Боль в плече не исчезла, но скрутилась в маленький клубок, гнездящийся чуть пониже ключицы. Значит, началось заживление.

– Спасибо, – я легко коснулся губами губ моей спасительницы.

Все еще пошатываясь, поднялся на ноги. Жанна тут же прижалась ко мне, то ли ища защиты, то ли обороняя меня от неведомой опасности.

– Кто это был? – спросил я Семена.

– Откуда ж я знаю? Я Серёге поручил за твоим домом приглядывать, а то ты о каких-то решетках разговор завел. Не успел он подъехать, как этих заметил. Они на грузовике приехали, снизу от Днепра. Мне отзвонился, я бегом собрал наших и сюда.

– Как я, дурень бестолковый, не заметил, что машины нет под подъездом? – развел руками слуга. – Теряю форму…

– Третий раз за неделю – это уже слишком, – сказал я. – Кто бы они ни были, эти типы совершили ошибку. Теперь я начну охоту. Пускай они – трононосцы Ниннкигаль или предвестники чумы!

– Кто-кто? – удивился Афоня и тут же махнул рукой – мол, что с контуженого взять?

– Ты, Анджей, не стесняйся, если помощь потребуется, – просто, но искренне проговорил Семен. – А сейчас нам уходить надо. И так нашумели – мама не горюй! Можешь у меня пожить пока. Завтра подумаем, как дальше быть.

Я покачал головой:

– Мне нужна укромная нора – я теперь волк-одиночка.

– Ну как знаешь… Ты на колесах? Тогда держи адресок, – Семен полез за пазуху.

– Вы тут прощайтесь, а я пошла, – Василина вздохнула, в два шага поравнялась со мной и шепнула на ухо:—А девочку инициируй… Это я тебе говорю! Хватит по Агнешке сохнуть.

До «Хетчбэка» я добрался, опираясь на плечо Жанны и карабелу.

– Ноутбук я под сиденье засунула, – быстро пояснила девушка.

– Умница. Спасибо.

– Как же мне было страшно, – она взялась за руль, но трогаться с места не спешила. – Когда в кино стреляют и взрываются – это весело и интересно. А в жизни… Да! Она Агнешкой ту принцессу назвала? Ну ту, чей портрет у тебя висит?

– Висел, – поправил я девушку. – Он сгорел, как и все в моем доме. Но, может быть, это и к лучшему? Так проще начинать с начала, с чистого листа.

– А мое имя есть на твоем листе?

– Есть, – я протянул руки и погладил ее по щеке. – Причем вписано оно большими буквами. В заголовок.

– Ну тогда, – она улыбнулась, – поехали, рыцарь-вампир. К новой жизни.

Двигатель мягко заурчал, отзываясь на поворот ключа.

– Куда едем?

Заглянув в бумажку Семена, я назвал адрес.

Год 1240 от Рождества Христова

Серое утро занималось над рекой, зажатой между дремучими лесами. Мокрые камыши гнулись к неподвижной, черной и густой, будто масло, воде. Лучи рассветного солнца пытались пробить плотную завесу тумана, но всякий раз отступали бессильные что-либо сделать, будто легкая конница перед строем щитоносной пехоты.

Обширный лагерь, разбитый на пологой излучине, еще спал. Лишь кое-где топтались с ноги на ногу озябшие часовые, да у коновязи фыркали и мотали головами кони. Полотнища боевых знамен и вымпелов напитались влагой и обвисли жалким тряпьем. От капелек тумана блестели шатры, составленные «костром» копья, протазаны и алебарды, щиты и конская сбруя.

Не пели птицы, не шумели ветвями деревья, не плескала волна, лениво обегая черные крутобокие корабли с высоко задранными форштевнями, каждый из которых украшала голова чудовища – драконы, грифы, оскаленные волчьи и медвежьи морды.

Мертвая тишина предвещала беду. Она тянулась к спящим воинам и беспечному от излишней самоуверенности, не иначе, военачальнику, мирно сопевшему в огромном шатре, украшенном двуцветными, золото с лазурью, флажками.

В леденящем безмолвии пронзительно прокричала сойка.

Ближайший к лесу часовой поежился, покрепче перехватил протазан, пробежал взглядом по опушке и вновь нахохлился, как мокрая курица, поглубже натянув на уши войлочный колпак.

Лень и усталость сыграли с ним злую шутку.

Сойке ответил протяжным криком удод, и подлесок пришел в движение. Бесшумные серые тени вначале медленно, а потом все быстрее и быстрее двинулись к спящему лагерю.

Сто шагов.

Семьдесят.

Пятьдесят.

И вот, уже не скрываясь, в чащобе загудел охотничий рожок.