Петер отрицательно покачал головой. Потом сочувственно посмотрел на друга. Снова едва заметно щелкнул пальцами. Пятно на лице Свена мгновенно исчезло. Сержант недоверчиво потрогал щеку. Оглядел пальцы. Облегченно вздохнул.

— Спасибо, друг, я знал, что мы договоримся. Нам же работать вместе, убийство расследовать. Слышал, старуху настоятельницу в монастыре Гунгиллы укокошили? Так вот, дело там нечистое, без магии не обошлось. Поэтому колдун хороший требуется. Я серьезно, Гилфингом клянусь! Вот прямо завтра же приступим. Я и с начальством насчет тебя уже говорил, есть, сказал, чародей толковый, настоящий мастер. А когда Эльга с базара вернется…

— К себе отведешь, — жестко отрезал Петер.

— Конечно, конечно, — поспешно согласился Свен. — Девицу отправлю прочь… Слушай, а хочешь, к тебе ее пришлю? Раз все равно уже заплачено… А?

— Еще чего, только бабы мне здесь и не хватало, — недовольно пробурчал колдун и снова покраснел.

— Ну, не хочешь, как хочешь. А зря. Классная девка, скажу я тебе, с такой не соскучишься.

Но маг, ничего не ответив, удалился. И Свен тоже поспешил убраться восвояси. Он в обход, через задние улочки помчался домой. Сержант решил вежливо, но решительно распрощаться с чернокудрой обольстительницей Лорой. Что Лора? Подумаешь… Вот Эльга — совсем другое дело, стоит взглянуть на нее и сердце бьется по-другому! Такая девушка… Сейчас Свен разыщет ее на Базарной площади и торжественно пригласит в свое скромное жилье. Нет, кажется, на этот раз он действительно влюбился.

Эльга неторопливо обошла Базарную площадь, безуспешно пытаясь привести в порядок разбегающиеся мысли. Наконец ноги сами принесли девушку к ларьку с недорогими украшениями, и Эльга принялась разглядывать бусы и браслеты. И зачем она подалась в монастырь? Там ни жемчужных сережек не позволяют носить, ни вот таких красивеньких застежечек… Да и перед кем наряжаться? Эх… Любуясь пестрыми безделушками, Эльга размечталась, как она останется со Свеном, никогда больше не возвратится в обитель, до чего ж будет славно… Погрузившись в сладкие грезы, девушка не расслышала, как ее окликают по имени.

— Эльга, никак оглохла? Чего подружку-то не признаешь?

Обернулась и глазам своим не поверила.

— Лора, ты?

— Что, не узнать? — грустно усмехнулась высокая чернокудрая девица в ярко-красном платье.

— Да нет, ну, что ты, совсем не изменилась, — опустив глаза, солгала Эльга.

На самом-то деле было очень непросто узнать бывшую румяную хохотушку с ямочками на щеках и блестящими лукавыми глазками. Теперь Лора стала проще и грубей, лицо осунулось, румянец пропал, и только черные как смоль кудряшки да большие, беспутные чуть навыкате глаза напоминали прежнюю красотку.

— Где пропадаешь, давно тебя не видела? — с ходу спросила она, как будто девушки только вчера расстались. — И что это за наряд? — Лора, усмехнувшись, бесцеремонно ткнула пальцем в темное платье подруги.

— Мне больше нечего надеть, — тяжело вздохнув, призналась Эльга. — А из монастыря я сбежала…

— Чего-чего, из монастыря? — громко расхохоталась Лора. — Подожди, но как ты там оказалась?

У Эльги на глазах опять выступили слезы.

— Да говорю же, что нечего было надеть. После того как папеньку убили, продала мясную лавку… все, что можно… потом и деньги вышли. Стою, значит, на базаре в какой-то потертой дерюге, никто на меня и не взглянет. А тут вдруг вижу — монашка идет. Сукно на платье новое, башмачки кожаные, на шее медальон серебряный блестит, накидка черная… Мне ж черный цвет сама знаешь, как к лицу. Вот я в монастырь и попросилась… А там такое началось…

— Я слышала, настоятельницу убили? — шепотом спросила Лора.

Эльга кивнула.

— Не иначе сам чародей Марольд в тот день пробрался в монастырь! И представляешь, я его видела! — гордо взглянув на подругу, похвасталась она.

Лора безучастно смотрела в сторону и ничего не отвечала.

— А это правда, — чуть помолчав, спросила Эльга, — что у тебя с этим Марольдом любовь когда-то была?

Лора пожала плечами.

— Мало ли, кто меня любил, всех и не припомнишь, — презрительно щурясь, сквозь зубы процедила она. — Ты лучше про монастырь свой расскажи. А то я где только не побывала, а вот в святой обители не доводилось.

— Да что уж тут рассказывать, — грустно вздохнула Эльга. — Ничего хорошего там нет. И при матушке Гане было ой как не сладко. А уж как старуху убили, на ее месте такая ведьма оказалась, что сразу понятно стало — житья никакого с новой настоятельницей не будет. Представляешь, страшная, бледная, как привидение, да злющая, как змея. Ходит вечно с ног до головы в черные тряпки закутана, глаз никогда не поднимет, лицо будто мелом присыпано. Едва меня в подвал не посадила, на улицу запретила выходить. Прямо не знаю, что бы я делала, если бы не Свен.

— Свен? — изумленно воскликнула Лора.

— Мой жених, — мечтательно улыбнулась Эльга. — Командир стражников, красивый, умный, добрый! Друга бездомного приютил, меня обещал защищать, убийство в монастыре расследует, а я… я ему помогаю.

— Ах вот оно как! — задумчиво проговорила Лора. — Теперь-то понятно, с чего это он сегодня взбесился, — еле слышно добавила она.

И тут же, спохватившись, замолчала.

— Что-что? — удивленно переспросила Эльга.

— Да так, это я о своем, — небрежно отмахнулась Лора. — Так ты, значит, убийство расследовать помогаешь? — насмешливо переспросила она.