— И ты… победил. — Оборотень шумно втянул воздух, оглядел притихшую свору подданных. Сказал, повысив голос: — Человек победил!

Ему ответили дружным ропотом. Моё сердце в который раз споткнулась, пальцы сами вцепились в локоть Райлена.

— И победил честно! — прогремел зеленоглазый.

Снова ропот, смешанный с рыками и свистом.

— И он достоин! — возвестил Вожак.

Секунда тишины и мир взорвался. Рычание, топот, вой… всё! Я едва не оглохла, так вцепилась брюнета, что тот охнул. И лишь когда первая волна ужаса схлынула, до сознания начало доходить — оборотни не злятся, они… ликуют?

В тот же миг губы Вожака растянулись в улыбке. Не радостной, а какой-то отеческой что ли. Он мазнул взглядом по моему лицу и вновь обратился к Райлену.

— Руку!

Брюнет протянул левую, потому что на правой висела я.

Вожак кивнул каким-то своим мыслям и ухватил герцога за запястье. Я взвизгнула. А как иначе? Ведь серебряные и золотые узоры, покрывавшие тело главного оборотня, пришли в движение. Два завитка, переплетавшие предплечье стремительно поползли вниз, шустрыми змейками скользнули по ладони и перебрались на руку Райлена. И лишь достигнув покрытого грязевыми разводами плеча, замерли, свившись в замысловатый узор.

— Нарекаю тебя Отчаянным, — пробасил Вожак. — Добро пожаловать в Стаю.

Что? Какая ещё стая?

Моё недоумение было столь явным, что зеленоглазый снизошел до «пояснений»:

— Он человек, но он достоин.

О, Богиня! Это что же получается? Райлен теперь оборотень?!

Наверное, от растерянности, спросила вслух. Иначе чем объяснить, что Вожак ответил?

— Оборотень. Не по крови, по духу. Поверь, это ничуть не меньше. — А после повернул голову и крикнул так громко, что я даже отпрянула, не в силах выдержать напор: — Мирра!

Толпа полуголых, косматых мужчин, расступилась ну о-очень почтительно. Многие согнулись в поклонах. На овеянную предрассветной серостью поляну, вышла невысокая худенькая женщина в длинном, сером платье. Уверенно и степенно названная Миррой зашагала к нам.

Правда я в этот миг не о женщине думала, а о том, что… нечестно давать Райлену такое прозвище. Нечестно и всё тут. Ведь это я — отчаянная! Это меня так назвали! Да, не оборотни, а тролли, но всё-таки…

— Ритуал соблюдёт, — сказал зеленоглазый, когда Мирра приблизилась. Приправил слова учтивым, хоть и не слишком глубоким поклоном.

Женщина поклонилась в ответ и обратилась к Райлену:

— Руку.

Опять? Что на этот раз? Блох напустят?

Не знаю почему, но мысль о том, что эта женщина прикоснётся к черноглазому спесивцу, вызвала такую волну злости, что я едва зубами не заскрипела.

— Правую, — тихо подсказала Мирра, когда маг, по привычке, протянул другую. — Ладонью вверх.

Правую? Она что же хочет, чтобы я… отпустила?! Да ни за что!

— Соули, — прошептал герцог. — Отпусти локоть.

Что?! Так он, так он… О, Богиня! Да пожалуйста! Не больно-то и хотелось!

В уголках губ непонятной и весьма неприятной Мирры появилась улыбка. И я уже хотела сказать всё что думаю и о её платье, и о неказистой фигуре, и о морщинках в уголках глаз, когда услышала:

— Положи свою руку поверх его. Ладонью вниз.

Ну я и положила.

Не знаю, что такого смешного было в моём движении, но Мирра разулыбалась во всю ширь. Мне даже боязно стало — как бы у старушки рот не порвался. Тем более тут, как назло, лекарь один имеется… он правда по коленкам и копчикам, но чем пьяный тролль не шутит?!

— Не пыхти, — прошептал герцог и я… я прям таки захлебнулась возмущением.

Кто пыхтит? Я?! Да я, я…

Додумать не успела — в руках Мирры появилась белая нитка. Простая до неприличия. Представительница блохастого народа споро обмотала нитку вокруг наших запястий, завязала на двойной узелок. А после отступила на полшага и сказала:

— Сын чужого мира, ты достоин. Посему, нарекаю тебя мужем. — Взгляд на меня, улыбка и невозможное: — Дочь нашей крови, он достоин. Посему, нарекаю тебя женой. Отныне и навсегда. Во всех мирах. И даже Грань не разлучит вас!

Едва отзвучало последнее слово, нить начала таять. О, Богиня! Это… это что?!

Изумлённая, повернула голову, позвала тихо:

— Господин Райлен…

— Госпожа Соули? — мгновенно отозвался он. И по тону, и по блеску в глазах стало совершенно ясно — брюнет, в отличие от меня, не удивлён.

Я вспыхнула. Не от смущения, нет… от возмущения! Ведь мог сказать, мог предупредить!

— Господин Райлен! — уже не звала, рычала.

— Госпожа Соули? — прикинулся дурачком он.

Нет, маг в самом деле невыносим! Ужасен! Несносен! И я уже открыла рот, чтобы сказать всё это вслух, когда в разговор вклинился Вождь.