Напившись, старый стражник кряхтя выпрямился, хмуро обвел взглядом заросшую травой лесную тропинку, ведущую прямо к дому, где жил когда-то художник.

— Эх, ежели бы не служба, обходил это место стороной, от греха подальше. Нечистая сила тут водится, — опасливо косясь на заброшенное строение, пробормотал он.

— Это еще почему? — удивился Свен.

Старик, тяжело вздохнув, начал вспоминать арест художника, облик которого, по его мнению, так не вязался с образом свирепого разбойника.

— …Впрочем, чужая душа потемки, — чуть подумав, закончил он. — Чего бы ни говорили о Лукасе, а я-то при обыске самолично присутствовал, своими глазами видел, все улики оказались налицо… даже удивительно, что плохо прятал краденое… В общем, выходит, поделом его казнили.

— Ясно, что поделом, а то как же иначе? — пожал плечами Свен.

Виллем при этих словах еще больше нахмурился и грустно посмотрел на сержанта.

— Тебе, парень, легко говорить. А вот мне каждый раз, как здесь оказываюсь, прямо не по себе становится. Пару раз даже шел в обход, вон туда сворачивал, направо, мимо березняка, сквозь дубовую рощу, там по тропинке и снова на дорогу. Крюк небольшой, зато на душе спокойней.

— А зачем в обход-то идти? — не понял Свен.

Старик огляделся по сторонам. Подошел поближе к сержанту.

— Привидение в доме водится, — испуганно прошептал он. — Люди говорят, призрак покойного Лукаса здесь обитает.

— Брехня! — убежденно прервал его Свен.

— Да много ты понимаешь! — рассердился Виллем. — Я сам, собственными глазами видел, в окошке тень мелькала и вроде стонал кто-то… Да вот и сейчас, погляди, дверь приоткрылась и снова захлопнулась! Что это, по-твоему?

— Да ветер, чего же еще, — с досадой проговорил Свен.

Но все-таки решил заглянуть в дом. Сержант подошел к строению, толкнул незапертую дверь, и та с жалобным скрипом отворилась. Свен вошел внутрь, огляделся. Потом стал медленно обходить полупустые комнаты, разграбленные солдатами и жителями окрестных деревень. Старик робко следовал за ним. В доме, похоже, никого не было.

Стражники собрались уже возвращаться обратно, но вдруг замерли, прислушиваясь. Послышались шаги и скрип половиц.

Виллем спрятался за перегородкой, выписывая дрожащей рукой святой круг. Сержант, чуть подумав, встал рядом, прильнул глазами к широкой щели между досками. Стали ждать.

Шум доносился из дальних комнат. Художник, живший здесь вдвоем с дочерью, занимал меньше половины внутренних помещений, рассчитанных десятка на два рабочих, ремонтировавших когда-то монастырские постройки. Так что после их отъезда те комнаты, что дальше от входа, оставались заброшенными. Изобличенный пособник Марольда утверждал, что даже не заглядывал в них. Вот там-то и отыскались ценности из разграбленного обоза…

Стражники переглянулись. Шаги становились громче. Кто-то приближался по коридору. Вскоре в полутемном проеме показалась женщина в длинной серой накидке с капюшоном.

— Ничего себе призрак, — усмехнулся сержант. — Девка, и прехорошенькая!

Виллем, присмотревшись, насупился.

— Это же дочка художника. Интересно, ее-то каким ветром сюда занесло?..

Девушка услышала голоса, остановилась.

— Зря вы сюда приходите, барышня, — громко сказал старик, выходя из своего укрытия.

Пришелица испуганно отпрянула назад, когда рядом с маленьким сутулым Виллемом выросла крупная фигура сержанта.

— Позвольте представиться, мадам, сержант Свен… э… уже можно сказать, заместитель начальника городской стражи Свен. Лично отвечаю за закон и порядок в этих местах, так что если есть какие-то проблемы, всегда к вашим услугам, — бодро отрапортовал хвастун.

Девушка внимательно посмотрела на него.

— Так вы в городской страже служите, — задумчиво проговорила она. — А не могли бы вы…

— Я-то? Я все могу! — не дослушав, перебил сержант. — Со мною начальник стражи по всем вопросам советуется. Сегодня вот Петера, колдуна здешнего, на работу устроил. Уж так он меня просил работенку ему подыскать… А я для друзей — всегда! Один раз сказал, и уже решено. Мое слово — закон.

— Мне нужны бумаги по делу отца, — решительно перебила его девушка. — Вы не могли бы их принести?.. Ненадолго, разумеется…

Сержант недовольно насупился.

— А вот этого не положено, — коротко отрезал он.