Завтра понаедет начальство, понимал полковник. Звездочку точно снимут… Еще банк областной ограбили какие-то пацаны!.. Миллион долларов взяли, напасть какая-то!

— Везите в морг! — скомандовал. А сам принялся ходить из одной кулисы в другую. Показывал экспертам на капли крови и велел все фиксировать, брать пробы.

Нашли глухого осветителя. Полковник краем уха слушал показания работника филармонии.

— И птицы на сцену обрушились толпой! — почти кричал осветитель. — Дятлы. Красноголовые. И начали они клевать артиста! — указал на пятна крови. — Его юшка. А потом и всех начали гонять по сцене. А я их самого главного чуть было не поймал. Но слишком здоровым оказался дятел, вырвался!

Сколько же сумасшедших нас окружает! — подумал Крутоверхов, махнул рукой: мол, отпустите старика. Решил плюнуть на все и ехать домой ужинать с женой и дочерьми. А завтра все будет как будет…

Его встретили ласково, как настоящего отца семейства, которого любили. Вкусно накормили и нацеловали досыта. А потом он лег спать. Почитал немного про космос и про планету Фаэтон: мол, была такая в Солнечной системе. А потом полковник, поцеловав жену, положил очки на тумбочку и выключил свет.

Ночью позвонили из морга и сообщили, что вместо трупов обнаружили семь тушек дятлов со свернутыми шеями.

— Что за шутки?!! — рассердился полковник.

— Никаких шуток! — удрученно уточнил капитан Зырин, главный в бригаде следователей. — Только дятлы.

Полковник проснулся окончательно и велел отыскать глухого осветителя:

— Везите его в морг. Я через пять минут выезжаю.

В городе Коврове морг был достаточно приличным. С недавних пор. С год назад в город приезжала группа колумбийских полицейских делиться опытом, после чего Богота прислала Коврову новое оборудование для морга и судмедэкспертизы. Город разорился на ремонт, покрасил стены, вмонтировав в них колумбийские холодильники, так что даже московские завидовали такому новейшему оборудованию. Правда, в городе после такого дружеского визита резко взлетел уровень наркотрафика и вследствие этого — потребление наркотических веществ. Так что оборудование для морга было подарено кстати. Холодильники никогда не пустовали, а хранили в них в основном тела наркоманов с передозом.

Крутоверхов спустился к холодильникам и, прищурившись от резкого света, велел:

— Показывайте!

Прозектор, не ожидавший, что ночь будет такой насыщенной событиями, был несколько пьян, но холодильники с четвертого по одиннадцатый открыл, поочередно выкатив из них носилки. Скинув с номера один простыню, прозектор засмеялся, ничуть не стесняясь руководства. Он показывал на тушку дятла с открытым клювом и даже похрюкивал от удовольствия.

— Что смешного? — поинтересовался полковник.

— И в следующем дятел! — радовался прозектор, сдергивая простыню с носилок номер два.

Открыли. Точно такая же тушка.

Осмотрев остальные холодильники, полковник Крутоверхов голосом, наполненным закаленной сталью, спросил:

— Где трупы?

Капитан Зырин — красный, мордатый — молчал.

— Я вас спрашиваю! — Крутоверхов посмотрел в глаза довольному прозектору.

— А я почем знаю! — ответил работник морга.

— Отвечать по уставу! — грозно скомандовал полковник.

— По какому? — удивился прозектор.

Действительно, подумал руководитель ковровского МВД. Человек он штатский, уставов не имеет.

— Вас как зовут? — сбавил обороты Крутоверхов.

— Гаврила.

Здесь капитан Зырин не выдержал и рявкнул со слюнями:

— Я тебе дам — горилла!!! — и, сжав кулак, помахал им перед лицом прозектора.

— Отставить! — приказал капитану полковник.

— Есть «отставить»!

— Существует такое русское имя — Гаврила, — пояснил полковник подчиненному. — Знаете такой стих: «служил Гаврила хлебопеком»?

— Никак нет! — потерялся капитан, зыркая глазищами рефлекторно.

И полковник продекламировал:

— «Служил Гаврила хлебопеком, Гаврила булку испекал, своим орлиным острым оком он бракоделов пресекал!»

— И почтальоном Гаврила служил, — добавил прозектор. — И бюрократом…

— Про бюрократа я не знал! — признался полковник.

Надо книжки почитать в библиотеке, решил капитан Зырин, почесав мощные тылы.

— Так куда же трупы делись? — еще раз поинтересовался полковник.

Доктор Гаврила развел руками.

— Но были, — уточнил.

— Посторонних на территорию морга пускали?

— Никого. Да никто и не просился.

— В одиночестве выпивали?

— Конечно…

Пошли смотреть камеры наблюдения. Крутили с момента заноса трупов, закладки их в холодильники до настоящего времени.

— Странно, — протер носовым платком лицо полковник.

Капитан утирался рукавом кителя.

— И я говорю, — ответил Гаврила-прозектор. — Иллюзия! Морг, знаете ли, странное место!