– Ну вот, – Надежда ласково погладила сумку, – и нам пора.

– Куда? – тоскливо спросила Анфиса.

– Уж не знаю куда ты, а я – домой, – сухо сказала Надежда, – у меня кот скучает, муж с работы скоро придет, сама я не евши, не пивши, да и помыться бы не мешало. Уж о том, чтобы прилечь хоть на часок, я и не мечтаю.

Мебельный фургон резко затормозил, и Виктор Бегунов едва не вылетел из кресла. Жилистый мужик лет шестидесяти, сидевший напротив, уставился на него и проговорил:

– А ты кто таков? Вроде мне твоя личность незнакомая!

Виктор только было открыл рот, чтобы сочинить какую-нибудь правдоподобную версию, объясняющую его присутствие в фургоне, как вдруг на помощь ему пришел здоровенный детина в комбинезоне, судя по всему, бригадир грузчиков:

– Это он вместо Мишки Косого пришел. Валька Мишкина вчерась говорила, что вместо него придет то ли братан, то ли друган его… верно говорю?

Виктор что-то невразумительно проворчал вместо ответа.

– А Мишка что – запил опять? – деловито осведомился пожилой грузчик.

– Да это уж как водится… – подтвердил бригадир. – Ты же знаешь, Митрич, сегодня двадцатое число, а он по двадцатым числам завсегда запивает…

– Так он же вроде подшился? – засомневался Митрич.

– Ну, так что с того? Вон, Филька Кошкин, аж три раза подшивался, и все одно – по новой запивал!

– Эка, вспомнил! Филька уж год как помер, на Богословском кладбище отдыхает!

– Так это он после третьего только раза помер, а до того – ничего, справлялся… подошьется – и опять в запой… а после второго-то, помнишь, что было? Его уже в морг свезли, жена гроб подобрала, водку для поминок закупила, а он в морге-то, в холодке оклемался, встал, в простынку завернулся и домой приполз. Жена как его увидела – так в обморок и хлопнулась, а он смотрит – полный холодильник водки, обрадовался и чуть не всю выжрал…

– Было дело! – усмехнулся Митрич. – Мы с ним потом эту водку допивали… А звать-то тебя как? – Он снова повернулся к Бегунову.

– Виктором, – представился тот.

– Вот так, Витек! – Митрич смерил его оценивающим взглядом. – Мужик ты вроде крепкий, здоровый. Для нашего дела в самый раз. Держись за наш дружный коллектив – и никогда не пропадешь.

– Грузчик – он завсегда нужен, – подал голос приземистый дядька с лысой бугристой головой и длинными, как у гориллы, руками. – И при развитом социализме, и при этой… как ее… перестройке, и при капитализме с волчьим оскалом, и при этом… с человеческим, блин, лицом… люди завсегда переезжают, а значит – наш брат, грузчик, никогда без куска хлеба не останется!

– Любишь ты, Серый, поговорить! – хмыкнул Митрич. – Будто не грузчик, а доцент ученый!

– Он же и был доцентом, – напомнил бригадир. – А потом запил и к нам прибился…

– Ладно, Витек, ты Серого не слушай, – подвел Митрич итог дискуссии. – Ты меня слушай. Я хоть доцентом и не был, но зря не скажу. Так ты вроде мужик самостоятельный. Поглядим еще, как ты стакан держишь, и коли подходяще – значит, будешь с нами работать…

– Митрич у нас тоже поговорить любит, – сообщил бригадир. – Еще побольше, чем Серый. Хотя и не был доцентом. Он прежде инструктором райкома был…

– Кто старое помянет – тому глаз вон! – усмехнулся Митрич. – А кто забудет – тому оба!

– А куда мы сейчас-то едем? – поинтересовался Виктор, поудобнее устроившись в кресле.

– Вот тут-то самое и есть наше дело, – принялся объяснять Митрич. – Мы ведь как подряжались – эту мебель просто из квартиры вывезти, за это с нами хозяин и расплатился. И эта, значит, деньга фирме причитается, где мы работаем. С нее нам и зарплату платят, и прочее все, что полагается. А куда мы эту мебель потом денем, до этого никому дела нет. Хозяину нужно квартиру к такому-то числу освободить, вот он нас и нанял. И положено нам эту мебель везти на свалку. Там ее, конечно, примут, только за это платить придется… нам, конечно, деньги на это выданы…

– А зачем зря их платить, – вмешался в разговор бывший доцент Серый. – Зачем зря платить, когда мебель еще вполне хорошая? Она еще не один десяток лет послужит, ежели с умом! Мы вот с шурином моим сговорились, так он, если мы к нему на дачу все это барахлишко свезем, нам еще и выпивку поставит! А те деньги, что за свалку причитаются, между собой поделим. Тебе, как новичку, конечно, поменьше причитается, Бугру, – он кивнул на бригадира, – Бугру побольше, а Рахиму, водиле нашему, – ему больше всех. Потому как пить-то ему нельзя – он же за рулем, и вообще, ему Аллах не велит…

– Видишь, Витек, – солидно проговорил Митрич. – Ежели с умом, так можно и получку в целости сохранить, и еще денежку поиметь, и на выпивку заработать! Это, конечно, ежели с умом…

– А где твоего шурина дача? – заинтересовался Виктор.

У него в голове мелькнула плодотворная дебютная идея.

– А на шестьдесят третьем километре, – охотно пояснил Серый. – Там громадное садоводство… по Выборгскому шоссе мы туда в один момент домчим!

Виктору непременно нужно было добраться до того человека, который посылал его с поручением в Москву, и сообщить, что поручение не выполнено, портфель пропал. Добраться до места в мебельном фургоне можно было быстро и безопасно.