Так это что же получается? Я теперь недосягаема?

Догадка подтвердилась почти сразу — из толпы вынырнул ничем непримечательный парень и уверенно направился ко мне. Когда расстояние сократилось до трёх шагов, оборотень поморщился, словно от боли, но от планов не отказался. Ещё шаг и парня отшвырнуло, причём с такой силой, что даже я перепугалась.

А в сердце арены творилось нечто жуткое. Зеленоглазый Вожак утратил спокойствие — кричал, явно надрывая лёгкие. Выговор был адресован Райлену. В чём причина недовольства королевской особы (или особи?) и без слов ясно — купол не нравится.

О, Богиня! Может мне всё-таки вмешаться? Выдернуть жезл, подойти, объяснить… Вот только что я скажу?

Райлен сделал какое-то чересчур резкое движение и спор прекратился. Оборвался, словно гнилая нитка. А в следующее мгновение я бессильно пустила голову и искренне пожалела, что дурман подействовал иначе, чем хотелось герцогу. Правду говорят — неведенье блаженно.

Нет, я не должна была этого видеть. Никогда! Ни за что!

Брюнет протянул руки, позволяя оборотню защёлкнуть на запястьях браслеты. Не кандалы — хуже! В моём мире их называют простым словом — «лишение». Именно такими награждают магов, преступивших закон. Выкованные из редчайшего сплава они полностью блокируют ток магической энергии. В активном состоянии светятся алым.

Шансов на победу не осталось вовсе, зато бой обещал быть честным. С точки зрения оборотней, разумеется. О, Богиня! Ну почему всё закончилось так скверно?

Я опять взглянула на жезл и даже протянула руку, но тут же отдёрнула. Нет, не могу. Не имею права. Райлен хотел, чтобы я оставалась в безопасности, и я обязана выполнить его волю. Возможно… последнюю.

Невероятным усилием заставила себя поднять глаза на поединщиков, сердце заныло сильней. Душу сковал ледяной, непробиваемый ужас… О, Богиня! Пощади!

Глава 20

Начало боя я пропустила — оборотень и маг уже сошлись.

Рукопашная. Стремительные, сильные тела мчатся навстречу друг другу. Четверть мига до столкновенья. Райлен уходит в сторону. Выброшенный кулак. Браслет, лишающий магии, пылает огнём. Голова оборотня дёрнулась, но равновесие красноглазый удержал. Остановился резко, развернулся ещё резче, ударил, но зря. Райлен уже далеко, в пяти шагах, скользит по дуге. Дразнит.

Рывок. Оборотень — пущенная стрела. Маг и не думает уклоняться — летит навстречу. Сшиблись, сцепились, упали. Двойной кувырок и Райлена отбрасывает на те же пять шагов. Брюнет приземляется на ноги.

Разворот. Герцог пригибается и рычит. Звезды сияют как никогда ярко, но их свет ничуть не смягчает, наоборот — подчёркивает ужас происходящего. Райлен напоминает зверя. Самого лютого из всех.

Теперь уже красноглазый скользит по дуге. Плавный, изящный, словно змей. Маг замер в ожидании, скалит клыки, внимательно следит за противником. Прыжок — неожиданный, сильный, точный. Брюнету не хватает пяди, зато Вождь промах не прощает — дарит удар в бок и отскакивает.

Падение, перекат и маг снова на ногах. Он почему-то отирает губы. Спустя мгновенье сплёвывает. Вождь победно скалится, опять начинает танец — дразнит, подманивает, провоцирует.

Райлен скалится в ответ, но нападать не спешит. На губах улыбка. Жуткая, некрасивая. Он движется в такт. Делает два выпада, заставляя врага дёрнуться, и продолжает скользить, подражая красноглазому.

Вождь бьёт внезапно. Я даже не успеваю уловить движение, просто вижу — брюнет отлетает в сторону, падает на спину. Поднимается, но не сразу. И движение не плавное — рваное. Хочется закричать, но горло сдавил страх. По моим венам не кровь течёт — ужас. Чистый, Первородный ужас.

Ещё удар и ещё. Оборотень настиг столь стремительно и ударил так мощно, что стало совершенно ясно — всё это время Вождь дурачился, играл, как матёрый зверь со щенком. Райлен опять поднимается. Он не сдаётся, но отступает.

Противники скользят, напоминают зеркальные отражения друг друга, а я не выдерживаю — закрываю лицо руками. Это конец.

Оборотни! Почему они так поступили? Почему не оставили выбора? Почему?! Во мне их крови не больше капли, неужели ради этого стоит убивать?

Я хотела подняться на ноги, но не смогла. Поэтому просто повернулась. Увлечённые схваткой зрители даже не заметили. Пришлось махать руками — моих криков, как оказалось, не слышали.

Наконец, меня заметили. Двое, или трое… а может и четверо — не знаю.

— Позовите главного! — сказала медленно и разборчиво. Так, чтобы и последний глупец мог по губам прочесть.

Они не сразу, но поняли. Кто-то кивнул, кто-то просто нахмурился. Я же… замерла, молчаливо молясь Богине — спаси! Умоляю, спаси!

Сил смотреть на избиение Райлена не было, поэтому глядела на толпу. Мощные, плечистые, злые. Наверное, я бы смогла опознать в них оборотней без всяких подсказок — уж слишком на оголодавшую за зиму стаю похожи. Только они не волки, они хуже.

Я не заметила, как ужас сменился яростью. Но не той, которая туманит разум… нет! Эта была чище и прозрачней горного ручья. И несравнимо сильней самого высокого водопада. Ненавижу! Ненавижу!!!