свернутыми шеями, что предположительно и послужило причиной их смерти.

— Да что здесь произошло? — уже целый час вопрошал полковник.

Ему докладывали, что отпечатков пальцев на сцене бесчисленное количество, а вот на трупах — ни единого. Чистенькие ребята, словно в баню сходили после смерти.