Согласно сведениям, почерпнутым из Интернета, меч Александра хранился в кроме, или, можно сказать, в кремле, города Пскова. Там благодарные жители прикрепили его над воротами совместно со щитом, дабы один только вид оружия грозного князя устрашал любого захватчика, который посмел бы приблизиться к крепостям земли Русской.

Это вселяло надежду. Несмотря на то что старинная крепость Пскова уже несколько лет считалась историко-архитектурным памятником и музеем под открытым небом, я не видел особых трудностей. Оставалось добраться до Санкт-Петербурга, на месте уточнить некоторые детали у Жозефины Сангрэ, моей доброй старой знакомой, о которой я уже упоминал, а потом отправиться за клинком. Бестужева я, само собой, не собирался посвящать в свои планы, несмотря на уважение, которого Князь, безусловно, заслуживал. Не хватало еще нарваться на обвинения в учинении беспорядков на подвластной ему территории. Смутьянов Сергей Александрович карал нещадно, а стража у него такая, что Князь Смоленска слюни пускает от зависти.

В «Пулково» мы поймали такси и вскоре уже въезжали в Питер. Правда, у Московских ворот попали в пробку. Сотни машин стояли, мигая фарами и пыхтя разогретыми моторами. Очередь выстроилась в обе стороны, а все потому, что какой-то умник на внедорожнике, как у Амвросия, выезжая с Лиговского, чересчур понадеялся на тормоза и «поцеловал» в зад не менее серьезный автомобиль. Теперь оба водителя и прибывший на место происшествия патруль ГИБДД ходили вокруг места аварии, звонили по мобильным, ругались – в общем, развлекались как могли, а всем остальным ничего не оставалось, как любоваться их перепалкой. Таксист ругался вполголоса, не допуская, впрочем, неприличных выражений. Очевидно благодаря питерскому воспитанию – меня приятно удивил за рулем русский человек, а не кавказец, как я привык в Москве.

– А твоя знакомая правда писательница? – нарушила молчание Жанна.

– Самая настоящая, – улыбнулся я.

До того я упоминал, что остановимся мы у Жозефины Сангрэ, но не вдавался в подробности.

– И о чем она пишет?

– О вампирах.

– Не может быть!

– Честное рыцарское.

Девушка рассмеялась, покачала головой.

– А что вы удивляетесь, – обронил таксист. – Сейчас о них все пишут. Популярная тема.

– Чем же она так популярна? – уголками губ улыбнулся я.

– А глупостями всякими! – Водитель был весьма категоричен. – Забивают детворе головы. Ах, вампиры бессмертные, ах, вампиры красавцы все как на подбор… Денег куры не клюют. Живут – ни забот ни хлопот.

Я покосился на Жанну – видишь, мол, как простой питерец относится к вампирам? Без всякого уважения и трепета. А сам подлил масла в огонь:

– Вы говорите – живут… Как же они могут жить, если ходячие мертвецы?

– То-то и оно, что чушь все собачья и ерунда на постном масле! Скажите мне, по каким таким биологическим законам человек может начать пить кровь и при этом становиться бессмертным?

– Не знаю, – я пожал плечами. – Вообще-то я – историк и о медицине имею весьма смутные представления. А вы как-то связаны с биологией?

В наше время за баранкой такси запросто можно встретить доктора наук, оставившего службу в НИИ еще в девяностые, да так и не вернувшегося к исследованиям. Рутина засасывает, да и заработать можно больше.

– Нет, – покачал головой таксист. – Я – математик. Хотите посчитаю, сколько вампиров могло бы получиться за год от одного только, если бы он кусал каждую ночь по человеку?

– Зачем? – нахмурилась Жанна. Ей этот разговор не нравился, а я, напротив, получал искреннее удовольствие.

– Ну чтобы доказать, что все это – глупости. Если бы вампиры существовали, то и людей бы уже давно не осталось.

– Не нужно мне ничего доказывать…

– Не хотите, как хотите.

– А все-таки любопытства ради, – вмешался я. – Все равно в пробке стоим. Сколько один вампир смог бы наплодить за год новообращенных?

– Слово-то какое придумали, – хмыкнул наш собеседник. – прямо как в новую религию… Хотя, может, вы и правы, для молодежи нынешней всякие готы и вампиры скоро интересней будут, чем житие Христово.

Озноб пробежал у меня между лопаток, подтверждая искренность слов таксиста. А тот продолжал:

– Если вампир кого укусит, стало быть, на следующий день их два станет. Так? – Я кивнул, хохоча про себя. – На третий день – четверо, на четвертый – восемь. К концу месяца – два в двадцать девятой степени… А это значит… – Он задумался на мгновение. – Пятьсот тридцать шесть миллионов восемьсот семьдесят тысяч девятьсот двенадцать голов. К концу года набирается число из ста с лишним цифр. Уж позвольте я не буду считать точно.

– Да уж, не утруждайтесь, – хохотнул я.

А Жанна сердито проворчала:

– Мог бы и посчитать, математик…

– Тут уж в уме не справлюсь, – ответил он как ни в чем не бывало. – Хотя бы калькулятор нужен.

– Так выпьем же за кибернетику, – явно кого-то процитировала девушка, но, кого именно, я не смог вспомнить.

В отличие от таксиста.

– Только не стоит вешаться на собственной косе, – поддержал он шутку и нажал на газ. Автомобиль наконец-то вырвался из пробки.